Двадцатого апреля, дозаправившись от танкера U459, командир лодки IXB серии U108 Клаус Шольц патрулировал в районе Бермудских островов, Флоридского и Наветренного проливов. Во время этой охоты он отправил на дно пять судов суммарным тоннажем 28 700 тонн, и Через шесть дней вернулся во Францию. В число его жертв вошли три танкера — 5000-тонные американские «Коммол Рико» и «Катахола» и 8000-тонный английский «Эмпайр Аметист». Генрих Блайхродт, командир U109, патрулировавший в районе мыса Гаттерас и у южного побережья Флориды, сумел отправить на дно лишь два грузовых судна тоннажем 11 500 тонн и одно 555-тонное никарагуанское суденышко.
Таким образом, шесть лодок IX серии, действовавших у берегов Америки в течение марта 1942 года, потопили 29 судов (из них тринадцать танкеров) общим тоннажем 164 100 тонн, причем почти половина их пришлась на Цаппа и Хардегена. В среднем на каждую лодку IX серии за одно патрулирование пришлось чуть больше судов, чем на одну лодку того же типа в декабре, — 4,8 судна тоннажем 27 351 тонна. Дозаправка лодки IXB серии U108 позволила Шольцу продлить патрулирование до 71 дня. Однако Блайхродт провел столь же длительное патрулирование, жестко экономя топливо и не производя никакой дозаправки.
Мартовская группа
В марте 1942 года за океан отправилось двадцать подводных лодок VII серии — это была самая большая к тому времени группа лодок данного типа. Они действовали у восточного берега Соединенных Штатов на водном пространстве от штата Мэн до Флориды. Все двадцать лодок ранее уже совершали боевые патрулирования, причем двенадцать из них (60 процентов) — в прибрежных водах Америки.
Лишь Вильгельм Шульце, командир U98, заменивший на этой должности Роберта Гизе, был новичком. Однако экипаж лодки был опытным и прежде участвовал в походе к берегам Канады. Тремя лодками VII серии командовали кавалеры Рыцарского креста, два из которых — Эрих Топп, командир U552, и Рольф Мюцельбург, командир U203,— также совершали ранее патрулирования у берегов Канады. Лодка U201 под командованием другого кавалера Рыцарского креста, Адальберта Шни, вышла в плавание после длительного ремонта в Германии. Танкеры UA и U459 должны были провести дозаправку двадцати лодок, шесть из которых направлялись к США, а две возвращались во Францию.
Восемь лодок VII серии отправились в район мыса Гаттерас в первые две недели марта. Три капитана дозаправились в открытом океане от танкера UA: Хорст Апхофф, командир U84, Ганс-Хайнц Линдер, командир U202, израсходовавший слишком много топлива и не сумевший найти прорыватель блокады «Германия», в охранение которого должен был вступить, и Рольф Мюцельбург, командир U203, также израсходовавший слишком много топлива в погоне за конвоем «ON-77», обнаруженным возвращавшейся во Францию U94 (командир — Отто Итес). Остальные пять лодок следовали по дуге Большого круга под одним дизелем. Все восемь лодок VII серии обнаружили и провели атаки на важные цели у побережья Канады или США.
Поль-Карл Лезер, командир U373, потопил два грузовых судна (одно английское и одно греческое) тоннажем 9900 тонн.
Гельмут Мольман, командир U571, отправил на дно 11 000-тонное английское рефрижераторное судно «Хертфорд», груженное мясом и молочными продуктами. Ганс-Хайнц Линдер и Хорст Апхофф потопили по 5200-тонному грузовому судну.
Ганс Ойстерман, командир «U-754», отправил на дно 8600-тонный танкер «Бритиш Пруденс».
Эрих Топп, командир U552, сжег 6300-тонный голландский танкер «Окана».
Хайнц Хирзакер, командир U572, все еще находившейся под впечатлением январской неудачи в Гибралтарском проливе, провел вялую артиллерийскую атаку на 6200-тонный английский танкер «Энтис», которому удалось ускользнуть.
Рольф Мюцельбург, командир U203, 25 марта наткнулся на неопознанный конвой у канадского побережья. Однако атака немецкой подлодки была отбита «хорошо вооруженным» охранением.
Семь из восьми лодок достигли района мыса Гаттерас в конце марта — начале апреля. Несмотря на усиленную противолодочную охрану и полнолуние, действия трех лодок оказались весьма успешными. С 3 по 10 апреля Эрих Топп пустил на дно еще шесть судов (из них четыре танкера) тоннажем около 40 000 тонн, что являлось лучшим показателем среди всех командиров лодок VII серии за время патрулирования у берегов Америки. В период с 31 марта по 6 апреля Ганс Ойстерман также потопил шесть судов тоннажем 23 000 тонн: одно грузовое, два танкера (американский «Тайгер» тоннажем 6000 тонн и норвежский «Коллскег» в 9900 тонн), а также буксирное судно и две баржи. Несмотря на неисправность гидрофонов, из-за чего было «сложно действовать на мелководье», Гельмут Мольман отправил на дно 10 000-тонный норвежский танкер «Колл» и два грузовых судна. Мюцельбург заявил о потоплении трех танкеров и одного грузового судна общим тоннажем 36 000 тонн. Однако двум танкерам с небольшими повреждениями удалось уйти. Таким образом, на счету у Мюцельбурга оставалось только одно грузовое судно и 8100-тонный английский танкер «Сан-Делфино». Хирзакер потопил два грузовых судна тоннажем 9500 тонн и нанес повреждения одному танкеру. Апхофф, прибывший последним, потопил одно 3000-тонное грузовое судно. Ни Линдер, ни Лойзер у мыса Гаттерас не потопили ни одного судна.
Общее количество целей, потопленных первыми восьмью лодками, было ошеломляющим: двадцать шесть судов (из них десять танкеров) общим тоннажем около 150 000 тонн, включая танкер «Окана», пущенный на дно Топпом.
Ожидалось, что дозаправка лодок VII серии продлит сроки их патрулирования. Однако все оказалось иначе. Три лодки, проводившие дозаправку от танкера UА на пути к Соединенным Штатам, патрулировали в общей сложности 55 дней. Две другие лодки, U571 и U572, направлявшиеся во Францию и также проводившие дозаправку, сумели продлить патрулирование до 60 дней. Таким образом, среднее время, пришедшееся на каждые из пяти заправлявшихся в море лодок этой группы, составило 57 дней. Среднее время, проведенное в море каждой из трех лодок, не заправлявшихся в море, составило 50 дней. Таким образом, выигрыш от дозаправки составил всего 7 дней.
[112]
Дозаправка не повлияла и на результативность этой группы. Пять заправлявшихся лодок из восьми потопили десять судов — в среднем по два судна на лодку. Три лодки, которые не производили дополнительную заправку, потопили 16 судов — в среднем по 5,3 судна на лодку. Таким образом, результативность зависела только от умения и напористости командиров и команд, погоды, представившихся возможностей, удачи и наличия торпед. Отдельные командиры лодок этой группы (например, Топп и Мюцельбург) израсходовали все свои торпеды. Довооружать такие лодки не было никакой возможности, поскольку лодки с устройствами для перегрузки торпед отсутствовали. За два патрулирования Эрих Топп потопил более 200 000 тонн и был представлен к «Дубовым листьям». Одиннадцатого апреля — Топп в это время был на пути домой — Гитлер объявил о награде по радио
[113]. Позже, уже в «Вольфшанце», Гитлер наградил Топпа медалью. Одновременно Хардеген был награжден «Дубовыми листьями». Несмотря на возможность выбрать любое назначение, Топп предпочел остаться командиром U552. Таким образом, он стал первым асом на фронте.
