Следующие арктические конвои, «PQ-14» и «QP-9», вышли в море соответственно 8 и 10 апреля. «PQ-14», состоявший из двадцати четырех грузовых судов, неожиданно натолкнулся на дрейфующие льды, которые нанесли повреждения многим судам и вынудили транспорты, а также два минных тральщика вернуться в Исландию. Восемь судов, включая 7000-тонный английский транспорт «Эмпайр Хоуорд», продолжили плавание к Мурманску. В районе Кольского залива «Эмпайр Хоуорд» был потоплен двумя торпедами, пущенными с подводной лодки U403 под командованием тридцатидвухлетнего Хайнца-Элерта Клаузена…
Фридрих-Карл Маркс на U376 выпустил три торпеды по кораблю, опознанному им как «10 000-тонный крейсер» (скорее всего, это был «Эдинбург»). Маркс доложил о попадании, однако «Эдинбург» пришел в Мурманск невредимым — как и остальные семь транспортов. Самолеты «Люфтваффе» и немецкие подлодки атаковали конвой «QP-Ю», состоявший из шестнадцати грузовых судов, шедших порожняком. Авиация потопила два судна и нанесла повреждения третьему — 5800-тонному русскому транспорту «Киев». Зигфрид Штрелов добил «Киев» и отправил на дно еще одно 6000-тонное панамское грузовое судно
[124], доведя потери конвоя «QP-10» до четырех судов. Общее число потопленных Штреловом судов (из состава двух конвоев) составило три единицы суммарным тоннажем 18 252 тонн и поставило его далеко впереди командиров других лодок, базировавшихся в Норвегии.
Всего за февраль, март и апрель 1942 года арктический немецкий подводный флот потопил пять торговых судов общим тоннажем примерно 30 600 тонн, а также 250-тонный английский траулер «Сулла». С немецкой стороны за тот же самый период были потеряны три подводные лодки со всем личным составом. Конечно, никакого вторжения союзников в Норвегию не последовало.
СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЕ ПОДХОДЫ К ВЕЛИКОБРИТАНИИ
Пока количество немецких лодок в Норвегии не достигло двадцати пяти, Дениц продолжал держать на северо-западных подходах к Великобритании не менее восьми лодок Атлантического подводного флота. В начале февраля в состав этой группы, получившей название «Вестфаль», входили четыре лодки, предназначавшиеся для постоянного дежурства у берегов Норвегии, и четыре новые лодки, направлявшиеся во Францию для вхождения в состав Атлантического флота. Как отмечалось выше, эти лодки атаковали несколько конвоев на севере Атлантики.
Шестого февраля немецкая субмарина U586 под командованием 27-летнего Дитриха фон Эша, вышедшего в свой первый боевой поход, обнаружила конвой «ON-63». На радиопозывные Эша собрались три другие лодки группы «Вестфаль»: U136 под командованием Генриха Циммермана, U213 под командованием Амелунга фон Фарендорфа и U591 под командованием двадцатишестилетнего Ганса-Юргена Цетче. Однако у Цетче было слишком мало топлива для преследования конвоя, поэтому он взял курс на Норвегию, не вступая в бой. Фон Эш доложил о четырехторпедном залпе по «крейсеру», однако все торпеды прошли мимо цели. Перезарядив аппараты, фон Эш произвел повторный залп по кораблям охранения, однако и на этот раз не имел успеха.
Немецкие подводные лодки были обнаружены английскими кораблями охранения. На перехват пошли «четырехтрубный» эсминец «Челси» и корвет «Арбутес», оборудованные радиолокатором сантиметрового диапазона типа «271». Радиолокатор корвета обнаружил цель на расстоянии 3000 ярдов. Это была лодка Циммермана. «Арбутес» настиг U136 и сбросил по курсу ее отхода несколько глубинных бомб, но Циммерман вывернулся и контратаковал торпедами. От взрыва корвет разлетелся на куски. Справившись с временной потерей управления, «Челси», наконец, тоже вышел в атаку. Обнаружив немецкую лодку (судя по всему, U136), он открыл огонь из орудий, но лодка сманеврировала, прошла совсем рядом с левым бортом эсминца и погрузилась в воду. «Челси» установил с лодкой гидролокационный контакт и наугад провел четыре бомбовые атаки. Однако Циммерману удалось уйти и вновь начать преследование конвоя. Отдавая себе отчет в том, что еще неопытные командиры лодок могли попасть в сложную ситуацию, Дениц приказал лодкам выйти из боя. Уже направляясь в Норвегию на постоянное патрулирование, фон Эш наткнулся на одиночный 9100-тонный норвежский танкер «Анна Кнудсен» и выпустил в него последние три торпеды. Танкер затонул, а фон Эш взял курс на Берген, а оттуда в Нарвик — для проведения операций против мурманских конвоев.
Десятого февраля на пути в Берген Цетче, у которого подходило к концу топливо, обнаружил группу целей. Это был конвой «SC-67», состоявший из двадцати двух транспортных судов под слабым охранением канадских корветов. Именно с этого конвоя началось применение на практике новой конвойной схемы адмирала Кинга — безостановочного плавания из Ньюфаундленда до Лондондерри в Северной Ирландии. Зная о том, что у Цетче кончалось топливо, Дениц все-таки дал ему разрешение на проведение атаки. Атакуя три цели, Цетче израсходовал все торпеды. Ко дну пошло одно 4000-тонное норвежское грузовое судно.
Приняв радиосообщение от Цетче, к U591 присоединился и Циммерман. Незадолго до полуночи он дал залп из носовых торпедных аппаратов по грузовому судну и по одному из кораблей охранения. В результате был поражен канадский корвет «Спайкенард». Он взорвался и медленно пошел ко дну. Это был второй корвет, после «Арбутеса», потопленный Циммерманом в течение пяти дней. Для поиска оставшихся в живых с корвета не было предпринято никаких немедленных действий — впрочем, предпринять их было весьма затруднительно. На следующий день в И часов утра английский корвет «Дженшиен» обнаружил восьмерых человек, искавших спасения на плоту. Остальных найти не удалось. Оставшиеся двадцать один транспорт и пять корветов конвоя «S-67» благополучно достигли пункта назначения.
Дальнейшее патрулирование Циммерманом района банки Рокол также имело успех. Шестнадцатого февраля он отправил на дно отставший от конвоя «Галифакс-174» 6900-тонный английский теплоход «Эмпайр Комит». Три дня спустя он обнаружил большой и хорошо охраняемый конвой «Галифакс-175». Воспользовавшись его сообщением, на перехват конвоя пошел Вальтер Колле, командир лодки IXC серии U154, направлявшейся к берегам Америки. Однако пуски всех его четырнадцати торпед Оказались неудачными вследствие неисправности автомата торпедной стрельбы. Две последние торпеды Циммермана также прошли мимо цели.
Две другие лодки VIID серии из группы «Вестфаль» — U213 под командованием фон Фарендорфа и U752 под командованием Карла Эрнста Шройтера — также приняли сигналы Циммермана, но в это время конвой уже приближался к Британским островам и самолеты береговой авиации помешали проведению атаки. Шройтер доложил о двух попаданиях в танкер, однако впоследствии они не были подтверждены.
В общей сложности в феврале группа «Вестфаль» и лодки, направлявшиеся к берегам Америки, встретили шесть североатлантических конвоев. Для Деница это было как минимум удивительно. Шестью месяцами ранее он и другие офицеры уже заподозрили, что англичане «читают» военно-морскую «Энигму», и потребовали от разведки выяснить, так ли это. Однако до тех пор никто в военно-морском командовании не проанализировал связь между участившимся обнаружением конвоев и переходом немцев на новую четырехроторную «Энигму».
