Названные три лодки вошли в Карибское море через Наветренный пролив и пролив Мона в начале июля. Опережая других на несколько дней, Колле проследовал на юг к Кубе, а затем на север через Юкатанский пролив в Мексиканский залив. Шестого июля, находясь в районе Юкатанского пролива, он расстрелял из палубного орудия и отправил на дно 65-тонный панамский траулер «Лалита». Патрулируя в районе Алабамы и западного побережья Флориды, Колле атаковал грузовое судно, но неудачно, а во время экстренного погружения потерял одного члена своего экипажа. Девятнадцатого июля Колле доложил о протечке в топливном баке, оставлявшей на поверхности воды заметный след. В виду невозможности устранения протечки Колле запросил у командования разрешение на прекращение патрулирования, которое ему и было дано. Колле вернулся во Францию, проведя в море восемьдесят один день и потопив лишь 65-тонный траулер. Во Франции Колле получил другое задание, а командиром U154 был назначен Генрих Шух, чья лодка (U105) была выведена из строя в бою. Войдя в Карибское море через пролив Мона, Райхман и Леве направились на запад к Панаме, держась севернее островов Аруба и Кюрасао. Пятого и шестого июля сразу три бомбардировщика В-18 59-й эскадрильи ВВС США доложили о вступлении в бой с немецкой подводной лодкой. Каждый из них сбросил по четыре глубинные бомбы. Поскольку в это время в судовом журнале Леве отметок о нападении авиации противника не было, В-18, видимо, атаковали Райхмана. Летчики доложили о повреждении лодки — и только. Однако ни о каких повреждениях, полученных U153, неизвестно.
Вечером 11 июля, находясь в шестидесяти милях от Альмиранте, маленького панамского морского порта, Райхман обнаружил 560-тонный американский сетевой заградитель «Мимоза» и, видимо, приняв его за военный корабль, выпустил по цели три торпеды (все мимо). «Мимоза» доложила командованию Панамского военно-морского округа о нападении немецкой подводной лодки и произвела два ответных выстрела из находившегося на ней трехдюймового орудия.
Командующий Панамским военно-морским округом Клиффорд ван Хук отдал приказ найти и уничтожить немецкую подлодку. К поискам подключились оборудованный радиолокатором гидросамолет «каталина» 3-й патрульной эскадрильи и находившийся поблизости малый корабль ПЛО (бортовой № 458), оборудованный гидролокатором и вооруженный трехдюймовым орудием и двенадцатью глубинными бомбами. Примерно в четыре часа утра «каталина» установила радиолокационный контакт с немецкой лодкой, находившейся на удалении четырех миль, и выпустила две осветительные ракеты. Ракеты осветили немецкую лодку, и «каталина» пошла в атаку, сбросив четыре глубинные бомбы, установленные на срабатывание на глубине 25 и 50 футов. Летчики доложили, что цель «накрыта», однако с рассветом никаких обломков лодки или признаков ее гибели обнаружено не было. Тем не менее ван Хук приказал кораблю ПЛО (бортовой № 458) прощупать район гидролокатором и поднял в воздух авиацию.
Противолодочные силы охотились за немецкой лодкой в течение двадцати четырех часов. Наконец, 13 июля около десяти утра патрульный гидросамолет обнаружил «движущееся масляное пятно» и дал координаты места противолодочному кораблю № 458. Установив гидролокационный контакт, малый корабль ПЛО сбросил десять глубинных бомб, взорвавшихся на глубине 150 и 300 футов. Тем временем с самолета были сброшены восемь авиационные и двадцать четыре глубинные бомбы. Кроме масляного пятна никаких других признаков наличия немецкой подводной лодки не появилось. Ближе к вечеру американский эсминец «Лэнсдауни», сменивший малый противолодочный корабль, снова установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил четыре 600-фунтовых глубинные бомбы. Больше U153 на связь не вышла. Заслуга в потоплении немецкой подводной лодки была поровну поделена Вашингтоном между «Лэнсдауни» и 59-й эскадрильей бомбардировщиков ВВС США, предположительно нанесшей лодке бомбовый удар в районе острова Аруба 5 и 6 июля.
Леве патрулировал всего в нескольких милях от места гибели U153 — у побережья Панамы. Один из членов его экипажа писал: «В течение шестнадцати дней мы медленно курсировали в зоне Панамского канала. На море пусто. В конце концов, отчаявшись, Леве направил лодку на юг, ближе к берегу… Здесь 21 июля нас ждало первое испытание. Мы были застигнуты врасплох на поверхности самолетом, сбросившим на нас две глубинные бомбы прежде, чем мы успели погрузиться хотя бы на пятидесятиметровую глубину. Однако U505 повреждений не получила, а нападений больше не было». На следующий день лодка U505 расстреляла из палубного орудия и потопила 110-тонный колумбийский парусник «Роамар». После этого Леве заболел, и его сменил первый вахтенный офицер Герберт Ноллау. Он и вернул лодку во Францию. На берегу Леве получил другое задание. Итак, патрулирования названных трех лодок IX серии закончились неудачно. В Мексиканском заливе и Карибском море им противостояли крупные противолодочные силы. В результате лодки сумели потопить лишь два парусных судна общим тоннажем 175 тонн. Кроме того, одна лодка, U153, погибла.
Еще одной лодке IX серии, U166, под командовав нием двадцативосьмилетнего Ганса-Гюнтера Кульмана, бывшего офицера торгового флота и первого вахтенного офицера у командира U37 Вернера Хартмана, было дано задание поставить магнитные мины в устье реки Миссисипи. U166 была второй лодкой Кульмана. Его первая лодка, U580 VII серии, столкнулась с судном и затонула в Балтийском море в ноябре 1941 года. Команду спасли и перевели на U166. U166, построенная 3 ноября 1941 года, была подготовлена к плаванию 23 марта. После двух месяцев и девяти дней гарантийного плавания она была переведена на базу во Францию. Прибыв туда 10 июня, U166, неделю спустя, отправилась к берегам Америки, имея на борту восемнадцать торпед и девять мин.
Входя в Мексиканский залив через Флоридский пролив, Кульман обнаружил интенсивное судоходство. Десятого июля он атаковал небольшой конвой (два грузовых судна и два корабля охранения), однако все шесть выпущенных торпед целей не поразили. На следующий день, 11 июля, Кульман расстрелял из палубного орудия 84-тонный доминиканский парусник «Кармен». Тринадцатого июля, находясь на севере Наветренного пролива, он встретил большой, хорошо охранявшийся конвой. Из одиннадцати судов конвоя Кульману удалось потопить лишь 2300-тонное американское грузовое судно. Шестнадцатого июля, следуя через Флоридский пролив, он огнем орудия отправил на дно 16-тонный американский траулер «Гертруда».
Кульман доложил, что в ночь с 24 на 25 июля он установил все девять мин в устье Миссисипи, примерно в 650 ярдах от концов молов. Однако мины оказались дефектными — ни одна из них так и не взорвалась. Тридцатого июля, израсходовав одну торпеду, Кульман потопил 5200-тонное грузопассажирское судно, следовавшее с острова Тринидад в Нью-Орлеан. Несмотря на то, что судно затонуло за пятнадцать минут, из 407 пассажиров погибли только семнадцать человек. Остальных подобрали корабли охранения. Устье Миссисипи постоянно патрулировали гидросамолеты береговой охраны, базировавшиеся в Луизиане. В час сорок после полудня 1 августа летчик Генри Уайт, совершая полет на высоте 1500 футов, заметил на поверхности воды немецкую подводную лодку. Немедленно снизившись до высоты 250 футов, Уайт сбросил одну глубинную бомбу, установленную на срабатывание на глубине двадцать пять футов. Высунувшийся из кабины летчик-радист доложил о прямом попадании в правый борт немецкой лодки. Уайт вернулся на базу. Командование Военно-морским округом Мексиканского залива признало за Уайтом лишь «вероятное нанесение повреждений» немецкой подводной лодке. На самом деле, Уайт потопил U166. Весь экипаж погиб. Поскольку ее гибель в то время не была признана, попыток ее поднять со дна предпринято не было. Лодка U166 оказалась единственной немецкой подводной лодкой, потопленной самолетами береговой охраны. За этот подвиг Уайт впоследствии был награжден крестом «За летные заслуги»
[186].
