- Да ладно, не отмазывайся. Я сам немного похандрил тут под елкой, но красота ж вышла?!.. - попытался взбодрить меня Тимоха.
- Угу... - кивнула я. - Красота! Спасибо... Прям как дома!..
Я старательно попыталась обнять сразу троих парней одновременно. Руки у меня оказались довольно короткими, но на двоих мужей хватило.
- Давайте загадаем, чтобы в следующем году мы нашли способ открыть мир и выбраться в гости к нашим мамам? Тимкина такие пирожки печет, пальцы откусишь! А моя, наверное, уже будет нянчиться с моим братиком или сестричкой... И это тоже будет желтоклювик, потому что папа у него - оборотень-сокол.
- Вы куда пропали? - из-за дома появилась Абангу, а следом за ней Каджисо в обнимку с Роджером.
- Они эту елку тишком последние три дня наряжали, - проболталась Тимкина девушка, обнимая моего домовенка, а то он у нас тут один остался необнятый.
Все-таки какая они красивая пара получилась!.. Из-за легкого ветерка взлохмаченные пепельные локоны переплетались с каштановыми. Грубоватые черты Тима словно оттеняли идеальную красоту лица Абангу. А шрам у нее через всю скулу я замечаю, только если приглядываюсь.
И Роджер с Каджисо - чудесные... Особенно когда не ругаются.
- У вас в мире принято на Новый Год наряжать деревья? - это к нам присоединился Адам. Подойдя поближе, он задрал голову и полюбовался на едва заметно поворачивающийся то влево, то вправо флюгер.
- Дерево никуда не денется, а пироги остынут! - гаркнул высунувшийся из-за дома Анаэль. - Давайте не сбивать веками заложенные традиции. Сначала положено поесть, потом выпить, потом покутить в лесу, прыгая через костер или танцуя вокруг дерева. Потом свалить морально разлагаться, у кого есть такая возможность. Мы вот с Натаном договорились на следующий дюжник съездить посетить наших жен, а то соскучились, наверное, бедные.
- Или кому-то завидно, что ему морально разлагаться не с кем, - подколол Анаэля Ним.
- В том-то и дело, что есть с кем, Рыжий! Только я тут, а она - там! - драматичным голосом выдал демон, дожидаясь, пока мы рассядемся за столом. - Ну что, избранные, приближенные к моему... ладно, к нашему величию! С Новым Годом!
Одна общая новогодняя традиция была как в нашем, так и в этом мире - поливать соседей из бутылок с шампанским, пытаясь их открыть... Здесь оно называлось «веселящее вино» или «особое» и было не самым дешевым напитком, так что всем досталось понемногу. Зато газированной «женской блажи» Тима с Абангу наготовили два бочонка. И по вкусу это было обалденное легкое сладкое шампанское. Настоящий новогодний вкус. Как и у салата, который мне аккуратно подложил Ним:
- Тимка его как-то смешно назвал... на О... Лопай, ящерица, вкусно и сытно.
А потом мы пошли водить хоровод под моей елочкой и орать на весь лес песни, то из моего мира, то из мира природниц, то из этого... Тут, конечно, не пели: «В лесу родилась елочка...», но и здесь были вполне себе душевные детские песенки. А двадцатипятилетние слегка захмелевшие парни - это же почти дети, только чуть более наглые.
Потом кто-то вспомнил упоминание о прыгании через костер...
Зажигать было кому, гасить - тоже, прыгать - очередь... Даже для лечения неудачников имелась пара-тройка специалистов.
Потом мы запускали фейерверки... потом нас с Фредо уговорили показать взаимодействующую антимагию... потом...
В общем, нам было очень-очень весело!
А потом мы побрели домой, полусонные и уставшие...
И только уже почти засыпая, я вспомнила, что забыла спросить у девчонок про веточку! Вот ведь... и-ить... склероз ранний, стадия последняя.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
Глава 2-1 (45 день, 1 день осени)
Утро началось чуть раньше будильника, с мигающего и заунывно подвывающего артефакта связи... Трех артефактов. Срочный общий сбор у ректора.
У меня сон как рукой сняло, потому что сначала я подумала об очередном пожаре, а потом... о своем предчувствии и Чезе. Скорее всего, сбор на пожар гремел бы на всю Академию, а вот если что-то не так с Чезанно... И-ить! Только бы с ним все было хорошо!
Пока мы ополаскивали лица, впрыгивали в одежду и мчались по коридорам, я помалкивала, чтобы заранее не напугать парней и не выглядеть дурой, если на самом деле вызов из-за другого.
Чез, живой и невредимый, ждал нас в кабинете. Бледный и злющий. От его волос и одежды пахло гарью... Это ж как сильно запах должен был впитаться, если даже магией его полностью убрать не удалось?..
Парни накинулись на него и завалили вопросами, а он только хмуро цедил: «Я в норме...».
И только когда мы все собрались, даже Тимка с Адварой, Чезанно, пару раз кашлянув, словно у него першило в горле, объяснил, что произошло:
- Вчера в замок пробралось ворье. Они попытались устроить поджог сразу в нескольких местах замка и спалить конюшни. Но отец вчера притащил отряд солдат и расставил их в самых уязвимых точках. Ворья было больше, только бесшумно все провернуть у них не вышло. Но... пока мы гасили пожары... какая-то сволочь пробралась в кабинет деда...
Чез замолчал, мы тоже молчали. Ждали, переживая внутри и, наверное, каждый боялся услышать о том, что деда Чезанно больше нет.
- Вор оказался магом. Огненным. Они с дедом сражались, и... Конечно, дед и так бы победил, но тут в кабинет влетела Ланка и шарахнула воздушным сырцом... говорит, что с перепугу, - Чез нервно рассмеялся. Мы тоже заулыбались от облегчения, что вроде бы все живы. - Пока я спасал лошадей, моя жена спасла старшего в роду. Семья теперь ею гордится...
Судя по голосу, Чезанно тоже немного гордился, но еще слегка злился. Наверное, на то, что это был не он.
- Ланка - баба что надо, - выдал Фонзи, хлопнув Чеза по плечу.
Остальные парни тоже высказали свое одобрение и радость от того, что все обошлось.
- Только дед в кабинет ворвался, когда вор оттуда уже уходил, - выдержав эффектную паузу, Чезанно поделился вторым важным моментом своей истории: - И он туда полез не просто так, а чтобы вскрыть тайник, в котором хранились мемуары нашего предка, - Чез положил на стол уже знакомую нам всем книгу. - Они могли за обложкой охотиться, могли за содержимым. Только кто-то их на нее навел, - Чезанно мрачно поджал губы и нахмурился: - И этот кто-то знает, как открыть наш семейный тайник. Но это известно только деду и... моему отцу. А еще этот кто-то знал, что в Новый Год мы отпускаем почти всю прислугу, кроме тех, кто живет в замке. Лучшее время для нападения.
- М-мда... - высказался за нас всех Жан, а потом добавил: - Этой вашей традиции уже больше тысячи лет.
- Согласен, мы не скрываем, но и не кричим о ней везде и всюду. А про книгу и тайник вообще никто не знал, кроме вас.
- Неправда, - внезапно оживился Анаэль, до этого старательно зевающий. - Про книгу твой отец упоминал на консилиуме, который мы тут организовали. Мельком упоминал, но я запомнил, потому что сам никогда бы так не подставился.
