Нападение Хаклендера на конвой «PQ-8», косвенно нанесшее ущерб Советскому Союзу, воодушевило Берлин. Кроме потопления эсминца «Мэйтабил» и нанесения повреждений английскому грузовому судну, Хаклендер, согласно его же утверждениям, пустил на дно 2000-тонное грузовое судно и нанес повреждения другому 5000-тонному грузовому судну, а также эсминцу. Успехи Хаклендера, как считали в Морском штабе, свидетельствовали о том, что Северный Ледовитый океан больше не являлся «свободным» для союзников. Поскольку лодка Хаклендера сама получила повреждения, в результате которых должна была встать на ремонт в Тронхейме, Морской штаб выслал ей на смену новую субмарину. Таким образом, общее количество немецких подводных лодок в Норвегии достигло пяти, хотя окончательного плана их развертывания еще не существовало. Четыре лодки, бывшие на ходу, патрулировали в районе Мурманска — правда, безуспешно.
В январе слухи о вторжении усилились, и Морской штаб, к ужасу Деница, отдал приказ о том, чтобы в патрулированиях между Исландией и Британскими островами участвовало как можно больше подводных лодок. Приказ относился и к тринадцати лодкам, только что отбывшим из Германии, а также к трем лодкам, возвращавшимся из капитального ремонта в Германии или Норвегии. Многие из них ранее предназначались для патрулирования у берегов Северной Америки. Некоторые из этих лодок участвовали в охранении «Тирпица» во время его перехода в Норвегию; другие тщетно искали военный конвой из «десяти транспортов», ошибочно считавшийся дополнительными американскими силами, перебрасываемыми для вторжения в Норвегию. Использование этих шестнадцати лодок у берегов Норвегии резко снизило эффективность начальной фазы войны немецкого подводного флота против Северной Америки.
Кроме указанных шестнадцати лодок, в Германию на капитальный ремонт через тот же район возвращалась лодка IX серии U43 под командованием кавалера Рыцарского креста Вольфганга Люта. Несмотря на то, что англичане избегали проводки конвоев в районе нахождения немецких субмарин, Лют потопил сначала четыре судна тоннажем 21 300 тонн, а затем еще два судна из состава конвоя «ON-55», разбросанного жестокими зимними штормами. Когда Лют прибыл в Германию (и передал U43 под начало другому командиру), на его счету было двенадцать потопленных судов общим тоннажем 68 000 тонн. Несмотря на то что Лют, как и Прин, Кречмер, Шепке, Лемп, Эндрас и другие кавалеры Рыцарского креста, мог выбрать любую инструкторскую или преподавательскую работу в «Кригсмарине», он предпочел вернуться на фронт в качестве командира новой подводной лодки.
Одна из тринадцати только что вышедших в море немецких субмарин — U213 под командованием Амелунга фон Фарендорфа, второго вахтенного офицера в Скапа-Флоу, — представляла собой импровизированный минный заградитель VIID серии. Заказ на строительство шести лодок этого типа (U213, U214, U215, U216, U217, U218) был сделан уже после начала войны. Они представляли собой вариант лодок VIIC серии, на которую сразу за центральным постом поместили минный отсек. В отсеке находилось пять вертикальных шахт, в каждой из которых располагались по три противолодочные мины с боевым зарядом в 770 фунтов. В минный отсек можно было также поместить четыре топливных цистерны с пятьюдесятью шестью тоннами топлива, которые увеличивали радиус действия лодок этого типа с 6500 до 8100 миль. Однако оказалось, что противолодочные мины имели конструктивные недостатки, и Морской штаб запретил их использование. На лодках VIID серии стали использовать торпеды, для чего они также были хорошо оснащены.
Четыре вновь вышедшие в море лодки патрулировали в районе двух портов Исландии — Рейкьявика и Сейдисфьордура. Двадцать девятого января в районе Рейкьявика Эрнст Фогельшанг, командир U132, выходивший на патрулирование в Арктику еще осенью, атаковал изо всех четырех носовых торпедных аппаратов «эсминец», тащивший на буксире поврежденное грузовое судно. В результате военный корабль получил тяжелые повреждения. Английское буксирное судно «Фриски» взяло его на буксир, однако «эсминец» опрокинулся и был потоплен огнем артиллерии американского эсминца «Эриксон». На самом деле корабль оказался одной из 327-футовых канонерских лодок береговой охраны типа «Трежери» — «Александр Гамильтон», только что участвовавшей в охранении конвоя «Галифакс-170». Эта канонерская лодка оказалась вторым — и самым большим — американским военным кораблем, потопленным немецкой подводной лодкой. Двадцать шесть человек из ее команды погибли. Пока один из американских эсминцев спасал оставшихся в живых, другой эсминец, «Стэк», атаковал U132 глубинными бомбами и нанес ей настолько сильные повреждения, что Фогелынанг вынужден был в аварийном порядке уйти во Францию. Хотя многие американские военные корабли и претендовали ранее на то, что они потопили ту или иную немецкую субмарину, именно «Стэк» был первым американским кораблем, нанесшим повреждения немецкой подводной лодке. U132 оказалась выведена из строя на целых четыре месяца.
Большинство вновь вышедших в море немецких подводных лодок дежурили на северо-западных подступах к Великобритании, а также вблизи Фарерских и Шетландских островов. Теперь этот район стал для них гораздо опаснее, чем был раньше. Кроме массированного прикрытия авиацией, оснащенной радиолокаторами, англичане развернули двадцать пять групп охранения, включавших в себя двести пять кораблей (семьдесят эсминцев, шестьдесят семь корветов, шестьдесят восемь сторожевых кораблей и т. д.). Большинство кораблей были оснащены радиолокаторами метрового диапазона типа «286». Многие были также снабжены мощными радиолокаторами сантиметрового диапазона типа «271»
[55]. Некоторые корабли оснащались радиопеленгаторами. Ни одна из лодок не обнаружила каких-либо признаков вторжения в Норвегию, однако 26 января Альфред Манхардт фон Манштейн, командир U753, на одиннадцатый день своего первого патрулирования натолкнулся на часть конвоя «ON-59», разбросанного штормом. Уведомив командование, он атаковал танкер, однако промахнулся. «Эсминец» группы охранения контратаковал. Фон Манштейн доложил, что «эсминец» сбросил только две глубинные бомбы, однако лодка получила серьезные повреждения. Более того, «эсминец» «обогнал» лодку (по-видимому, с целью протаранить ее) и нанес повреждения верхней части корпуса. В результате фон Манштайн доложил, что U753 более «непригодна к плаванию», и вынужден был в аварийном порядке направиться во Францию. Дениц отправил к этому конвою шесть других лодок, но ни одна так его и не обнаружила. Таким образом, шестнадцать лодок, направленные в январе на «оборону Норвегии», потопили лишь один корабль — канонерскую лодку береговой охраны «Александр Гамильтон».
Одной из шести лодок, направленных к рассредоточенному штормом конвою «ON-59», была U94 под командованием Отто Итеса. Обнаружив механические неполадки, Итес повернул лодку обратно к Германии. 30 января он радировал командованию, что, проводя профилактический осмотр торпед, обнаружил «избыточное давление» в отделении гидростата, возникшее в результате утечки воздуха. В отделении гидростата размещалась система управления глубиной погружения торпеды. Система управления в результате «избыточного давления», возможно, запускала торпеду глубже, чем она должна погружаться. Это сообщение пришло как раз в то время, когда командование ломало голову над причинами столь многих отказов работы торпед, о которых докладывали командиры лодок первого эшелона, направленного к Северной Америке. Утечка воздуха в отделении гидростата могла объяснить многое. Дениц передал сообщение в Минно-торпедное управление с требованием срочно провести новые испытания. Таким образом, двадцатитрехлетний Отто Итес обнаружил последний из больших дефектов в стандартной электрической торпеде. Три недели спустя торпедные механики подтвердили утечку. Теперь, когда с начала войны прошло уже тридцать месяцев, нелестные отзывы о состоянии науки и техники в гитлеровской Германии оправдались
[56].
