Потратив два дня на устранение поломки двигателя и произведя дозаправку от танкера U459, Петер Кремер, командир U333, также направился в район Флориды. Днем 30 апреля, находясь в 300-х милях восточнее Джексонвилля, он заметил мачты 11 000-тонного двухкорпусного
[117] танкера «Бритиш Престиж», шедшего противолодочным зигзагом со скоростью 10 узлов. Танкер был гружен высокооктановым авиационным бензином. Кремер следовал за ним до наступления темноты, после чего произвел залп из двух носовых аппаратов. Поскольку обе торпеды прошли мимо цели, Кремер погрузился, перезарядил торпедные аппараты и снова всплыл для проведения повторной атаки. Как назло, ярко светила луна. Кремер снова погрузился, намереваясь провести перископную атаку. Приблизившись вплотную, Кремер приготовился открыть огонь, но двигавшийся зигзагообразно «Бритиш Престиж» вдруг сам наскочил на U333. Как докладывал капитан танкера, послышался скрежет, судно накренилось на правый борт; раздались возгласы членов команды; было очевидно, что судно наскочило на подводный объект — немецкую подводную лодку? кита? Выяснять не стали. Лишь много позже обнаружили, что внешний корпус танкера получил пробоину от носа до кормы.
В результате столкновения U333 оказалась сильно повреждена. Левый борт был искорежен, два левых носовых торпедных аппарата разбиты, а мостик поврежден. Перископ, согнувшийся влево под немыслимым углом, восстановлению не подлежал. Если бы Кремер прекратил патрулирование, никто бы его не упрекнул, однако он предпочел рискнуть — заставил экипаж взяться за инструмент и отремонтировать U333. Что поразительно, им это удалось, и Кремер повел свою еле живую лодку к Флориде.
Пятого мая, находясь на мелководье в пятнадцати милях от берега, Кремер ожидал появления противника. Около полуночи он заметил следовавший на юг 8300-тонный американский танкер «Ява Эрроу», груженный балластом. Кремер выпустил на глаз две торпеды. Обе попали в цель, и судно охватило пламя. Как считал Кремер, оно затонуло. На самом деле, впоследствии его подняли и вернули в строй. Четыре часа спустя появилось 1300-тонное датское грузовое судно «Амазоне». Кремер выпустил еще две торпеды. Обе попали в цель, и «Амазоне» пошло ко дну. Два часа спустя — на рассвете 6 мая — показалось еще одно судно, 7100-тонный американский танкер «Хэлси», направлявшийся на север с грузом лигроина и мазута. Кремер на глаз произвел залп из двух носовых торпедных аппаратов и один — из кормового. Две первые торпеды попали в цель, и «Хэлси», превратившись в огненный шар, пошел ко дну. Тут-то и среагировали американские противолодочные силы. Первой появилась канонерская лодка береговой охраны. Глубинные бомбы загнали U333 на глубину 66 футов, заклинив горизонтальные рули и нанеся другие повреждения. Вскоре появились и другие вражеские корабли. Однако Кремеру удалось перехитрить всех, почти ползком добравшись до глубины 197 футов. Шум его винтов заглушался взрывами сбрасывавшихся наугад глубинных бомб.
Пятнадцать часов спустя Кремер был уже вне досягаемости противника — по крайней мере, он так считал. Однако один из самолетов береговой охраны продолжал преследование лодки, ориентируясь по полосе топлива, вытекавшего из поврежденной лодки. На помощь им был вызван эсминец «Даллас», следовавший из района мыса Ки-Уэст в Чарлстон. Однако «Даллас» не имел нужного снаряжения. Сбросив двадцать пять 300-фунтовых глубинных бомб, эсминец продолжил следование прежним курсом. Таким образом, лодке U333, побитой, но неукрощенной, все-таки удалось уйти от преследования. Немцы считали это настоящим чудом.
Однако похождения Кремера на этом не кончились. Сумрачным и дождливым утром 10 мая, находясь в 500-х милях к востоку от Флориды, уже по пути домой, он наткнулся на одиночное 5200-тонное английское грузовое судно «Клэн Скин». Были выпущены последние две торпеды. Обе поразили цель, и судно пошло ко дну. Узнав об удивительной истории патрулирования Кремера, Дениц наградил его Рыцарским крестом. Итак, первое патрулирование Кремера у берегов Америки закончилось трибуналом, зато второе — славой и почестями
[118].
Находясь в 400-х милях от мыса Гаттерас, Ганс-Дитер Хайнике, командир U576, совершавший свое второе патрулирование у берегов Америки, отправил на дно 5100-тонное грузовое судно, груженное бокситами, после чего направился к полуострову Кейп-Код. В районе Нью-Йорка он атаковал норвежское грузовое судно «Тропик Стар». Одна торпеда попала в цель, но не взорвалась. Судну удалось уйти. Утром 30 апреля, находясь в районе мыса Кейп-Код, Хайнике обнаружил несколько грузовых судов, возможно принадлежавших конвою, следовавшему из Бостона в Галифакс. Были израсходованы последние торпеды. Ко дну отправилось 1300-тонное норвежское судно «Таборфьел», груженное кубинским сахаром. Спаслись три человека, которых подобрала английская субмарина Р-552, одна из девяти субмарин, недавно предоставленных Соединенными Штатами военно-морскому флоту Великобритании
[119].
Позже тем же днем Хайнике обнаружил американский военный конвой «АТ-15», состоявший из семи транспортный судов, включая «Аквитанию», направлявшуюся из Нью-Йорка в Арджентию, а оттуда в Исландию и Северную Ирландию. Конвой охранялся линкором «Нью-Йорк», легким крейсером «Бруклин», новым английским конвойным авианосцем «Эвенджер», четырнадцатью эсминцами и патрульной авиацией. Третьего мая он должен был присоединиться к другому конвою, «NA-8», состоявшему из четырех военно-транспортных судов, следовавших из Галифакса. Общее количество военного транспорта должно было составить одиннадцать судов. На их борту размещалось 19 тысяч военнослужащих.
При отсутствии торпед Хайнике оставалось лишь скрежетать зубами. Пропустив суда мимо себя, он всплыл на поверхность и стал преследовать конвой, выполняя роль радиомаяка. Однако вскоре один из дизелей лодки вышел из строя, и Хайнике потерял конвой. В это время на расстоянии от 600 до 1000 миль от него находились четыре лодки VII серии, направлявшиеся к берегам Америки. Ввиду ценности конвоя Дениц отдал приказ лодкам следовать в район южнее мыса Кейп-Рейс, а Хайнике приказал приложить все усилия, но найти конвой.
Починив дизель, Хайнике действительно нашел конвой — примерно в то время, когда «АТ-15» и «NA-8» соединились. Однако плотное патрулирование с воздуха заставило его держаться на расстоянии. Конвой снова был потерян. Основываясь на последнем докладе Хайнике, Дениц направил все четыре лодки севернее, ближе к мысу Кейп-Рейс, в окутанный туманом и мелководный район Большой Ньюфаундленской банки. Однако ни одна из пяти лодок не обнаружила конвоя, и Дениц отменил операцию.
