- То есть ты готова взять в довесок к родному еще и чужого? - искренне удивилась я. Мне вот сейчас даже о своих думать не хочется.
- Легче взять и вырастить, чем позволить его уничтожить... - Агата снова погрустнела. - Наверное, очень обидно, когда ты появился в новом мире и вдруг понимаешь, что никому не нужен. Он же будет как мы, только совсем беззащитный.
Робби, прервавшись, посмотрел на нас с Агатой, обнял жену и поцеловал ее в щеку:
- Я сам с Сальваторе поговорю, хочешь? Заберем этого ребенка, без проблем!
- Пока не надо, - девушка счастливо засияла, инстинктивно положив обе руки на живот, словно оберегая своего собственного малыша. - Вдруг Адриана сумеет все уладить?
- Как хочешь, - Робби снова поцеловал жену. Обнял, прижимая к себе, и повернулся к Адаму и Фредо.
К счастью, в это время королевский дуэт наконец-то изволил отужинать. Поэтому мы всей толпой направились к ректору. Там нас ждали сам ректор и проректор, а также вежливо скучающий Сальваторе. Пока мы рассаживались, подошла эсне Адвара как единственная представительница от природниц. Буквально следом за ней появились Демо, Медо и Хамон. Все это время Анаэль многозначительно помалкивал, затмевая своей загадочностью Натана и Нима.
- Пока мы просто рылись в архивах Академии, интересного встречалось много, но действительно важным нам показался только один момент - то, что раз в шесть-семь тысяч лет в стране вспыхивают массовые пожары. Выгорают целые деревни и родовые замки. И еще нас очень заинтересовало, что это время называют «фениксовым». А год пожаров - «местью феникса».
Удивительно, но сегодня роль рассказчика досталась Натаниэлю. Темное Величество спокойно сидел вполоборота, опираясь локтем одной руки на подлокотник кресла. Ладонь второй руки Анаэль положил на угол стола, и я внимательно следила за его красивыми длинными пальцами с отросшими острыми ногтями. А демон, загадочно улыбаясь, наблюдал за нами.
- Как вы все знаете, легенда о фениксах в Хитхгладэ только одна. Связанная с гербом одного старинного герцогского рода, будто бы истребленного драконами, перед тем как демиург изгнал их из этого мира.
Анаэль едва слышно постучал своими когтями по столу, предвкушая нашу реакцию на продолжение.
- Сегодня нам удалось прочесть самую первую версию этой истории. Первую из сохранившихся, - уточнил Натан немаловажный момент. - Эта легенда записана во времена царствования первой королевской династии, а события, в ней описываемые, происходили еще до появления такой страны, как Хитхгладэ. То есть разница между самой историей и ее пересказом - минимум сто двадцать тысяч лет.
- Прямо по горячим следам, - фыркнул Анаэль. - Но более ранних воспоминаний не существует.
Натан лишь улыбнулся на это замечание и достал лист бумаги:
- Мы сняли копию, и я вам сейчас зачитаю всю легенду целиком.
Легенда была очень красивая и одновременно печальная.
Оказывается, в древности драконы часто брали жен из обычных магических семей, а драконицы выходили замуж за магов. Вот и правила одним герцогством такая счастливая семья - муж-некромант и жена-драконица. Все бы хорошо, но только они постоянно враждовали со своими соседями, огненными магами. Как раз теми, на гербе которых был феникс.
И вот в один прекрасный год обе герцогини родили наследников. У огненных магов все прошло более чем удачно, а в семье драконицы и некроманта случилась беда - родиться должны были двое, дочь и сын. Девочка родилась первая, здоровенькая, а мальчик - слабенький... и умер бы, скорее всего, если бы не заботливый отец, вернувший или удержавший сына своей магией. В общем, намухлевал папаша чего-то там некромантское, что именно - легенда стыдливо умалчивала.
Но только когда пришло время близнецам оборачиваться в драконов, произошла новая беда. Девочка легко обернулась драконицей и взмыла в небо. А мальчик превратился в... змея. И в небо не взмыл.
Вот время дальше шло, деточки росли, герцогства враждовали, фениксы охотились на драконов, драконы - на фениксов... И внезапно огненный юноша и ледяная девушка воспылали друг к другу бурной страстью, да такой силы, что убедили родителей заключить мирное соглашение и дать разрешение на свадьбу.
И тут любовно-романтическая история Ромео и Джульетты плавно так перетекает в другой жанр. Хоррор, мистика и ужасы.
Потому что во время празднования во дворце жениха совершенно неожиданно утром не находят в живых ни одного огненного мага. Зато обнаруживается слегка тронувшаяся рассудком невеста, вся в крови и с ножом в руке, чтобы никто даже не сомневался, кто именно всех поубивал.
Тогда чаша терпения демиурга переполнилась, и изгнала она всех драконов из своего мира. А единственного выжившего из всего рода, пылающего жаждой мести жениха, так и не ставшего мужем, превратила в волшебную птицу, изображенную на его гербе.
«И будешь потомкам драконьим мстить ты веками, сердце свое насыщая их кровью. И в память о том, что когда-то ты был человеком, будешь все время рождаться из пепла, чтобы, ослабнув от прожитых лет, пеплом осыпаться. И в этот миг, слабость твою ощутив, во всем мире, в каждой семье, где когда-то рождались драконы, может невеста твоя появиться. И чтобы вернуть справедливость ей было легче, мощь чистокровная в ней возродится. Помни, драконы могут вернуться, едва ты ослабнешь.»
Пока Натаниэль читал, все сидели молча, стараясь не пропустить ни слова и заодно производя в голове адаптацию вычурно-красочного стиля изложения. Потом было пару мигов тишины, и затем почти хором прозвучало удивленное: «Она?!»...
Тактично воздержались только я, Агата и Адвара. Предоставив мужчинам время, чтобы стоически пережить полученное откровение.
- Только настоящая баба может устроить в своем мире полный бардак, а потом призвать на помощь мужиков, чтобы они попытались навести порядок, - высказался наконец Анаэль. Под призванными на помощь мужиками демон, очевидно, имел в виду себя и Натана. Ну еще, возможно, Нима.
- Мы тоже не вмешиваемся в мужские разборки, - вдруг произнесла Адвара.
Обычно природницы лишь молча присутствовали на всех этих совещаниях, а тут внезапно их эсне решила высказаться. Из женской солидарности, наверное...
- Мужчины мыслят иначе, у них своя иерархия, свои методы решения конфликтов. Мы просто ставим перед ними задачи и сроки их выполнения, а еще отслеживаем, чтобы соблюдался порядок, не было жертв и лишних затрат.
Скептические лица слегка вытянулись, но в полемику вступать желающих не оказалось. Даже Анаэль промолчал, а Натан вежливо предложил:
- Может, вы попытаетесь пояснить нам поведение демиурга, исходя из женской логики?
Губы Адвары чуть задрожали, а уголки рта едва заметно дернулись:
- Ты хороший политик, Натаниэль, - похвалила она ангела. - Хитрый и гибкий.
Лицо Анаэля после этих слов следовало увековечить, такое противоречие чувств - изумление, возмущение, потрясение... Но вылилось все в одну лишь фразу:
