Примерно в это же время Гитлер укрепился в своей уверенности, что союзники намереваются захватить Азорские острова и остров Мадейра. Пятнадцатого июня на встрече с Редером Гитлер потребовал, чтобы «оперативная группа подводных лодок находилась в постоянной готовности к быстрым ответным действиям в случае ударов со стороны врага…» Редер возражал, заявив, что «мы не можем отвлекать значительные силы только ради достижения одной цели подобного рода». Впрочем, продолжал Редер, такую группу можно сформировать «в контексте ведения нынешней подводной войны», то есть из числа лодок, совершающих рейды к берегам Америки и Западной Африки и обратно. Гитлера такое решение удовлетворило.
Июньские операции у берегов Америки
Дениц составил график патрулирования тридцати пяти немецких подводных лодок во всех районах Атлантического океана: в июне — двадцати четырех лодок VII серии и одиннадцати IX серии. Двадцать семь лодок должны были продолжить кампанию у берегов Америки. Остальные восемь — все VII серии — должны были выйти в море в конце месяца для патрулирования восточных и южных районов Атлантики. Поддержку лодок должны были осуществлять четыре танкера XIV серии: U459 под командованием Виламовица-Молендорфа и U116 под командованием Вернера Шмидта, совершавшем второе плавание, а также новые U460 и U461.
Две лодки VII серии, отправившиеся к берегам Америки в июне, были атакованы береговой авиацией в Бискайском заливе:
Пятого июня «сандерленд» 10-й эскадрильи австралийских ВВС, базировавшейся на юге Англии, атаковал подводную лодку U71, которой командовал Вальтер Флахзенберг, сбросив на нее восемь глубинных бомб и обстреляв из пулемета. Один подводник погиб. Патрулировавший этот район «кондор» атаковал «сандерленд», ранив двух летчиков. Немецкие торпедные катера сопроводили U71 в Ла-Паллис. Проведя ремонт в течение недели, лодка U71 11 июня снова вышла в море. Пятнадцатого июня самолет союзников атаковал лодку U214, которой командовал двадцатишестилетний Гюнтер Ридер. Она была вторым минным заградителем VIID серии, вышедшим в море в мае, чтобы принять временное участие в торпедных операциях. Несмотря на то, что лодка получила тяжелые повреждения, она смогла добраться до Франции 17 июня. Произведя ремонт, U214 вновь вышла в море в начале августа.
Нападения на следовавшие через Бискайский залив лодки выводили Деница из себя. В своем дневнике он горько жаловался на то, что вследствие отсутствия немецкой авиации Бискайский залив стал «игровой площадкой» для английской авиации. Экипажам подводных лодок было тяжело осознавать, что Германия до сих пор не позаботилась об их защите с воздуха. Не прекращавшиеся атаки английской авиации заставляли командиров лодок проходить этот район в основном под водой.
Используя официальные каналы, Дениц посылал бесконечные требования предоставить авиацию для защиты лодок с воздуха. Второго июля, когда все эти попытки так и не увенчались успехом, Дениц отправился на встречу с шефом «Люфтваффе» Герингом в его штаб-квартиру в Восточной Пруссии. По словам Геринга, в сложившейся ситуации самолеты в основном направлялись на восточный фронт и в Средиземное море. Тем не менее, он признал необходимость защиты подводных лодок в Бискайском заливе и лично приказал перевести двадцать четыре JU-88 на атлантическое побережье.
В то время, как оставшиеся лодки VII серии собирались отправиться к берегам Америки, от надежного источника в Танжере поступили сведения об отправке конвоя «HG-84». После гибели U567 под командованием Энгельберта Эндраса и четырех других лодок при нападении на конвой «HG-76» в декабре 1941 года, Дениц запретил нападать на гибралтарские конвои. Однако, посчитав, что неожиданное нападение целой подводной флотилии после шести месяцев безопасного судоходства может застать охранение врасплох, Дениц приказал самым опытным командирам девяти лодок VII серии, направлявшихся к берегам Америки, атаковать конвой «HG-84», а затем произвести дозаправку и продолжить путь на запад. Удачно проведенная операция такого рода могла переубедить тех представителей командования в Морском штабе, которые настаивали на использовании лодок VII серии только в ближних районах.
Данная группа лодок получила название «Эндрас» в честь командира подводной лодки, погибшей во время столкновения с гибралтарским конвоем. Пять из этих девяти лодок, включая U552 под командованием признанного аса Эриха Топпа и вновь вышедшую в море U71 под командованием Флахзенберга, считались одними из наиболее опытных в Атлантическом флоте. Две лодки были переведены из Арктики: U132 под командованием Эрнста Фогельсанга, потопившего в январе в районе Исландии канонерскую лодку береговой охраны «Александр Гамильтон», и U134 под командованием Рудольфа Шенделя, только что прибывшего на Атлантику. Остальные две лодки совершали свое первое плавание: U89 под командованием тридцатидвухлетнего Дитриха Лохмана и U437 под командованием тридцатиоднолетнего Вернера-Карла Шульца, сопровождавшего прорыватель блокады «Мюнстерланд», но еще не проводившего полноценного боевого патрулирования. Конвой вышел из Гибралтара 9 июня. Он состоял из двадцати торговых судов и четырех кораблей охранения (сторожевого корабля «Сторк» и трех корветов), входивших в состав известной 36-й эскортной группы под командованием Джонни Уолкера. В состав конвоя входило судно «Эмпайр Морн» с гидросамолетом «харрикейн» на борту. Замыкало конвой спасательное судно «Коуплэнд», оснащенное высокочастотным радиопеленгатором. Одиннадцатого июня к конвою присоединились три торговых судна из Лиссабона, причем сопровождавшие их суда охранения отправились выполнять другое задание.
Получив днем 14 июня информацию о присоединении к «HG-84>> трех судов из Лиссабона, Эрих Топп установил контакт с конвоем и направил в этот район «кондоры» и три лодки из своей группы под командованием Фогельсанга, Лохмана и Шульца. Перехватив радиосообщение Топпа, «Коуплэнд» поставил в известность об опасности находившегося на сторожевом корабле Уолкера. Тот немедленно объявил тревогу. В бой вступил «харрикейн», взлетевший с борта «Эмпайр Морн», и отогнал немецкую авиацию. Тем временем «Сторк» и корвет «Гардения» обнаружили позади конвоя лодку Фогельсанга. Проведя серию атак, «Сторк» и «Гардения» сбросили сто десять глубинных бомб. В результате U132 получила тяжелые повреждения и вынуждена была выйти из боя. Примерно в это же время корветы «Мэриголд» и «Конволвулус» обнаружили и атаковали лодки Лохмана и Шульца, также вынудив их отойти. Лохман позже докладывал, что его преследовали в течение тридцати одного часа.
В ту ночь, пока корабли охранения преследовали обнаруженные лодки, атакующие действия предпринял Топп. Из пяти торпед, выпущенных им с расстояния 3000 ярдов, две прошли мимо, однако три другие попали в цель и потопили два английских грузовых судна, «Этриб» и «Пилэйо», общим тоннажем 3300 тонн, а также 7400-тонный норвежский танкер «Слемдаль». Воспользовавшись возникшей паникой, Топп отошел, перезарядил торпедные аппараты и предпринял вторую атаку, снова произведя залп из пяти торпед. В результате ко дну пошли еще два английских грузовых судна, «Сити-оф-Оксфорд» и «Терсо», общим тоннажем 5200 тонн.
На следующий день, 15 июня, в контакт с конвоем вошли еще пять или более лодок группы «Эндрас». Топп, зарядив торпедные аппараты последними двумя торпедами, выжидал, ища бреши в линии охранения конвоя, однако в итоге сам был обнаружен и атакован одним из кораблей. Восемь сброшенных глубинных бомб повредили топливно-балластный бак его лодки и нанесли другие серьезные повреждения. Другой корабль охранения атаковал подводную лодку U71. В результате полученных лодкой повреждений Флахзенбергу пришлось прекратить плавание во второй раз за июнь. Так или иначе, в этот день из девяти лодок группы «Эндрас» атаку смогла провести только одна — U575 под командованием Гюнтера Хейдемана. Однако все четыре выпущенные ею торпеды прошли мимо целей.
