В ночь с 11 на 12 июля самолет 172-й эскадрильи береговой авиации обнаружил лодку Витте с помощью радиолокатора и атаковал ее, подсвечивая цель прожектором. Витте приказал расстрелять прожектор, но ослепленные потоком света пулеметчики ничего не смогли сделать. Самолет сбросил четыре 250-фунтовые глубинные бомбы, взрывы которых, однако, не оказались для лодки фатальными.
Итак, в мае к берегам Америки было отправлено восемь лодок IX серии. Одна лодка (U157 под командованием Вольфа Хенне, потопившая одно судно) погибла на входе в Мексиканский залив. Остальные лодки, включая U159 под командованием Витте и U172 под командованием Эммермана, показали рекордную результативность. Не считая трех парусников, пущенных на дно Витте и Эммерманом, восемь лодок потопили шестьдесят одно судно общим тоннажем 304 000 тонн, что в среднем из расчета на одну лодку составило 7,6 судна тоннажем 38 000 тонн. Принимая в расчет укороченные плавания двух погибших лодок, майская группа провела в море в общей сложности 517 дней.
Небывалая результативность лодок IX серии из состава майской группы компенсировала относительный неуспех лодок VII серии, многие из которых выполняли специальные задания. Общее количество уничтоженных майской группой судов (включая шхуны, траулеры и другие суда, потопленные огнем палубных орудий и подорвавшиеся на минах) составило восемьдесят четыре единицы общим тоннажем 407 000 тонн, то есть 5,25 судна суммарным тоннажем 25 437 тонн на одну лодку. С немецкой стороны были потеряны всего три подводные лодки: U157 и U158 IX серии, а также U701 VII серии.
Часть X
Возвращение в Атлантику. Подводная война меняет характер. Часть 1
Летом 1942 года немцы предприняли крупное наступление на Украине. К середине июля немецкие войска достигли Ростова и Сталинграда и рвались к Кавказу. Военные аналитики в Вашингтоне и Лондоне пришли к выводу — весьма ошибочному, что вооруженные силы Советского Союза долго не продержатся. Чтобы облегчить давление на Красную Армию, они форсировали подготовку плана «Торч». Этот план предусматривал вторжение на северо-запад Африки взамен операции «Следжхаммер», по открытию в 1942 году «второго фронта».
Несмотря на возражения Лондона, американцы настаивали на укрупнении мурманских конвоев, рассчитывая, что это позволит быстрее отправить множество скопившихся в портах судов с грузами военного назначения для Советского Союза. Двадцать первого мая Адмиралтейство наконец отправило конвой «PQ-16».
Одновременно в Англию возвращался конвой «QP-12». Немецкая авиация, базировавшаяся на севере Норвегии, пользуясь увеличением продолжительности светового дня в Арктике, потопила шесть из тридцати пяти торговых судов конвоя «PQ-16>>. В то же время из возвращавшегося конвоя «СФ-12»не было потоплено ни одного судна. Напротив, действовавшие в Арктике немецкие подводные лодки, испытывавшие трудности из-за увеличения продолжительности дня, из состава конвоя «PQ-16» смогли отправить на дно только одно 6200-тонное американское торговое судно «Сайрос».
Двадцать седьмого июня Адмиралтейство под давлением Вашингтона отправило конвой «PQ-17». Обратно шел конвой «QP-13». «PQ-17» был на тот момент самым крупным конвоем. Рассказ о его печальной судьбе последует позже. Сейчас же достаточно сказать, что его плавание обернулось самой страшной за всю войну трагедией, связанной с использованием конвоев. Англичане отказались посылать следующий конвой, «PQ-18», до тех пор, пока обстановка в Арктике не будет кардинальным образом изменена в пользу союзников. Четырнадцатого июля, частично в результате и этого решения, в США вернулись линкор «Вашингтон» и четыре эсминца
[181].
Одновременно в другом полушарии полным ходом шли приготовления союзников к высадке на остров Гуадалканал. Однако выполнение плана «Уочтауэр» висело на волоске. При острой нехватке практически всего необходимого для проведения высадки морские десантные части стали жертвой еще одного происшествия. Четвертого августа в районе Новых Гебрид подорвался на мине и затонул американский эсминец «Такер».
Несмотря на это, 7 августа союзники приступили к выполнению плана «Уочтауэр». Авианосцы «Энтерпрайз», «Саратога», «Уосп», линкор «Норт Кэролайн», недавно переведенный из Атлантического флота в Тихоокеанский, а также многочисленные тяжелые и легкие крейсеры осуществляли поддержку высаживавшихся войск с моря. С борта первого конвойного авианосца «Лонг-Айленд», также недавно переведенного из Атлантического флота, в воздух поднялись истребители. В первый день операции японская авиация нанесла значительные повреждения американскому эсминцу «Магфорд», а на следующий день и эсминцу «Джарвис».
Во вторую ночь операции, с 8 на 9 августа, из Рабаула для оказания противодействия союзникам вышла японская флотилия в составе семи крейсеров и одного эсминца. Последовавшее сражение, известное как «Бой у острова Саво», закончилось полным поражением союзников. Японцы потопили четыре тяжелых крейсера («Астория», «Канберра», «Куинси», «Винсеннес»), нанесли повреждения эсминцу «Джарвис» и едва не пустили на дно тяжелый крейсер «Чикаго», с большим трудом сумевший добраться до Калифорнии. Потеря этих кораблей поставила под удар все союзнические войска, успевшие к тому времени высадиться на острове Гуадалканал, закрепиться там и захватить взлетно-посадочную полосу японцев. Поэтому Кинг приказал Ингерсоллу отозвать все входившие в состав флота Великобритании американские корабли, включая тяжелые крейсеры «Уичита» и «Тускалуза», а также американские эсминцы «Эммонс» и «Родмэн». Кроме того, Кинг отправил на Тихий океан линкоры «Вашингтон» и «Саут Дакота» в сопровождении шести эсминцев
[182].
Ожесточенные стычки в последующие дни привели к дальнейшим тяжелым потерям со стороны союзников. Двадцать второго августа японцы пустили на дно эсминец «Блю». Двумя днями позже самолеты «Саратоги» потопили японский легкий авианосец «Рюдзё»; японская авиация в свою очередь нанесла тяжелые повреждения авианосцу «Энтерпрайз», который в итоге ретировался в Перл-Харбор и встал на ремонт. Тридцать первого августа японская подводная лодка 1-123 торпедировала авианосец «Саратога», нанеся ему тяжелые повреждения. Через две недели, 15 сентября, японская субмарина 1-19 нанесла столь тяжелые повреждения авианосцу «Уосп», что эсминец «Лэнсдаун» вынужден был его затопить. Таким образом, на Тихом океане остался лишь один неповрежденный авианосец союзников — «Хорнет». В тот же день японская подлодка 1-15 нанесла серьезные повреждения линкору «Норт Кэролайн» и эсминцу «О'Брайен». «Норт Кэролайн» ушла на ремонт в Перл-Харбор. Что касается «О'Бранена», то по пути в Сан-Франциско он 19 октября развалился на части и пошел ко дну. Экипаж спасся благодаря следовавшему тем же курсом эсминцу «Лэнг».
Все это время корабли сокращавшегося Атлантического флота — линкоры «Арканзас», «Нью-Йорк» и «Техас», легкие крейсеры «Бруклин» и «Филадельфия» — добросовестно осуществляли охранение конвоев из Нью-Йорка и Галифакса в Великобританию и обратно. С воздуха конвои прикрывались авиацией, базировавшейся на восточном побережье США, в Ньюфаундленде, Исландии и Британских островах. Немецкие подводные лодки на эти конвои не нападали, поэтому в общем благоприятные донесения были омрачены лишь двумя инцидентами:
