— 10–17 апреля. Охранение конвоя «ВТ-202», следовавшего в Панаму. Он состоял из семнадцати военных транспортов под охраной 38-го оперативного соединения — линкора «Техас», крейсера «Бруклин» и одиннадцати американских эсминцев.
— Охранение 36-го оперативного соединения «Рейнджер», выполнявшего задание у берегов Китая, для чего требовалось пять американских эсминцев.
— 23 апреля. Развертывание в районе Арджентии особых «ударных сил» на случай выхода «Тирпица» в Атлантический океан. Эти силы состояли из линкора «Норт Кэролайн» (однотипного с «Саут Дакотой»), авианосца «Рейнджер» (однотипного с «Уоспом»), двух тяжелых крейсеров, одного легкого крейсера и пяти американских эсминцев
[93].
— 30 апреля — 12 мая. Охранение смешанных военных конвоев «АТ-15» и «NA-8». Они состояли из тринадцати военных транспортных судов под охраной 38-го оперативного соединения — линкора «Нью-Йорк», крейсера «Бруклин» и четырнадцати американских эсминцев.
Для решения всех этих задач Ингерсолл предлагал:
— Сократить период пребывания американских эсминцев, охранявших конвои «АТ» и «ТА», в Лондондерри.
— Использовать американские корабли, освободившиеся в результате перехода на семидневный цикл конвоев, выходивших в Атлантический океан.
— Наконец-то добиться от англичан и канадцев получения оговоренных квот кораблей для каждого из пяти американских океанских эскортных соединений.
Примерно в это же время Кинг и Эндрюс также предложили новую схему прибрежного конвоирования между Флоридой и Норфолком, Норфолком и Нью-Йорком и Нью-Йорком и Бостоном. Согласно этой схеме, известной под названием «Бакет Бригейд», днем суда должны следовать вдоль берега на близком расстоянии от него по заранее оговоренным путям. На ночь им рекомендуется заходить в порты или на специально оборудованные якорные стоянки, защищенные противолодочными заграждениями и минными полями. Там, где это необходимо, Эндрюс обеспечивал охранение из состава имевшихся у него в распоряжении сил:
Малые корабли ПЛО — 20 единиц
Канонерские лодки береговой охраны — 60 единиц
Английские траулеры — 14 единиц
Самолеты ВМС — 82 единицы (из них 14 гидросамолетов «каталина»)
Малые дирижабли — 4 единицы
Самолеты армейской авиации — от 89 до 100 единиц
Когда схема «Бакет Бригейд» заработала, маршрут следовавших на север судов стал следующим:
1 день. Ки-Уэст — Джэксонвилл.
2 день. Джэксонвилл — Чарлстон.
3 день. Чарлстон — мыс Кейп-Фир или мыс Лукаут.
4. день: Мыс Кейп-Фир или мыс Лукаут — Норфолк.
Большое количество сил было развернуто Эндрюсом в самой опасной зоне — у мыса Гаттерас, на переходе между мысом Лукаут и Норфолком. Суда, следовавшие на север, обычно собирались у мыса Лукаут. Оттуда в дневное время они следовали в составе импровизированного конвоя в обход мыса Гаттерас под охраной малых кораблей и авиации. Один корабль шел впереди конвоя, остальные патрулировали в море и замыкали строй. Авиация вела наблюдение с воздуха.
От Норфолка — или, точнее, от Хэмптон-Роудз — суда могли плыть безопасным «внутренним» путем через Чесапикский залив в Балтимор и другие порты. Через девятнадцатимильный канал, соединяющий Чесапикский залив с заливом Делавэр
[94], проходил путь в залив Делавэр и далее на север — в Уилмингтон, Филадельфию и Камден. Из Норфолка в залив Делавэр, а также в порты штата Нью-Джерси и в Нью-Йорк можно было попасть и «внешним» путем — по мелководью вдоль атлантического побережья. Из Нью-Йорка далее на север суда могли следовать через Лонг-Айлендский, Блок-Айлендский и Род-Айлендский проливы в залив Баззард, оттуда через девятимильный Кейп-Кодский канал в залив Кейп-Код и Бостон, а также в Портленд (штат Мэн) и другие северные порты.
Пока командование ВМС США осуществляло меры по охране торгового флота, адмирал Кинг продолжал настаивать на том, что приоритет должен быть отдан охранению военных конвоев. К апрелю конвои «АТ» из Соединенных Штатов и «ТА» из Канады стали регулярными. Однако Кинг был по-прежнему озабочен недостаточным охранением конвоев «АТ» и «NA» военно-морскими силами Великобритании на участке от восточной точки встречи до Британских островов. Четвертого апреля, отвечая на жалобу Кинга, Адмиралтейство предложило, чтобы американские ВМС взяли на себя полную ответственность за охранение военных конвоев «АТ» и «NA» на всем протяжении следования через Атлантику. Девятого апреля Кинг согласился с этим предложением. Результатом этого согласия явилось то, что для охранения прибрежных конвоев эсминцев оказалось еще меньше, чем предполагалось первоначально.
Адмирал Кинг решил воспользоваться полемикой, развернувшейся вокруг конвойной проблемы в феврале — марте, чтобы исправить абсурдную ситуацию, при которой ВВС сохраняли за собой обязанность проводить воздушные патрулирования с целью обнаружения немецких подводных лодок. Двадцать шестого марта Кинг одержал частичную победу. В документе, подписанном командующим ВМС Франком Ноксом и министром обороны Генри Стимсоном, последний давал согласие временно передать командование Первой эскадрильей бомбардировщиков адмиралу Эндрюсу. К 1 апреля под началом Эндрюса уже было 170 самолетов (восемьдесят два, принадлежавших ВМС, и восемьдесят восемь, принадлежавших армии), базировавшихся на аэродромах восточного побережья, а также четыре малых дирижабля и все возраставшее число добровольцев, летавших на невооруженных разведывательных самолетах с двух аэродромов в Нью-Джерси и Делавэре.
Однако это соглашение не исключало роли армии в борьбе против немецких субмарин. Наоборот, на ВВС по-прежнему лежала ответственность за проведение боевых действий против немецких подлодок. Несмотря на малую результативность английской береговой авиации в действиях против немецких субмарин, американские летчики были уверены, что единственным надежным способом добиться успеха в решении этой задачи являются атакующие действия. В соответствии с этим представлением на аэродроме «Лэнгли» в Виргинии была организована специальная группа по поиску и уничтожению немецких субмарин, в состав которой входили бомбардировщики В-18, оснащенные радиолокаторами сантиметрового диапазона и другим противолодочным снаряжением. Эта группа, которой командовал Уильям Доулан, проводила патрулирование восточного побережья независимо от Первой эскадрильи бомбардировщиков.
