На этой мысли я запнулась, потому что дверь снова распахнулась: его величество вернулся. Стоило ему приблизиться, как я схватила его за руку и облегченно выдохнула:
— Ты живой!
Фернан широко улыбнулся:
— А еще целый и невредимый. И все благодаря тебе, Ира. — Он потянулся ко мне, коснулся губами моих губ. Нежным, мягким поцелуем, от которого голова закружилась еще сильнее, и я поняла, что постельный режим лишним точно не будет. И Демаре он, кстати, тоже не повредит. — Ради меня ты пожертвовала своей мечтой.
На языке вертелось множество вопросов, и я не знала, какой задать первым. Миша. Селани. Десмонд… Что с ними со всеми стало? А как же МОРГ? И алмаз? Его ведь больше не существует.
Кажется, про Дардастанирский кристалл я спросила вслух. Почувствовала, как Фернан ободряюще сжал мою руку, а потом покачал головой:
— Он был уничтожен.
— Из-за ритуала?
Демаре пожал плечами:
— Тут я могу только предполагать. Холм Расцвета — очень сильное место. Возможно, алмаз разрушился из-за слияния разных сил, а может, потому что ритуал был внезапно прерван.
Я снова занервничала:
— И что теперь? Ты ведь должен был вернуть его королеве.
Впервые я видела Фернана, растерянно разводящего руками.
— Этого я не ожидал, а потому не учел. Не скажу, что ее величество пришла в восторг, узнав об уничтожении единственного в своем роде камня, но мне удалось откупиться.
— Откупиться чем?
— Так, мелочью. Несколькими редчайшими камнями, парой бриллиантовых парюр и миллионом-другим бронов.
Ничего себе мелочи…
Заметив, как вытянулось мое лицо, Демаре улыбнулся:
— Ничто из этого не стоит возможности быть с тобой, Ира.
Разве можно любить еще сильнее, чем я любила до этого? Оказалось, что можно. Достаточно было услышать эти слова, заглянуть в его глаза, чтобы пропасть навсегда. Окончательно и бесповоротно.
— Думаешь, Селани знала о таком финале? Я имею в виду, для алмаза?
О том, что мне взбредет в голову направить его силу на Десмонда, она и подумать не могла.
— Селани клянется, что понятия не имела. Но ты ведь ее знаешь! — Демаре усмехнулся.
— Где она сейчас?
— Отлеживается у себя. Там, на холме, ей тоже досталось. — Почувствовав, что я напряглась, Фернан поспешил добавить: — С ней сейчас Михаил. У таких, как Тонэ, как у фидруаров, девять жизней.
Хорошо бы.
— Как она отреагировала на то, что осталась мной?
— Как ни странно, нормально. Совершенно спокойно.
— Это радует.
— Мы будем искать, Ира. Я продолжу искать! — глядя мне в глаза, заявил Фернан. — Найду другой такой алмаз и…
Я накрыла его руку своей.
— Не надо. Все в порядке. Я счастлива. С тобой. Здесь. Сейчас. В этом теле. Не надо ничего искать. Давай просто будем счастливы вместе.
Я вдруг поняла, что готова по-настоящему отпустить прошлую себя. Навсегда. Так жить дальше нельзя.
Насколько затянутся поиски нового кристалла? На неделю, месяц, а может, на годы? И все это время я буду чувствовать себя квартиранткой, которая в любой момент должна будет съехать. Я не смогу делить постель с любимым мужчиной, не смогу забеременеть, потому что подсознательно буду ждать, что вот завтра все изменится и я перемещусь в другое тело. Буду все время повторять, что эта оболочка мне не принадлежит. Что я не принадлежу себе.
Но все последнее время я была Селани. Это было мое тело, и теперь это — моя жизнь. Да и Сел… вернее, Ирэн стоит строить свою. Не оглядываясь назад и не цепляясь за прошлое.
— Ты уверена? — изобразил свой коронный прищур его величество, продолжая вглядываться в мое лицо. Словно хотел поймать на лжи, а может, уловить в моих чертах тень сомнения.
Но сомнений не было.
— Как никогда и ни в чем не была уверена. Только едва тебя не потеряв, я поняла, что на самом деле имеет значение. А это, — опустила взгляд на простыню, под которой пряталось теперь уже мое тело, — всего лишь оболочка.
— Под которой скрывается самая прекрасная в мире душа, — мягко сказал Фернан.
Я улыбнулась, погладила его руку и выудила очередной вопрос из кучи вопросов, что тугим клубком собрались в моей голове.
— А что с Десмондом? Почему он хотел тебя убить? Откуда узнал про ритуал?
Ответил Фернан не сразу. Молчал, словно раздумывал, с чего лучше начать. Вздохнув, поудобнее устроился в приставленном к кровати кресле и негромко заговорил:
— Предлагаю на время поменяться местами. Сегодня я буду твоей няней и расскажу тебе сказку. О жадности и слепом обожании. Что скажешь, Ира?
— Скажу, что люблю слушать сказки.
Надеюсь только, эта не будет слишком страшной.
— Мы с Десмондом познакомились много лет назад. В университете, где вместе учились на факультете экономики и финансов. Мой отец был неизлечимо болен и готовился передать мне бразды правления ювелирной империей Демаре, в то время как у Шерро за душой не было ни брона. Зато были острый ум и желание разбогатеть, начать свое дело. После выпуска я помог ему встать на ноги, он ведь был моим другом. — Фернан горько усмехнулся. — А я был идиотом, потому что не видел очевидного: он желал всего того, чем владел я. В том числе и Жизель.
— Жизель? — растерянно переспросила я и едва не задохнулась от возникшей у меня догадки: неужели Шерро и был ее сообщником?
Демаре кивнул, продолжая погружаться в воспоминания:
— Примерно в то время я с ней и познакомился. Это был выпускной год, мой отец скончался, и я разрывался между работой и учебой. Мирэль Лювиль была очаровательной, я увлекся ей почти моментально. Жизель была из обедневшей аристократической семьи. Старая кровь, благородная фамилия и полуразвалившееся поместье — вот и все, что досталось ей и ее сестре в наследство.
— У Жизель есть сестра? — удивилась я.
— Близняшка, — уточнил Фернан, удивив меня еще больше. — Аннетта Лювиль. Археолог по профессии, она много путешествует, почти не бывает в Ньерре. С сестрой у нее всегда были прохладные отношения. Хотя прохладные, — Демаре громко хмыкнул, — это еще мягко сказано. Жизель и Аннетта терпеть друг друга не могут. Будучи близнецами, они настолько не похожи друг на друга, как могут быть не похожи совершенно разные, чужие друг другу люди.
— Наверное, ты выбрал не ту сестру, — вяло пошутила я.
Фернан грустно улыбнулся:
— О существовании Аннетты я узнал уже после свадьбы. Мы виделись с ней пару раз, когда она ненадолго возвращалась с раскопок в Мальмар и приходила, чтобы проведать близняшек. В последний раз это было два года назад.
