Возвращаясь домой с одной неисправной торпедой, командир U82 Зигфрид Ролман обнаружил в 600 милях от Лорьяна конвой «OS-18». Дениц приказал принять меры предосторожности. Столкновения с мощным конвойным охранением лучше было избежать. Однако когда Ролман доложил, что охранение состояло из «одних корветов», командование решило навести на него три лодки VII серии, направлявшиеся к берегам Америки. Не имея возможности атаковать и испытывая недостаток топлива, Ролман тем не менее решился на преследование противника. Однако перехват конвоя не удался. Шестого февраля радиолокаторы сторожевого корабля «Рочестер» и корвета «Тамариск» засекли U82. Были применены глубинные бомбы, и субмарина пошла ко дну. Весь экипаж погиб. U82 стала первой потерянной лодкой из числа направленных к берегам Соединенных Штатов.
Две из тринадцати подводных лодок VII серии, направленных к берегам Канады, совершили пробное патрулирование у берегов Соединенных Штатов в районе Нью-Йорка. Это были U564 под командованием Рейнгарда Зурена, также получившего Дубовые листья к Рыцарскому кресту, и U653 под командованием Герхарда Файлера. Зурен пустил на дно 11 400-тонный канадский танкер «Виктолите» и обстрелял из орудия английский танкер, которому удалось уйти с незначительными повреждениями. Примерно в том же районе (350 миль восточнее Нью-Йорка) Фейлер потопил 1600-тонное норвежское грузовое судно.
У Зурена было достаточно торпед, но очень мало топлива. В ответ на его просьбу о помощи немецкое командование приказало Вернеру Винтеру, командиру U103, пополнить запасы топлива U564. Однако вследствие плохих погодных условий и осложненной навигации встреча не состоялась, и немецкому командованию пришлось задействовать для этой цели Харальда Гельхауса, командира U107, направлявшегося домой. 13 февраля во время встречи Гельхаус столкнулся с Зуреном, пробив топливный бак с правого борта своей субмарины и все четыре носовых торпедных аппарата лодки Зурена. В результате аварии Гельхаус остался почти без топлива, и ему пришлось возвращаться на базу в компании Зурена, у которого по иронии судьбы он мог в случае необходимости взять это топливо. Если бы союзники могли «читать» военно-морскую «Энигму», они могли бы легко потопить обе покалеченные немецкие субмарины.
Медленно продвигаясь под одним дизелем на восток, Зурен и Гельхаус встретили группу из шести больших танкеров. Зурен атаковать не мог — у него были разбиты торпедные аппараты. Что касается Гельхауса, то он выпустил последнюю остававшуюся у него торпеду в норвежский танкер «Эгда», но поскольку тот был нагружен балластом, повреждения оказались минимальными. Других немецких лодок, способных атаковать эти цели, поблизости не было.
Пробное плавание U564 и U653 у берегов США было малорезультативным, но оно убедило Деница в том, что, следуя по дуге Большого круга и строго экономя топливо, подводные лодки VII серии могли находиться у берегов Соединенных Штатов от одной недели до десяти дней. Февральский рейд в территориальные воды США еще одной лодки VII серии — U432 под командованием Хайнца-Отто Шульца, — продемонстрировал, что лодки этого типа, при условии дозаправки в открытом океане, могли действовать в этом районе значительно дольше.
Рейд субмарины U432 был связан с особыми обстоятельствами. Плавание немецкой лодки к берегам Соединенных Штатов было инициировано требованием Морского штаба обеспечить охранение минного заградителя «Доггербанк», у которого был приказ поставить минные поля на подходах к Кейптауну в Южной Африке. Морской штаб решил послать на это задание одну или две лодки IX серии. Однако после возражений, высказанных Деницем, не видевшим необходимости в отвлечении немногочисленных лодок этого типа от выполнения своих задач у берегов Америки, Морской штаб согласился, что лодки VII серии будет достаточно. Кроме того, было достигнуто соглашение о том, что после выполнения задания эта лодка пополнит свои запасы топлива у «Доггербанка» и покинет его в ближайшей к Соединенным Штатам точке.
Получив задание, 21 января Шульц вышел в море. Сопровождение минного тральщика продлилось вплоть до 31 января, после чего U432 пополнила у него свои запасы топлива — это была первая дозаправка лодки VII серии во время проведения операций против Америки и Канады — и взяла курс к мысу Гаттерас. Что касается минного заградителя, то плавания он не прекратил, даже несмотря на то, что британская разведка обнаружила «Доггербанк» и догадывалась о его цели
[71].
Четырнадцатого февраля Шульц прибыл в район мыса Гаттерас. Патрулируя в течение последующих двенадцати дней в районе между мысом Гаттерас и побережьем штата Мериленд, он отправил на дно шесть судов общим тоннажем 27 900 тонн — таким образом, перегнав по результативности Лемана-Уилленброка. Правда, первыми его жертвами стали два нейтральных бразильских судна: 5200-тонное «Барке» и 4100-тонное «Олинда». Проамериканский бразильский диктатор Джетулио Варгас немедленно выразил протест, пригрозив ответными мерами, которые могли быть направлены против имущества стран Оси в Бразилии.
В общей сложности четырнадцать немецких подводных лодок VII серии из состава второго эшелона, направленного к берегам Америки в январе, потопили двадцать четыре судна (из них десять танкеров) суммарным тоннажем около 125 000 тонн. В среднем на одну лодку пришлось 1,7 потопленного судна за патрулирование, что составило то же самое число, что и для десяти лодок, направленных через Атлантику в декабре. Тогда они потопили восемнадцать судов тоннажем 85 000 тонн — то есть те же 1,7 судна на лодку за патрулирование
[72]. Почти половину всех судов (тоннажем 53 300 тонн), потопленных вторым эшелоном, пустили на дно. Леман-Уилленброк и Шульц.
Обмен секретами. «Энигма» ставит препятствия. Часть 2
Вторжение в Вест-Индию и Карибское море
Из двадцати шести немецких подводных лодок, посланных за Атлантику в январе, ни одна не вызвала столь же острый интерес, как пять субмарин IXC серии, направленных в район Карибского моря. Группа этих лодок носила название «Нойланд», и в ее задачу входило поставить заслон потоку нефти и бокситов из Южной Америки в Северную. «Нойланд» была усилена группой из пяти больших итальянских подводных лодок, патрулировавших на участке между Бордо и западной частью Атлантики чуть восточнее Наветренных островов.
Большая часть южноамериканской нефти добывалась в двух местах: богатых месторождениях под озером Маракайбо в Венесуэле и на острове Тринидад в британской Вест-Индии. Сырая нефть из Маракайбо переправлялась танкерами через Венесуэльский залив на большие нефтеперегонные заводы на островах Аруба и Кюрасао, принадлежавших Голландии
[73] и оккупированных после падения Нидерландов британскими и американскими войсками. Большая часть нефти, добывавшейся на Тринидаде, перегонялась на месте. Находящийся вблизи северного побережья Венесуэлы Тринидад был крупным портом, куда заходили многие суда, направлявшиеся в Латинскую Америку и Африку, а также рудовозы, перевозившие бокситы из Британской и Голландской Гвианы (Суринама). На Тринидаде бокситные руды перегружались на более крупные суда.
