– Наверх! – скомандовал он, зажимая коробку под мышкой и с тревогой вслушиваясь, как в коридорах первого этажа уже бурлит вода.
Ухватив Таньку за руку, Ирка побежала следом за Ментовским Вовкулакой, безошибочно ориентирующимся во тьме провалившейся под землю школы. Рев прибывающей воды слышался все сильнее. Танька споткнулась на очередной ступеньке, ее рука выскользнула из Иркиной ладони. Девочка упала, коленями хлюпнувшись в воду. Вскочила, пошатнулась – холодный ручеек нырнул за край кроссовки. Расплескивая вокруг себя воду, побежала вверх по ступенькам. Споткнулась, упала на четвереньки… Одежда мгновенно вымокла. Шум прибывающей воды все усиливался, Танька попыталась встать, не смогла, забарахталась, чувствуя, как ее приподнимает волной. Одна, в темноте, на стремительно затопляемой лестнице… Она уже не понимала, где тут верх, где низ, куда бежать…
Над ней послышался громкий зевок – и обступившую Таньку тьму разорвал серебристый луч. Девчонка вскинула голову – над залитой водой лестницей, зависнув внутри стремительно вращающегося вихря, ярко пылал серебряный меч! Медленно, будто парящий светлячок, опустился он к Таньке, и знакомый сонный голос пробормотал:
– Хватайся!
Пошатываясь от толчков воды, ведьмочка поднялась и благоговейно положила руки на эфес. Почувствовала, как возносится в воздух. Ее ноги с хлюпаньем вырвались из воды. Мимо нее, тяжело молотя крыльями, пронеслась черная собака, следом пробежал Вовкулака. Танька пролетела над залитой водой лестницей и вылетела в коридор третьего этажа, по которому уже начали скользить первые струйки. Опустилась у разбитого окна. Подполковник уже проталкивал в окно принявшую человеческий облик Ирку.
– Держи! – протягивая ей заклеенную коробку с живой головой внутри, скомандовал он. – Теперь ты! – он пропустил Таньку и опасливо оглянулся на вскипающие у лестничной клетки водяные барашки.
Танька скользнула в выбитое окно. В запястье ей вцепилась крепкая рука, с силой выдергивая наружу.
– Спасибо! – прикрываясь другой рукой от сыплющейся в лицо земляной пыли, пропыхтела Танька, в полной уверенности, что это Ирка тянет ее наверх. Заскребла подошвами по насыпи вокруг провала, проехалась животом, развозя грязь по насквозь мокрой куртке… Выползла на край… и попыталась отнять руку.
Не тут-то было! Захват на ее запястье сжался сильнее – цепкий и болезненный, как кольцо наручников. Тут же перехватили другую руку… Встряхнув головой, так что набившаяся в волосы пыль поднялась серым облачком, Танька уставилась в глаза… совершенно незнакомому мужчине.
Тут же она увидела Ирку. Прижимая коробку с головой к животу, подруга пятилась от наступающих на нее двух женщин. Одна была та самая старушка-вахтерша, которую Танька глазами здухача видела выскакивающей из дверей школы за секунду до обвала. Вторую она тоже узнала – молоденькая учительница в джинсах, успевшая сигануть в окно. Позади выстроилась компания учителей, в каникулы оказавшихся в родной школе и едва успевших спастись. А рядом… радостно приплясывала знакомая фигура в железнодорожной форме.
– Хоть тут меня послушались! – восторженно вопила проводница, разглядывая девчонок почти любовным взглядом, словно самых дорогих родственниц, которых она ждала – прямо дождаться не могла! А ведь и впрямь ждала. Поджидала. – Что я вашей директрисе говорила, а?! – указывая на женщину в перепачканном землей строгом учительском костюме, возопила проводница. – Не просто так этот провал, ой не просто! Его две девчонки, призрак и собака организовали! Чтобы школу ограбить! Они не просто воры, они еще и террористы! Школу подорвали, а теперь имущество выносят! – проводница кинулась к Ирке и вцепилась в коробку.
Рывок едва не заставил ведьмочку выпустить коробку из рук. Мгновенная волна ужаса – ой, что будет, если ящик откроют! – окатила Ирку, и девчонка, не сдержавшись, грозно клацнула на проводницу мгновенно удлинившимися клыками.
Женщина в ужасе отпрянула, выпуская коробку.
– Как же я сразу не поняла… Еще тогда, в купе… – замирающим шепотом прошелестела она. – Это ведь ты! Ты собака, ты! – заверещала проводница. – Смотрите все, она собака! – тыча в Ирку пальцем, обернулась, призывая в свидетели толпящихся вокруг учителей.
– Что за поведение! – возмущенно вскричала директриса.
– Во-во… – радостно подхватила проводница.
– У вас, у вас что за поведение! – гневный взгляд нацелился в опешившую проводницу. – Как может школа воспитывать детей в духе вежливости, если взрослая, вроде бы даже приличная женщина позволяет себе такие высказывания! И по отношению к кому – к девочке! А потом мы удивляемся, отчего, несмотря на все замечания, наши дети упорно употребляют слова: сволочь, козел… – директриса педантично перечислила еще с десяток слов, от которых у держащего Таньку мужика уши вспыхнули, как два фонарика.
– Извольте вести себя прилично! – закончив краткий экскурс в типичные для школьников выражения, приструнила проводницу директриса.
– С кем? – возмутилась проводница. – Со сволочью этой блохастой, с собакой? Которая продукты у инвалидов тырит и компьютеры из школы ворует?
– Опять вы девочку оскорбляете! Как вы можете произносить такие слова – у меня бы от них язык колом в горле стал! – взвилась в ответ директриса. – Замолчите немедленно, без вас разберемся! Дети, – поворачиваясь к Ирке с Танькой, железным, истинно директорским тоном скомандовала она. – Немедленно отдайте школьный компьютер и объясните, что вы здесь делаете! Пока я не вызвала милицию!
– Не надо вызывать. Мы со своей, – завидев взбирающегося на насыпь Ментовского Вовкулаку, пробормотала Танька.
– И это не компьютер, – тяжело дыша, подтвердил подполковник, выползая на край провала.
– А что? – поинтересовалась директриса.
– Черный ящик, – мгновение подумав, объявил Вовкулака.
– Что? – переглядываясь, в один голос вскричали учителя погибшей школы.
– Черный ящик, как в самолете, – уже уверенней пояснил мент. – В каждой школе такой есть. Связан со скрытыми видеокамерами и круглые сутки, день и ночь, фиксирует, что происходит в школе!
Вся компания учителей вдруг резко побледнела.
– И в директорском кабинете… фиксирует? – умирающим голосом пролепетала директриса.
– Обязательно, – энергично подтвердил подполковник. – И в кабинете, и в туалетах, и в раздевалках…
Державший Таньку мужчина покраснел снова. Учительница в джинсах – тоже.
– Вот посмотрим, что там зафиксировалось, – Вовкулака перехватил у Ирки из рук ящик с головой. – И будем знать, естественным путем школа под землю ушла или налицо террористический акт.
Рядом послышалось громкое бульканье – и тут же грохот стекла. Вынеся вчистую окна третьего этажа, из школьного здания хлынула вода. Несколько мгновений – и яма наполнилась до краев. Волны пробежали из конца в конец, и все стихло. Вода перестала прибывать, застыв в границах провала неподвижным грязноватым озером. Сквозь него смутно просматривался силуэт ушедшего под воду трехэтажного здания из белого кирпича, да торчала над поверхностью высокая железная труба.
