U161 — одной из двух немецких субмарин, действовавших у острова Тринидад — командовал 28-летний Альбрехт Ахиллес. Это было его первое патрулирование в качестве командира подводной лодки. Восемнадцатого февраля, войдя в окруженный со всех сторон сушей залив Пария, отделяющий Тринидад от Венесуэлы, U161 приблизилась к Порт-оф-Спейну, словно круизное судно, и произвела торпедный залп по двум судам. Две торпеды цели не достигли, зато две другие попали в 7000-тонный английский танкер и 7500-тонное американское грузовое судно. Оба судна затонули на мелководье, но впоследствии были подняты и отремонтированы.
Сознавая всю стратегическую важность Тринидада как источника нефти и как удобного места для стоянки судов, адмирал Гувер руководил разработкой системы защиты острова от подводных лодок, сравнимой с противолодочной системой в Исландии. Но работа в этом направлении только началась, и Ахиллесу удалось застичь союзнические силы врасплох. После завершения операции, он спокойно ушел в открытое море, даже не погружаясь. Его смелое вторжение в залив Пария можно было сравнить с героическим прорывом Гюнтера Прина у Скапа-Флоу.
Затем Ахиллес взял курс на Наветренные острова. Несмотря на то что союзники временно остановили движение судов в этом районе, в течение последующих двух недель Ахиллес обнаружил и потопил два танкера (8200-тонный английский «Сере Шелл» и 9800-тонный канадский «Юниуалеко»), а также вооруженное 7000-тонное американское грузовое судно «Лихыо», оказавшее ожесточенное сопротивление. Американская подводная лодка S17, патрулировавшая в проливе Анегада между Виргинскими и Наветренными островами 4–5 марта, доложила о неожиданной, но безрезультатной встрече с неизвестной немецкой субмариной. Несомненно, это была U161.
Девятого марта Ахиллес в погруженном состоянии подошел к острову Сент-Люсия, принадлежащему Великобритании. В гавани Порт-Кастрис он увидел два больших судна. Это были 8000-тонный канадский лайнер и 8200-тонное английское грузопассажирское судно, прибывшие утром. После наступления темноты Ахиллес всплыл на поверхность, тихо на электромоторах вошел в порт и торпедировал цели. Впоследствии оба севших на днище судна были подняты и отремонтированы. Когда U161 была уже в открытом море, она подверглась обстрелу береговой артиллерии, однако отделалась незначительными повреждениями.
Двигаясь на север вдоль Наветренных островов, Ахиллес обнаружил и уничтожил еще две цели. Первой было 2000-тонное канадское грузовое судно. Второй — судно, обслуживавшее маяки береговой охраны США «Акакия», которую Ахиллес пустил на дно огнем палубного орудия. Таким образом, на его счету уже было пять потопленных судов (в том числе два танкера) общим тоннажем 28 000 тонн, а также четыре судна тоннажем 30 500 тонн, сидевших на днищах в гаванях Тринидада и Сент-Люсии. Тридцать пять членов команды «Акакия» спас американский четырехтрубный эсминец «Овертон».
Немецкая подводная лодка U129 под командованием Николаса Клаузена патрулировала в открытом море юго-восточнее Тринидада. В ее задачу входило воспрепятствовать перевозке бокситов. С 20 по 23 февраля Клаузен торпедировал и потопил четыре грузовых судна тоннажем 11 700 тонн. Затем он проследовал на юг в направлении Гвианы, чтобы перекрыть сам источник. Однако континентальный шельф (100 миль шириной) и мелководье не позволили ему действовать в этом районе. Вернувшись в район Тринидада, Клаузен в течение семи дней, с 28 февраля по 6 марта, потопил еще три грузовых судна тоннажем 13 900 тонн. Общее количество отправленных им на дно судов составило семь единиц общим тоннажем 25 600 тонн.
Дав жару в Карибском море, группа «Нойланд» направилась в обратный путь. Ей не удалось вывести из строя нефтеперегонные заводы на Арубе и Кюрасао, зато были потоплены двадцать четыре судна (из них двенадцать танкеров) тоннажем 119 000 тонн и нанесены повреждения восьми судам (из них пять танкеров) общим тоннажем 50 000 тонн. Если бы не мелководье, шесть поврежденных Хартенштайном и Ахиллесом судов почти наверняка были бы потеряны навсегда. И наконец, если бы у Мюллера-Штокхайма были исправные торпеды и не было повреждения в прочном корпусе лодки, несомненно результативность группы была бы гораздо больше.
Ночью в Бискайском заливе лодка Клаузена подверглась атаке с воздуха, однако благополучно достигла Лорьяна. Клаузен был награжден Рыцарским крестом
[76]. Его успех, как и успех Ахиллеса, послужил пищей берлинской пропаганде. В конце концов, Клаузен, так же, как Гизе и Лют, вернулся в Германию, чтобы принять командование новой лодкой IXD серии.
Итак, группа «Нойланд» справилась с поставленной задачей и воспрепятствовала нефтяным перевозкам в Карибском море. Было потоплено двенадцать танкеров, пять получили повреждения, а судоходство в районе островов Аруба и Кюрасао оказалось временно парализовано. Однако для достижения этого успеха немцам пришлось потратить много*сил. Как и патрулирование в районе Фритауна, рейд группы «Нойланд» был весьма продолжительным — около шестидесяти пяти дней. Кроме того, новые лодки этой группы (U156, U161, U502) вышли в плавание после месячного ремонта во Франции, а старым лодкам (U67, U129) потребовалось на ремонт и того больше — около двух месяцев. Таким образом, результативность субмарин в расчете на единицу времени была не столь впечатляюща, не говоря уже об усталости команды от пребывания в тропических широтах. Эффект внезапности также мало повлиял на результативность группы «Нойланд». По мнению некоторых представителей немецкого военно-морского командования, патрулирование в Карибском море не могло быть успешным из-за интенсивных противолодочных действий. Риск оказался очень велик. Поэтому такие действия рассматривались ими как экономически невыгодные — по крайней мере, пока в этом районе не было организовано снабжение подводных лодок топливом и торпедами.
Исходя из своего опыта, немецкое военно-морское командование не ждало большой помощи со стороны итальянских подводных лодок, патрулировавших восточнее Наветренных островов. В лучшем случае они могли отвлечь на себя внимание. Однако эти лодки, экипажи которых немцы обучали на Балтике и севере Атлантики, нанесли самый сильный скоординированный удар по неприятельскому судоходству из всех, произведенных итальянскими субмаринами за время войны.
— Карло ди Коссато, командир лодки «Таццоли», потопил шесть судов тоннажем 29 200 тонн, включая 8800-тонный английский танкер «Этелкуин».
— Атос Фратернале, командовавший лодкой «Моросини», пустил на дно три судна тоннажем 22 000 тонн, включая 6300-тонный голландский танкер «Оскилла» и 9700-тоНный английский танкер «Педер Боген».
— Уго Джудиче, командир лодки «Финци», отправил на дно три судна суммарным тоннажем 21 500 тонн, включая 7000-тонный английский танкер «Мельпомена» и 10 000-тонный норвежский танкер «Чарльз Расин».
— Антонио ди Джакомо, командовавший «Торелли», потопил два судна тоннажем 16 500 тонн, включая 9200-тонный панамский танкер «Эссо Копенгаген».
