После гибели в Мексиканском заливе большого количества судов нефтяные и торговые компании, а также официальная Великобритания потребовали от американских властей лучшей защиты судоходства в этом районе. Выступая в защиту флота, конгрессмен Карл Винсон, председатель Комитета по делам ВМС, 6 июня заявил, что американские противолодочные силы «прошли период становления» и теперь «действуют эффективно», а его комитет полностью убежден, что подводные лодки противника будут подавлены в ближайшее время. «Оппоненты должны помнить, — сказал Винсон, — что у англичан накоплен трехлетний опыт борьбы с немецкими подводными лодками и что Британские острова, где данная проблема в основном решена, тоже должны внести свой вклад в борьбу с германскими субмаринами в Мексиканском заливе».
Четыре немецкие подводные лодки IX серии, имевшие большой радиус действия, патрулировали на юге Карибского моря в районе между островом Тринидад и Панамским каналом. Трем из них ранее был отдан приказ атаковать суда в районе канала. Однако, когда из данных радиоперехвата выяснилось, что основное движение танкеров ожидается в районе острова Тринидад, это задание отменили, и все четыре лодки были направлены на восток Карибского моря — в район указанного острова и северного побережья Венесуэлы.
Лодкой U162 командовал Юрген Ватенберг, который во время своего первого похода к берегам Америки был вынужден прекратить плавание из-за технических неполадок. В свои 42 года Ватенберг (состоявший на службе с 1921 года) был самым старшим из действующих командиров лодок Атлантического подводного флота. В начале войны он служил на «карманном» линкоре «Адмирал граф Шпее», а после гибели корабля его перевели на подводную лодку.
Возможно, желая отомстить за унизительную потерю своего бывшего корабля, Ватенберг провел исключительно агрессивное патрулирование. За 19 дней, с 30 апреля по 18 мая, он пустил на дно 8 судов общим тоннажем 47 000 тонн, а также 119-тонную американскую шхуну «Флоренс М. Дуглас». Среди потопленных им судов было четыре танкера
[158]. Отправленное им на дно 6700-тонное бразильское грузовое судно «Парнахиба» еще на один шаг приблизило правительство Бразилии к объявлению войны Германии. Что же касается американской шхуны, то на ее борту были три живые свиньи. Две из них немцы съели, а третью, названную Дуглас, оставили в качестве талисмана, вручив ее по прибытии во Францию командующему флотилией Виктору Шюце.
Возвращение U162 на базу также было отмечено стычкой с противником. Вечером 8 июня на подходе к Бискайскому заливу Ватенберг подвергся массированному налету патрульной авиации англичан. Один из самолетов, оборудованный радиолокатором метрового диапазона, обнаружил U162 в надводном положении. Ватенберг срочно погрузился. На глубине 80–90 футов последовали взрывы глубинных бомб, не причинившие лодке существенного вреда — хотя и вызвавшие малоприятные ощущения у членов команды. Подобные воздушные атаки в конце концов заставили Деница отдать 24 июня приказ о том, чтобы лодки проходили Бискайский залив в подводном положении.
Остальные три лодки прибыли в район острова Тринидад примерно в то время, когда U162 заканчивала там свое патрулирование. Командиры лодок U156 и U502, Вернер Хартенштейн и Юрген фон Розенштиль, начали подводную кампанию в Карибском море еще в феврале. Командир третьей лодки, U155, Адольф-Корнелиус Пининг, ранее совершал рейды в район мыса Гаттерас.
Пининг действовал к западу от Тринидада в районе острова Лос-Тестигос, где судоходство было настолько активным, что члены экипажа едва находили время для сна. За 17 дней, с 14 по 30 мая, несмотря на двойной промах по танкеру, он пустил на дно семь судов тоннажем 33 000 тонн и, возможно, нанес повреждения еще одному судну. В число потопленных им судов входили два танкера: 8100-тонный английский «Сан-Викторио», груженный нефтепродуктами, и 7800-тонный панамский «Силван Эрроу». С английского танкера спасся лишь один человек из 44. Дальнейшему проведению операции помешал вышедший из строя гирокомпас. Не производя дозаправки, Пининг вернулся во Францию, проведя в море 56 дней.
Вернеру Хартенштейну сопутствовал еще больший успех. За шесть дней (начиная с 13 мая) к западу от острова Тринидад он пустил на дно пять грузовых судов общим тоннажем 25 600 тонн и нанес повреждения 8000-тонному английскому танкеру «Сан-Элисео». Однако удачный рейд Хартенштейна был прерван приказом Деница, отправлявшим его на специальное задание.
Благодаря сообщениям прессы и других источников у Гитлера появилась ложная уверенность в том, что США собираются вторгнуться на Мартинику и захватить все стоящие там французские корабли, включая авианосец «Беарн». Не в силах убедить правительство коллаборационистской Франции затопить эти корабли и не зная, что давление со стороны Вашингтона уже заставило правительство Виши поставить их на прикол, Гитлер приказал Редеру послать к Мартинике подводные лодки с целью предотвратить вторжение и уничтожать любой французский корабль, — в особенности «Беарн», — если он попытается покинуть порт и присоединиться к флоту «Свободной Франции», выступавшему на стороне союзников.
Поскольку Хартенштейн ранее уже заходил в Форде-Франс (чтобы высадить раненого офицера) и имел современные карты острова Мартиника, Дениц поручил выполнение этого задания именно ему. В помощь Хартенштейну дали Ульриха Графа, командира лодки U69 (VII серии), ранее дозаправившейся от танкера U459 и прибывшей в южную часть Карибского моря. Двадцатого мая Хартенштейн и Граф заняли позиции у острова Мартиника. На следующий день Хартенштейн пустил на дно 1700-тонное доминиканское грузовое судно, а Граф — 1900-тонное канадское судно. Получив донесения от обоих командиров о потоплении судов, Дениц напомнил им, что их основной задачей было нападение на американские военные корабли или корабли коллаборационистской Франции, покидавшие Фор-де-Франс. Четыре дня спустя, 25 мая, Хартенштейн торпедировал «четырехтрубный» американский эсминец «Блейкли» — которому, впрочем, удалось добраться до Фор-де-Франс. Просьбу Хартенштейна разрешить проникнуть в гавань и добить эсминец Дениц отверг
[159].
Нападение на «Блейкли» вызвало тревогу как в Вашингтоне, так и у французских властей. Возможно, именно поэтому правительство Виши раскрыло Берлину информацию о том, что его корабли у Мартиники стояли на приколе и не представляли угрозы ни союзникам, ни странам Оси. Тем не менее Хартенштейн и Граф остались в районе острова еще на неделю. За это время Хартенштейн потопил еще два судна, включая 600-тонное бразильское «Алагрете». Однако ему пришлось дорого заплатить за этот успех, подвергнувшись бомбардировке со стороны американской противолодочной авиации. Взрыв глубинной бомбы разрушил две главные балластные цистерны, топливную цистерну и вывел из строя гидрофон. Доложив о случившемся, Хартенштейн прервал патрулирование. Кроме того, он жаловался на невыносимую жару, которая усугубляла положение немецких моряков — особенно когда американские противолодочные силы вынудили лодку оставаться в погруженном состоянии 121 час подряд. Для сравнения стоит добавить, что за предыдущие семь дней он находился под водой 168 часов.
