Вечером 22 августа в районе Галифакса в условиях густого тумана эсминец «Бак» — флагманский корабль Джона Хеффернана, командующего эскадрой из тринадцати эсминцв, охранявших конвой «АТ-20», — столкнулся с транспортным судном «Эуэйти». Семь человек с флагмана погибли. Осуществляя помощь потерпевшим, эсминец «Ингрэхем» столкнулся с танкером «Чиманг» и пошел ко дну столь быстро, что спастись успели лишь одиннадцать человек. До появления буксирного судна «Чероки» поврежденный эсминец «Бак» был взят на буксир также получившим повреждения танкером «Чиманг». Поврежденное транспортное судно «Эуэйти», эскортировавшееся эсминцем «Бристоль», так же, как «Чиманг» и «Бак», ушло в Бостон. В результате этой аварии конвой «АТ-20», имевший пунктом назначения Британские острова, сократился на пять судов. «Ингрэхем» оказался пятым в числе эсминцев Атлантического флота, потерянных меньше чем за один год.
Третьего сентября на борту направлявшегося в Нью-Йорк в составе конвоя «ТА-18» американского лайнера «Манхэттен», переоборудованного в военно-транспортное судно «Уэйкфилд», вспыхнул пожар: Корабли охранения («Арканзас», «Бруклин» и девять американских эсминцев), а также многочисленные суда, поспешившие на помощь из Галифакса, взяли на борт 1500 пассажиров лайнера и доставили их в Нью-Йорк. Лайнер был отбуксирован в Галифакс. Заново отстроенный в США, он вернулся в строй в 1944 году.
Тем временем немецкая подводная кампания в Атлантике постепенно меняла темп, акценты и характер. Причиной этих изменений явились два важных фактора.
Первым был значительный рост немецкого Атлантического подводного флота. В свою очередь этот рост объяснялся необыкновенно низкими боевыми потерями лодок за летний период и завершением формирования арктического соединения подводных лодок для обороны Норвегии. Кроме того, сказалось уменьшение количества лодок, направленных в Средиземное море, а также прибытие большого количества новых лодок с Балтики, где они были задержаны зимой сложной ледовой обстановкой
[183]. Рост Атлантического подводного флота немцев был значительным, хотя и не таким большим, каким его обычно считают. С учетом поступления новых единиц, а также потерь количество лодок на первое число соответствующего месяца было следующим:
2 Включая все лодки атлантических сил, вынужденные пройти ремонт после полученных в бою повреждений, такие как U123, U124, U333, U563, U753.
Второй фактор заключался в неожиданном увеличении немецкого подводного танкерного флота. Летом в дополнение к упомянутым выше танкерам (U459, U460, U461) в Атлантику вышли новые танкеры: U462, U463 и U464. Последний, правда, был потерян сразу же после его выхода в море (об этом ниже). Кроме того, в ожидании устранения дефектов в конструкции мин SMA в качестве танкера действовал также и минный заградитель U116.
Эти шесть танкеров, а также дополнительные двадцать шесть лодок, полученные за летний период, дали возможность в более жесткой форме возобновить действия подводного флота против североатлантических конвоев в районе, расположенном юго-восточнее Гренландии, в так называемой «воздушной бреши», куда не долетали самолеты противолодочной авиации союзников. Новые лодки, поступившие во Францию из Германии, должны были совместно с уже имеющимися атаковать шедшие с севера конвои, следовать на запад к Канаде, проводить дозаправку и затем, все еще находясь вне досягаемости вражеской авиации, нападать на конвои, следовавшие из Галифакса на восток. Самым слабым местом в этой схеме было то, что среди лодок, направлявшихся на выполнение этих заданий, большой процент составляли новые лодки, только что прибывшие из Германии. А противостоять они должны были наиболее хорошо организованным и опытным противолодочным силам противника. Таким образом, потери среди немецких подлодок могли резко возрасти.
Возможность возобновления конвойной войны на севере Атлантики совпала с ростом эффективности противолодочных мер, предпринимавшихся союзниками у берегов Америки, включая Восточный и Карибский военно-морские округа и Военно-морской округ Мексиканского залива. Снижение результативности подводных лодок VII серии в указанных районах усилило позиции тех представителей немецкого командования в Берлине, которые выступали против посылки лодок этого типа к берегам Америки. Несмотря на то, что у Деница были планы по созданию из числа этих лодок «волчьих стай» или групп для нападения на конвои в Карибском море, он полностью отдавал себе отчет во всех трудностях этого предприятия, включая и негативное воздействие тропического климата на подводников. С другой стороны, он склонялся к переводу лодок VII серии на север Атлантики для возобновления подводной войны именно в этих широтах.
Прибытие новых немецких подводных танкеров явилось своевременной поддержкой для лодок IX серии, направленных в районы Мексиканского залива и Карибского моря. Танкеры дали им возможность увеличить продолжительность патрулирования, теперь они могли достигать района Панамского канала и берегов Бразилии. Кроме того, у Деница появилась возможность снова направить лодки IX серии в район Фритауна и еще дальше для нападения на конвои у берегов Западной Африки, в частности на танкеры, следовавшие из Тринидада.
Смещение районов патрулирования лодками VII и IX серий летом 1942 года происходило следующим образом:
1 В море вышло шестнадцать лодок, однако U71 и U552, напавшие на конвой, в результате полученных повреждений вернулись во Францию. Минный заградитель U214, подвергнувшийся нападению английской авиации в Бискайском заливе, получил повреждения и вынужден был прекратить плавание.
2 В море вышло одиннадцать лодок, однако U105 была атакована английской авиацией, получила повреждения и вынуждена была прекратить плавание.
3 Первоначально направлявшиеся к берегам Америки U43, U174 и U176 оказались вовлеченными на севере Атлантике в погоню за конвоями и остались в том районе.
Гитлер едва не нарушил все планы по развертыванию немецких лодок в летний период. Он неожиданно предложил объявить войну Бразилии, предоставлявшей американцам многочисленные военно-воздушные и военно-морские базы. План боевых действий заключался в неожиданном нападении силами десяти или пятнадцати лодок на основные порты этой страны. Дениц оказался в сложной ситуации — ведь для того, чтобы организовать эту операцию, необходимо было свернуть все планы по развертыванию подводных лодок, включая кампанию у берегов Северной Америки. Поэтому он настаивал на том, чтобы отложить эту операцию до тех пор, пока у Германии не появится больше подводных лодок и танкеров для их поддержки. Берлин опередил Деница. Пятнадцатого июня Гитлер приказал адмиралу Редеру начать операцию в начале августа, а пять дней спустя Морской штаб издал приказ, предписывавший Деницу приступить к ее осуществлению. Дениц неохотно определил десять лодок, которые должны были участвовать в операции при поддержке U116, временно выполнявшей функции танкера, и дал их командирам специальные задания. Однако, когда министр иностранных дел Германии Риббентроп узнал о намерении объявить войну Бразилии, он резко воспротивился, указав, что осуществление подобного плана может испортить отношения с прогерманскими правительствами Аргентины и Чили
[184]. Двадцать шестого июня Гитлер отменил операцию.
