Первой Карибского моря достигла лодка U594 под командованием Дитриха Хофмана. Его патрулирование сопровождалось сплошными неудачами: восемь промахов по танкеру и грузовому судну; кроме того, во время боя был смыт в море канонир. Получив донесение Хофмана, Дениц приказал ему немедленно возвращаться во Францию, куда U594 и прибыла 25 июня после 76-дневного патрулирования, не потопив ни одного судна. — Хофмана сместили, а командиром U594 назначили другого офицера.
Командир лодки U69 Ульрих Граф, патрулировавший в районе острова Тринидад, потопил два судна суммарным тоннажем 9400 тонн, включая 6800-тонный норвежский танкер «Лисе». Вслед за тем ему было поручено выполнение специального задания в районе острова Мартиника, о чем будет рассказано ниже. Гюнрет Крех, командир U558, потопил еще пять судов, доведя свой общий счет до шести судов суммарным тоннажем 16 400 тонн — не считая 7100-тонного американского танкера «Уильям Бойс Томпсон», которому были нанесены повреждения.
Рерхард Бигальн, командир U751, отправил на дно два американских грузовых судна — «Никаро» и «Изабеллу», общим тоннажем в 4555 тонн. На пути домой он выпустил три торпеды по крупному грузовому судну, но две из них не взорвались, а третья прошла мимо цели.
Общий итог патрулирования шестнадцати подводных лодок VII серии, направленных в апреле к берегам Соединенных Штатов, составил 33 потопленных судна (из них 7 танкеров), а также пять парусных судов и рыболовных траулеров общим тонна около 158 200 тонн.
Наиболее успешным было патрулирование Рейнгарда Зурена, командира U564, завершившееся как раз перед тем, как союзники организовали прохождение конвоев вдоль восточного побережья США. Зурен потопил четыре судна (из них два танкера) суммарным тоннажем 24 000 тонн (включая тот самый нейтральный танкер, из-за которого в войну вступила Мексика), а также нанес повреждения двум другим судам тоннажем 13 200 тонн. Вторым по результативности было патрулирование Карла Турмана, командира U553, который по собственному почину проник в залив Святого Лаврентия и потопил там, а также в других местах три судна общим тоннажем 17 000 тонн. Три другие лодки (U455, U588 и U753) пустили на дно по 14 000 тонн каждая, среди их побед были три танкера. Две лодки (U69 и U135) потопили по 12 000 тонн каждая, в том числе один танкер. Еще шесть лодок отправили на дно по 10 000 тони или около того (в том числе еще один танкер), а три лодки (U213, U352 и U594) не добились ни одного успеха. Одна лодка (U352) была потеряна.
Одиннадцать из шестнадцати лодок VII серии пополнили запасы топлива с подводного танкера. Если не считать потерянную U352, остальные десять лодок смогли увеличить продолжительность своего патрулирования в среднем до 69 дней и потопить в среднем 2,7 судна из расчета на одну лодку. Пять лодок VII серии, которые не производили дозаправку, включая неудачницу U213 (минный заградитель), патрулировали в среднем 60 дней и потопили в среднем два судна из расчета на одну лодку. Если не считать U213, четыре не производившие дозаправку лодки потопили в среднем 2,5 судна из расчета на одну лодку. Таким образом, дозаправка продлевала патрулирование на девять дней, но существенно не влияла на результативность лодок, которая в гораздо большей степени зависела от района патрулирования, настойчивости командиров лодок, мастерства команды, погоды, удачи и других факторов.
Вопреки мифам, возникшим в последующие годы, результативность пяти лодок VII серии, посланных в Карибское море и Мексиканский залив, не была столь впечатляющей. В среднем за 70 дней эти лодки потопили одиннадцать судов общим тоннажем 38 600 тонн, что из расчета на одну лодку составило 2,2 судна или 7700 брт тоннажа. Их результативность была не выше, чем у лодок того же типа, патрулировавших в других районах. К тому же стоит учитывать экстремальные условия, в которых действовали экипажи лодок в Карибском море — тропическую жару, влажность, недостаток пищи и воды. За первые пять месяцев кампании у берегов Америки немецким подводным лодкам VII серии удалось провести 70 патрулирований, во время которых было потоплено 155 судов тоннажем 778 307 тонн, включая все траулеры и парусные суда. Наибольших результатов достигли лодки, отправленные к берегам Америки в феврале.
Для тех высших офицеров, которые выступали против посылки лодок к берегам Америки, снижение результативности апрельских лодок было весьма показательным. Пятнадцать лодок VII серии, посланных к берегам Америки в апреле, провели в море 991 день и потопили 158 210 тонн, что составило лишь 25 % от того показателя, который можно было считать хорошим. Существовало мнение, что проводить операции с участием нескольких лодок следовало ближе к базам — например, на севере Атлантики, особенно летом, когда климат у южных берегов Америки становился невыносимо жарким.
Дениц понимал, что отдача от лодок VII серии, патрулировавших у американских берегов, едва оправдывала расходы на них, а сами условия патрулирования тяжело переносились экипажами субмарин. Тем не менее он не хотел прекращать операции в данных районах. Даже несколько патрулирований у Восточного побережья США вносили хаос в проведение конвоев и оттягивали на себя значительное количество кораблей и самолетов противника.
Бойня в Мексиканском заливе
Тринадцать из двадцати девяти лодок апрельской группы, достигших берегов Америки, принадлежало к IX серии. Десять из них ранее уже действовали в этом районе.
Первой в море вышла U125 (IXC серии) под командованием Ульриха Фолькерса, которая в январе не слишком удачно патрулировала у мыса Гаттерас. На этот раз Дениц отправил Фолькерса в район пролива Юкатан юго-западнее Кубы. Покинув Францию, Фолькерс потопил в открытом море 5100-тонное американское грузовое судно. Достигнув предписанного района в начале мая, он сразу же обнаружил торговое судно, следовавшее из зоны Панамского канала в Мексиканский залив. С 3 по 18 мая Фолькерс отправил на дно еще восемь судов, включая два танкера — 8900-тонный американский «Меркури Сан» и 12 000-тонный канадский «Кэлгаролайт», — доведя общее количества потопленных им судов до девяти, суммарным тоннажем 47 000 тонн (не считая двух неидентифицированных судов, потопленных Хардегеном во время предыдущего похода). Нынешнее патрулирование Фолькерса было самым продуктивным из всех операций немецких подводных лодок у берегов Америки. Не производя дозаправки, Фолькерс вернулся во Францию, проведя в море 71 день.
Двумя следующими лодками были U506 и U507, относившиеся к IXC/40 серии. Эти лодки, а также U753 VII серии под командованием Манштейна должны были открыть немецкую подводную кампанию в Мексиканском заливе — где, как не без основания считали немцы, противолодочная оборона была очень слабой. Обе лодки IX серии должны были войти в залив через Большую Багамскую банку и Флоридский пролив. Тридцатого апреля, подойдя к Большой Багамской банке, Гаро Шахт, 34-летний командир U507, обнаружил и потопил одиночный 2900-тонный американский танкер «Федерал». Третьего мая, через несколько дней после начала своего патрулирования, Эрих Вурдеман, 28-летний командир U506, торпедами отправил на дно Флоридского пролива 600-тонное никарагуанское грузовое судно «Сама».
