События на других морских театрах военных действий
Большинство отчетов о немецкой подводной кампании у берегов Америки, проходившей весной 1942 года, описывают ее в отрыве от всех остальных событий. Такое описание неизменно приводит к неполной й даже искаженной картине военных действий на западе Атлантики.
В апреле 1942 года, когда немецкая активность у Восточного побережья США достигла своего пика, в Мировом океане происходили следующие важные события.
Индийский океан
В первую неделю апреля японские корабли отошли от Малайзии и взяли курс на Бенгальский залив. Ударные силы японцев — пять авианосцев, четыре линкора и вспомогательные суда — столкнулись в бою с относительно слабым британским Восточным флотом (авианосцем, двумя крейсерами и пятью эсминцами), базировавшимся на Цейлоне. Японцы потопили авианосец «Гермес», крейсеры «Корнуолл» и «Дорсетшир», эсминцы «Тенедос» и «Вампир», корвет «Холлихок» и два танкера, после чего англичане отвели оставшиеся корабли на 3000 миль западнее — к кенийскому городу Килиндини (около Момбаса) на восточном побережье Африки. Во время этого рейда японские корабли и авиация потопили двадцать три английских торговых судна тоннажем около 112 000 тонн и нанесли повреждения ряду другихсудов. Японские субмарины потопили еще шесть торговых судов. Японские десантные силы высадились в столице Бирмы Рангуне и на Андаманских островах, создав тем самым непосредственную угрозу Индии.
Черчилль просил Рузвельта об оказании помощи в этом районе. Среди сделанных им предложений было одно, касавшееся авианосца «Рейнджер» и линкора «Норт Кэролайн», которые могли бы присоединиться к британскому Восточному флоту. Другое предложение состояло в том, чтобы «Норт Кэролайн» присоединилась к линкору «Вашингтон» в Скапа-Флоу — тем самым дав возможность ввести в состав Восточного флота линкор «Дьюк оф Йорк». Адмирал Кинг отверг эти идеи, предложив взамен отправить в район Индийского океана тяжелые бомбардировщики
[95]. Черчилль также предложил, чтобы американский Тихоокеанский флот каким-либо способом отвлек японцев от Бенгальского залива. В это время американские авианосцы «Хорнет» и «Энтерпрайз» в сопровождении судов поддержки приближались к Японским островам. Эта операция (так называемый «рейд Дулиттла») по случайному совпадению оказалась именно тем, что имел в виду Черчилль. Несмотря на то, что японцы ушли из Бенгальского залива за несколько дней до 18 апреля, когда была проведена эта операция, «рейд Дулиттла», часто рассматривающийся лишь как эффектная вылазка, на самом деле оказал большое влияние на ход войны в Тихом океане в ближайшие два месяца
[96].
Мадагаскар
Примерно в это время английские войска высадились в Кейптауне и Дурбане для того, чтобы в скором времени вторгнуться на Мадагаскар — воспрепятствовав таким образом японской оккупации этого острова. Данная операция («Айронклэд») отвлекла главные силы англичан из Средиземного моря и повлекла перевод американского 39-го оперативного соединения в Скапа-Флоу для усиления кораблей, противостоявших «Тирпицу».
Двадцать пятого апреля английские корабли вышли из Дурбана и взяли курс на Мадагаскар. Часть Восточного флота вышла из Килиндини для оказания поддержки. Англичане надеялись, что силы коллаборационистской Франции не будут препятствовать высадке (которая состоялась 5 мая). Однако в течение нескольких дней французы оказывали ожесточенное сопротивление, пока не были опрокинуты. С целью более интенсивного наращивания воздушной мощи союзников в Индийском океане Черчилль настойчиво просил Рузвельта перебросить в Западную Африку истребители. Рузвельт удовлетворил его просьбу, и Кинг отдал соответствующее распоряжение авианосцу «Рейнджер». Двадцать второго апреля «Рейнджер» отбыл от Род-Айденда с шестьюдесятью восьмью самолетами Р-40 «Уорхаук» на борту. Его сопровождали крейсер «Аугуста» и пять эсминцев
[97]. Десятого мая самолеты покинули авианосец и приземлились в столице Ганы Аккре. Оттуда они перелетели в Индию. «Рейнджер» и корабли сопровождения вернулись в Соединенные Штаты.
У историков — особенно английских — обычно принято утверждать, что адмирал Кинг в этот период был сосредоточен лишь на операциях в Тихом океане и пренебрегал войной с немецкими подводными лодками в Атлантике. Однако они почему-то не хотят отметить тот факт, что именно тогда англичане тоже сосредоточились на операциях в Индийском океане и отвлекали силы союзников из Атлантики.
Мальта
В это время самолеты «Люфтваффе», поддерживавшие Африканский корпус Роммеля, осуществили ряд бомбардировок английской Мальты. Эти налеты рассматривались многими военными стратегами союзников как прелюдия к высадке воздушного десанта. Считая Мальту стратегически и психологически важным объектом, Черчилль настаивал на принятии всех возможных мер для ее защиты, уверяя жителей страны, что «ВМС Великобритании никогда не оставят Мальту»
[98].
Таким образом, оборона Мальты привела к дальнейшему уменьшению сил союзников в Атлантическом океане. Самолеты «Люфтваффе», а также итальянские ВВС и ВМС наносили тяжелые удары по английски конвоям, пытавшимся прорваться к Мальте. Для восстановления таявших британских военно-воздушных сил на острове Черчилль 31 марта просил Рузвельта о том, чтобы авианосец «Уосп» по пути в Скапа-Флоу мог перебросить на Мальту самолеты «спитфайр». Несмотря на то, что адмирал Кинг был против операции, подвергавшей риску новый авианосец
[99], он все же уступил. Четырнадцатого апреля в заливе Ферт-оф-Клайд «Уосп» взял на борт сорок семь самолетов «спитфайр» и направился в Средиземное море.
