Дениц отдал приказ обоим командирам лодок проследовать на северо-запад через Мексиканский залив к устью реки Миссисипи. Немцы предполагали, что судоходство в этом районе окажется наиболее оживленным. Даже несколько потопленных судов могли на некоторое время прервать всю навигацию в низовьях Миссисипи. Однако для больших немецких подводных лодок действия в этом месте были связаны с немалым риском: вода в дельте реки была мутной, глубины небольшими, а течения носили непредсказуемый характер. Ответственность за охрану судов в Мексиканском заливе и Юкатанском проливе лежала на командующем Военно-морским округом Мексиканского залива Расселле С. Креншоу. Его штаб-квартира находилась в Ки-Уэсте, конечном пункте конвоев, следовавших вдоль восточного побережья США. Как и Адольфус Эндрюс, командующий Восточным военно-морским округом, Креншоу располагал весьма скромными ресурсами: двумя четырехтрубными эсминцами («Ноа» и «Далгрен»), девятью канонерскими лодками береговой обороны, пятью бывшими яхтами, переоборудованными в боевые корабли, и примерно тридцатью пятью самолетами. Как ни удивительно, но два этих летательных аппарата во время патрулирования прибрежных вод едва не потопили немецкие подводные лодки U506 и U507. Вурдеман, командир U506, докладывал о получении серьезных повреждений одного из кормовых торпедных аппаратов, Шахт, командир U507, доложил о повреждении носовой части с правого борта и потере двух тонн топлива — вероятно, в результате трещины в топливной цистерне.
Свою первую добычу Шахт обнаружил в Мексиканском заливе. Это было 2700-тонное американское грузовое судно «Норлиндо». Получив пробоину от первой же выпущенной торпеды, оно скрылось под водой в течение трех минут. Шахт выдал оставшимся в живых матросам сорок блоков сигарет, пирог, крекеры, спички, воду и десять галлонов сока. По свидетельству оставшихся в живых американских моряков, Шахт на хорошем английском произнес: «Извините, больше ничем помочь не можем. Надеюсь, вы благополучно доберетесь до берега».
На следующий вечер, 5 мая, Шахт отправил на дно два американских танкера: 5100-тонный «Мангер Т. Бол», груженный бензином (погиб 41 человек), и 7000-тонный «Джозеф М. Кьюдехи», который перед этим сообщил по радио о гибели первого и опрометчиво прибавил: «…на удалении 9 миль». Перехватив эту радиограмму, Шахт немедленно начал поиск, в конце концов обнаружил «Кьюдехи» и атаковал его двумя торпедами, вторая из которых поразила цель. Погибли 27 из 37 человек.
Позже, тем же вечером, команда U507 перегружала торпеды с верхней палубы внутрь лодки. В это время одна из торпед сорвалась с крепления и соскользнула в носовой отсек, тяжело ранив радиста. Шахт доложил об инциденте командованию, добавив, что у него на борту нет обезболивающих средств. Из командного центра попытались организовать встречу Шахта с Вурдеманом, у которого на лодке был морфий. Однако субмарины разминулись. Вторая и третья попытки рандеву постигла та же участь. В конце концов, потопленные суда и оживленные радиопереговоры немцев привлекли в Мексиканский залив большие противолодочные силы союзников.
Оставив попытки найти Вурдемана, Шахт снова взял курс к устью Миссисипи. Раненого радиста положили в койку, сделали перевязку и дали снотворное. Шестого мая Шахт встретил 6800-тонное американское грузовое судно «Алкоа Пуритан», груженное бокситной рудой. Первая выпущенная им торпеда в цель не попала. В ход было пущено четырехдюймовое палубное орудие, а затем произведен еще один пуск торпеды
[153]. На следующий день Шахт потопил 3100-тонное гондурасское грузовое судно «Онтарио». Еще день спустя, 8 мая, он отправил на дно 2400-тонное норвежское грузовое судно «Торни», израсходовав на него всего одну торпеду. Из экипажа судна погибли два человека. Военно-морская авиация спасла остальных 24 моряка.
Бойня в Мексиканском заливе. Рейд на Сен-Назер. Часть 3
Десятого мая U506 и U507 наконец-то встретились в устье Миссисипи. Перед этим Вурдеман провел атаку, выпустив четыре торпеды по 7000-тонному американскому танкеру «Аурора», груженному балластом. Когда команда покинула судно, Вурдеман поднял лодку на поверхность и расстрелял танкер из палубного орудия. Из донесения Вурдемана следовало, что танкер, загоревшись, пошел ко дну. Однако на самом деле он был отбуксирован к побережью штата Луизиана и впоследствии восстановлен.
Вурдеман и Шахт патрулировали в устье Миссисипи в течение десяти дней — с 11 по 20 мая. Вурдеман успешно атаковал семь американских судов, потопив пять из них: танкеры «Галфпенн» тоннажем 8900 тонн (груженный 90 000 баррелями топлива), «Дэвид Маккелви» тоннажем 6800 тонн (груженный 80 000 баррелями топлива), «Галфойл» тоннажем 5200 тонн (груженный нефтепродуктами), «Хейлоу» тоннажем 4700 тонн, а также грузовое судно «Хередиа» в 4700 тонн (груженное бананами и кофе). Потери среди личного состава экипажей судов были значительны: 13 из 38 матросов на танкере «Галфпенн», 17 — на танкере «Маккелви», 21 — на танкере «Галфойл», все кроме трех — на танкере «Хейлоу» и 38 из 61 — на судне «Хередиа». Получили повреждения танкеры «Уильям Мактарнахен» и «Сан», груженные балластом. В свою очередь, Шахт, совершив девять промахов, потопил всего два судна: 10 700-тонный американский танкер «Вирджиния» и 4150-тонное гондурасское грузовое судно «Амапала». Из 41 матроса «Вирджинии» погибли 27.
Израсходовав все торпеды, U506 и U507 взяли курс домой. К востоку от Флориды Вудерман огнем палубного орудия потопил два английских грузовых судна, доведя счет потопленных им судов до 8 (из них четыре танкера), суммарным тоннажем около 40 000 тонн, не считая трех больших танкеров, которые получили повреждения. На счету Шахта было 9 судов (из них 4 танкера) общим тоннажем около 45 000 тонн. Согласно Хоумеру Хикаму и его книге «Torpedo Junction», среди членов экипажей семнадцати отправленных на дно судов погибло свыше 200 человек.
Как уже отмечалось выше, единственной лодкой VII серии из апрельской группы, которая должна была выйти в Мексиканский залив, была U753 под командованием 34-летнего Альфреда Манхардта фон Манштейна. Ранее он совершал патрулирование у берегов Норвегии, которое прервалось раньше времени в результате повреждений от таранного удара, нанесенного английским эсминцем.
Фон Манштейн патрулировал в Мексиканском заливе около двух недель — с 19 мая по 1 июня, прибыв сюда как раз к уходу U506 и U507. Девятнадцатого мая, войдя в залив через Флоридский пролив, он обнаружил конвой у западного побережья Кубы. Фон Манштейн начал маневрировать, чтобы приблизиться и выйти в атаку из подводного положения, но неожиданно врезался в торговое судно. В результате столкновения было выведено из строя палубное орудие, которое позже команде пришлось демонтировать. Атака сорвалась, но за несколько последующих дней фон Манштейн потопил 7200-тонное американское грузовое судно «Джордж Колверт» и обстрелял английскую шхуну «Э.П. Териолт», груженную строевым лесом.
Дальнейшее патрулирование фон Манштейна проходило с переменным успехом. Атака на канонерскую лодку оказалась неудачной: одна торпеда прошла мимо цели, а другая застряла в торпедном аппарате. Проследовав на северо-запад к устью Миссисипи, 25 и 27 мая фон Манштейн атаковал два крупных танкера. В результате 6600-тонный норвежский танкер «Хаакон Хауан» получил повреждения, а однотипный «Гамлет» пошел ко дну. Первого июня фон Манштейн покинул район патрулирования через Флоридский пролив, потопив в общей сложности два судна (один из них танкер) общим тоннажем 13 800 тонн. Вечером 23 июня самолет американской береговой авиации, пилотируемый У.Джоунсом, обнаружил в Бискайском заливе направлявшуюся на базу U753 и атаковал ее глубинными бомбами. В результате этой атаки лодка лишилась дизелей и возможности погружаться. Тем не менее фон Манштейн смог добраться до Ла-Паллиса, где его лодке пришлось ремонтироваться в течение трех месяцев.
