Этот инцидент, а особенно июньские налеты английской авиации на другие немецкие подводные лодки заставили Деница 24 июня изменить правила прохождения лодками Бискайского залива. До этого инструкции были весьма расплывчаты и предоставляли командирам лодок полную свободу действий. Большинство командиров предпочитало быстро пересекать наиболее опасную часть залива в надводном положении — в дневное время полагаясь на то, что впередсмотрящие заметят самолеты противника достаточно рано, чтобы успеть погрузиться, а ночью и вовсе чувствуя себя относительно спокойно. Поскольку оборудованная локаторами авиация англичан представляла опасность для немецких лодок в любое время суток, Дениц приказал командирам лодок пересекать залив в подводном положении, поднимаясь на поверхность лишь ночью на короткое время, чтобы перезарядить аккумуляторы и проветрить помещения лодки.
Приказ вызвал много неудобств, поскольку теперь лодки едва проходили сотню миль в день, что серьезно увеличивало время на возвращение на базу и сокращало срок, отведенный на выполнение самых боевых заданий. Однако эта мера рассматривалась как временная ввиду скорого появления радиолокационного детектора, а также нового зенитного вооружения — включая новые 37-миллиметровые и 20-миллиметровые автоматы. Дениц считал, что с таким вооружением подводные лодки были в состоянии противостоять авиации противника и поэтому смогли бы вновь пересекать залив в дневное время. Две из трех лодок IXB серии уменьшенного радиуса действия, направившиеся к восточному побережью США в апреле, начали свое патрулирование весьма многообещающе. Вернер Винтер, командир U103, осуществивший дозаправку с танкера U459, 5 мая потопил в открытом океане 6000-тонное английское грузовое судно. В тот же день Герман Раш, командир U106, пустил на дно 8000-тонное канадское грузовое судно. Но затем дела пошли хуже. В течение многих дней ни та ни другая лодка, так же, как и U107 под командованием Харальда Гельзауса, прибывшая в этот район на неделю позже, не обнаружили в районе мыса Гаттерас ни одного судна.
Отсутствие судоходства у восточного побережья и феноменальный успех Фолькерса, Шахта и Вудермана в Юкатанском проливе и Мексиканском заливе подсказали Деницу мысль — перевести лодки IXB серии именно туда.
Винтер отправился на юг через Наветренный пролив, чтобы сменить Фолькерса в районе южнее Юкатанского пролива. Раш прошел через Флоридский пролив, чтобы заменить Шахта и Вудермана в Мексиканском заливе. В то же самое время четыре лодки VII серии вошли в Карибское море. Кроме того, фон Манштейн, командир U753 VII серии, патрулировал в Мексиканском заливе недалеко от устья Миссисипи. Удача повернулась лицом к U103 и U106. С 17 по 28 мая, патрулируя к югу от Юкатанского пролива, Винтер пустил на дно 8 судов суммарным тоннажем 36 200 тонн, доведя счет потопленного им тоннажа до 42 200 тонн. Среди его жертв были и два американских танкера: «Сэм Браун» тоннажем 6600 тонн и «Нью-Джерси» тоннажем 6400 тонн. Хоумер Хикам писал, что после потопления 5000-тонного американского грузового судна «Оугонц» Винтер извинялся перед капитаном («Извините… но это война»), лично оказал медицинскую помощь одному из американцев и приказал, чтобы в спасательные шлюпки были погружены сигареты и продукты.
С 21 мая по 1 июня, патрулируя в Мексиканском заливе к северу от Юкатанского пролива, Раш пустил на дно четыре судна тоннажем 21 200 тонн и нанес повреждения 4600-тонному американскому грузовому судну, доведя счет потопленных в этом патрулировании судов до пяти — общим тоннажем 29 000 тонн. Среди его жертв были два танкера: мексиканский «Файя-де-Оро» тоннажем 6100 тонн и американский «Карабалле». По пути домой U103 и U106, как и планировалось, произвели дозаправку от подводного танкера U459. Еще находясь в море, Винтер был удостоен Рыцарского креста
[154]. По возвращении во Францию, он принял командование Первой боевой флотилией.
Двадцать девятого мая Гельхаус, командовавший U107, отправился на юг и прошел в Карибское море через Наветренный пролив. В ту же ночь он потопил здесь 2600-тонное английское грузовое судно, а затем переместился в район южнее Юкатанского пролива, сменив там Винтера. С 1 по 10 июня Гельхаус пустил на дно четыре грузовых судна общим тоннажем 14 200 тонн. По пути домой он отправил на дно внушительное 10 000-тоиное голландское грузовое судно «Ягерсфонтен», доведя таким образом свой счет до шести судов, общий тоннаж которых составил 27 000 тонн. Затем, как и планировалось ранее, Гельхаус произвел дозаправку от U459.
В итоге три лодки IXB серии — U103, U106 и U107 — уничтожили 20 судов противника тоннажем 98 300 тонн, пробыв в море 69, 76 и 82 дня соответственно. А вот этот успех объяснялся уже только возможностью проведения дозаправки в море. В противном случае лодки не смогли бы провести столь длительные патрулирования.
Всего Фолькерс, Гельхаус, Раш, Шахт и Винтер отправили на дно 46 судов (из них 14 танкеров) тоннажем 230 000 тонн, что составило в среднем 7,7 судна или 38 333 брт тоннажа на одну лодку.
Реакция адмирала Кинга на потери, нанесенные немецкими подводными лодками, была следующей: он заменил Креншоу опытным Джеймом Кауфманом, ранее командовавшим американскими ВМС в Исландии. 17 июня Кауфман перенес штаб-квартиру Военно-морского округа Мексиканского залива из Ки-Уэста в более подходящее место — в Майами. В то же самое время Хэп Арнольд отдал приказ командующему Первым воздушным флотом Фоллетту Брэдли сформировать противолодочное соединение и отдать его под начало Кауфману. Противолодочное соединение было создано 1 июня и изначально состояло из 20 бомбардировщиков В-18 и двух эскадрилий самолетов-разведчиков. Новое подразделение было усилено восемью бомбардировщиками В-17 и двумя эскадрильями самолетов-разведчиков из учебного подразделения Третьего воздушного флота, а также самолетами других подразделений.
В своем исследовании операций германских подводных лодок в Мексиканском заливе
[155] Мелани Уиггинс пишет, что в ответ на действия немцев американские власти прибегали к жестоким мерам. Отчасти руководствуясь слухами о том, что немецкие подводники пользуются помощью иностранцев из стран Оси, живших на побережье, американские и мексиканские власти просто выселяли таких людей из прибрежных районов
[156].
1 июня 1942 года американские власти ввели затемнение Галвестона и других районов побережья — несмотря на имевшиеся у командования ВМС сомнения в целесообразности данной акции (поскольку в этом случае движение дорожного транспорта становилось чрезмерно опасным)
[157].
