Через четыре дня Бауэр переправил Гиббса на борт небольшого венесуэльского судна, шедшего в порт. Шесть из тринадцати лодок IX серии, включая U502, производили дозаправку в океане. Количество проведенных ими в море дней в среднем на одну лодку составило 83. Семь лодок дозаправку не производили и патрулировали в среднем по 70 дней. Таким образом, дозаправка добавила шести лодкам в среднем по 13 дней пребывания в море. При этом на одну лодку, производившую дозаправку, в среднем пришлось 6,3 потопленного судна, а на одну не производившую — 8,1.
Транспортировка нефти
Апрельская бойня, устроенная двадцатью девятью немецкими подводными лодками у берегов Америки, несомненно стала одним из самых ярких успехов немцев в войне на море. Было потоплено 133 судна (в том числе 33 танкера) общим тоннажем 641 100 тонн и нанесены повреждения 14 судам (из них 6 танкерам) тоннажем 81 000 тонн. Таким образом, общее количество потопленных или поврежденных судов составило 147 (из них 39 танкеров) тоннажем 722 000 тонн. Абсолютное большинство этих судов было потоплено или повреждено в Мексиканском заливе и Карибском море, либо неподалеку от этих мест. Успех немцев был обеспечен быстрой и грамотной переброской лодок от Восточного побережья США в те районы, которые пока не были готовы противостоять немецкой подводной угрозе. Если бы союзники могли «читать» четырехроторную военно-морскую «Энигму» немцев, они почти наверняка приняли бы соответствующие меры предосторожности, включая развертывание в Карибском бассейне противолодочных сил. За пять месяцев, с 1 января по 1 июня 1942 года, немцы и итальянцы потопили в Атлантическом океане, Карибском море и Мексиканском заливе 129 танкеров. Из них 49 принадлежали США, 37 — Великобритании, 19 — Норвегии и 12 — Панаме. Остальные двенадцать принадлежали Канаде, Голландии, Венесуэле, Мексике и СССР.
С введением конвоев Галифакс — Бостон — Галифакс и Норфолк — Ки-Уэст — Норфолк адмиралам Кингу и Эндрюсу удалось снизить потери танкеров в Восточном морском округе почти до нуля (один был потоплен в мае, другой — в июне). Теперь танкеры шли ко дну в Карибском море и Мексиканском заливе. Кинг все еще не мог собрать достаточные силы охранения, чтобы организовать проводку конвоев между Тринидадом и Ки-Уэстом, а также из портов Техаса и Луизианы в Ки-Уэст и обратно. Согласно намеченному плану, в течение мая англичане и канадцы организовали в Карибском море два конвойных пути:
— Англичане: между островами Аруба и Кюрасао и Тринидадом. Для обеспечения их охранения из состава Океанского эскортного соединения (действовавшего в северной части Атлантики) в Карибское море была переведена одна группа английских кораблей (В-5). Таким образом, в составе Океанского эскортного соединения осталось всего 11 групп: 6 английских, 4 канадских и 1 американская
[162]. Охранение с воздуха обеспечивала американская авиация. Англичане также перевели на Тринидад 20 самолетов «хадсон». С Тринидада английские танкеры следовали во Фритаун (Сьерра-Леоне) без охранения, а оттуда уже в составе конвоя — к Британским островам.
— Канадцы: между Тринидадом и Галифаксом через Бермудские острова. Для обеспечения охранения из состава Океанского эскортного соединения были переведены 4 (а позже 6) канадских корвета. Американские ВВС обеспечивали им воздушную разведку над Тринидадом и Бермудами. Канадские корабли из состава Океанского эскортного соединения охраняли танкеры на переходе от Галифакса до Портленда в штате Мэн, где начинался нефтепровод в Монреаль, введенный в строй в ноябре 1941 года.
Одна из причин, из-за которых адмирал Кинг не мог организовать в мае проводку конвоев в Карибском море и Мексиканском заливе, заключалась в провале программы Рузвельта по строительству 110-футовых противолодочных кораблей («60 кораблей за 60 дней»). На пути осуществления этой программы стояло много трудностей, и к 1 мая она сильно отставала от графика. Точно также обстояли дела и с программой строительства 175-футовых сторожевых кораблей: с 1 января по 1 мая было завершено строительство лишь 12 кораблей этого типа, а 6 еще проходили ходовые испытания
[163]. Поэтому 21 мая адмирал Кинг запросил у адмирала Паунда «15 или 20 английских корветов» для организации американских конвоев в Мексиканском заливе и Карибском море. Паунд ответил, что не располагает свободными корветами, но предложил вывести из состава Океанского эскортного соединения еще одну группу, подобную В-5. Посчитав, что дальнейшее сокращение численности Океанского эскортного соединения почти наверняка приведет к возобновлению нападений немецких подводных лодок на североатлантические конвои, Кинг, скрепя сердце, отложил решение этого вопроса на будущее.
В первую неделю июля, в ожидании грядущего сражение за остров Мидуэй, Кинг собрал в Вашингтоне еще одну «конвойную конференцию», темой которой стал кризис в Карибском море и Мексиканском заливе. Участники конференции решили, что с организацией предложенного конвойного пути (залив Гуантанамо — Нью-Йорк — залив Гуантанамо)
[164] — нужно немного повременить и организовать временный маршрут Ки-Уэст — Тринидад — Ки-Уэст, который должен был открыться 1 июля. Кроме того, было решено, что в Мексиканском заливе необходимо как можно быстрее открыть движение по временному маршруту: Ки-Уэст — Панама — Ки-Уэст. Англичане согласились оставить группу В-5 в Карибском море для обеспечения охранения этих конвоев.
Бойня в Мексиканском заливе. Рейд на Сен-Назер. Часть 4
В это время Кинг вновь поднял вопрос о необходимости срочной постройки эскортных миноносцев. Пятнадцатого июня он пишет Рузвельту: «Нам нужны модифицированные эскортные миноносцы [то есть американской, а не английской постройки] как можно быстрее. Если они у нас не появятся в ближайшее время, то придется закрыть некоторые важные конвойные маршруты, чтобы предотвратить ненужные потери». Однако в это время Рузвельт считал весьма вероятным высадку войск союзников во Франции уже в конце лета 1942 года. Поэтому в ближайшие месяцы приоритетным оставалось строительство десантных судов различных типов.
Кроме того, Кингу приходилось вести бюрократическую войну с руководством армии и армейских ВВС по поводу методов использования береговой авиации для противолодочных целей.
Согласно соглашению между армией и флотом, достигнутому 26 марта 1942 года, в Восточный военно-морской округ и Военно-морской округ Мексиканского залива была переведена 1-я бомбардировочная эскадрилья. Еще одно авиационное соединение было направлено в Карибский военно-морской округ. Командующие округами Эндрюс, Коффман и Гувер поставили перед армейской авиацией наземного базирования две основные задачи: охранение конвоев и одиночных судов, а также патрулирование районов вероятного нахождения немецких подводных лодок.
