Хайнц Бильфельд, командир U703, отправил на дно 6600-тонное английское грузовое судно «Эмпайр Байрон», ранее поврежденное авиацией «Люфтваффе», а также 5500-тонное английское грузовое судно «Ривер Афтон». Бильфельд взял в плен офицера британской армии и капитана «Ривер Афтон» и снабдил находившихся в спасательных шлюпках людей пищей и водой.
Хайно Боман, командир U88, потопил 5100-тонное американское грузовое судно «Карлтон» и 7200-тонное американское грузовое судно «Дэниел Морган», ранее поврежденное авиацией «Люфтваффе». Хилмар Симон, командир U334, пустил на дно 7200-тонное английское грузовое судно «Эрлстон», ранее поврежденное немецкой авиацией, и взял в плен капитана.
Макс-Мартин Тайхерт, командир U456, потопил 7000-тонное американское грузовое судно «Хоуному» и взял в плен капитана.
Несмотря на достигнутые успехи, немецкие летчики, видимо, испытывали трудности при распознавании судов противника. Одна из бомб угодила в U334, другая — в U457. Еще две бомбы разорвались рядом с U334, нанеся ей такие повреждения, что Симон был вынужден прекратить плавание. По просьбе Симона, Шмундт приказал Тайхерту сопроводить U334 в Киркенес. Примерно в то же время Генрих Гольниц, командир U657, не потопивший ни одного судна, также прекратил плавание вследствие протечки в топливном баке. В результате в этом районе осталось пять немецких подводных лодок. Однако три лодки, которые производили дозаправку в Нарвике и Киркенесе (U251, U376 и U408) незамедлительно вышли в море, вновь доведя численность арктических лодок до восьми единиц.
Узнав о том, что охранение конвоя ретировалось, а сами суда рассредоточены, адмирал Редер убедил Гитлера в безопасности выхода «Тирпица» и других кораблей в море. Таким образом, план «Росселыппрунг» получил одобрение фюрера. Редер известил об этом военно-морское командование, подчеркнув, что должны были быть предприняты все меры предосторожности для того, чтобы не потерять ни один из трех крупных кораблей, в особенности «Тирпиц».
Пятого июля в три часа дня все три корабля вышли в море в сопровождении семи эсминцев и двух торпедных катеров. Как только флотилия вышла в открытый океан, она была замечена и атакована советской подводной лодкой К-21. Подлодка доложила о двух попаданиях, которые, однако, впоследствии не были подтверждены.
[199] Час спустя гидросамолет береговой авиации «каталина» также доложил об ее обнаружении. Еще двумя часами позже английская субмарина «Аншейкн» под командованием Х.П. Уэстмакотта обнаружила и передала точное описание немецкой флотилии.
Узнав об обнаружении эскадры, Редер посчитал ее выход в море слишком рискованным и своей властью отменил план «Росселыппрунг». С начала его осуществления едва прошло шесть с половиной часов. Во второй раз «Тирпиц» вернулся в порт, не сумев применить мощь своего вооружения. Однако одно лишь его присутствие в этом районе заставило адмирала Паунда рассредоточить конвой «PQ-17», сделав суда и корабли охранения беззащитными перед авиацией и подводными лодками противника.
В течение следующих десяти дней немецкая авиация и подводные лодки рыскали по Баренцеву морю в поисках судов рассыпавшегося конвоя. На счету авиации оказалось еще одно потопленное 5400-тонное американское грузовое судно «Пан Атлантик» и шесть поврежденных судов. Что касается подводных лодок, то самой удачливой была U255 под командованием Рейнгарда Рехе. Рехе отправил на дно три американских грузовых судна общим тоннажем около 18 400 тонн, а также 7200-тонный «Паулус Поттер», ранее подвергшийся бомбардировке немецкой авиации и оставленный в такой спешке, что секретные документы были забыты на борту
[200]. Одно 5100-тонное английское судно было потоплено Гюнтером Ла Бауме, командиром U355. Три другие лодки, U251, U376 и U457, которые сами едва избежали атаки советской подлодки, потопили по одному судну, также до того получившему повреждения вследствие налета немецкой авиации.
Немецкое командование ликовало. Оно считало, что впервые за всю войну был полностью уничтожен конвой союзников. Из донесений «Люфтваффе» следовало, что авиация потопила двадцать судов тоннажем 131 000 тонн. Подводные лодки доложили о потоплении шестнадцати судов общим тоннажем 113 963 тонн. На самом деле советских берегов достигли четырнадцать из тридцати восьми торговых, и спасательных судов. Не было потеряно ни одного военного корабля. Большая же результативность немецкой авиации и подводных лодок частично объяснялась «потоплением» одних и тех же судов. Таким образом, результаты проведенной немцами операции были следующими:
2 Двадцать два судна из двадцати четырех потопленных везли большое количество грузов военного назначения. Четырнадцать судов принадлежали Соединенным Штатам. Среди пошедшего ко дну груза были 3350 грузовых автомобилей, 430 танков, 210 самолетов и около 100 000 тонн других грузов. Погибли 153 моряка (из них 107 американцев). Суда, достигшие Советского Союза, доставили 896 автомобилей, 164 танка, 87 самолетов и около 57 000 тонн другого груза военного назначения. Немецкая авиация, совершив 202 боевых вылета, потеряла лишь пять самолетов и несколько человек. Кроме того, не было потеряно ни одной подводной лодки.
До боя с конвоем «PQ-17» существовала вероятность того, что Дениц сможет убедить Берлин высвободить несколько лодок VII серии (из двадцати трех таких субмарин, находившихся у берегов Норвегии) и перевести их в Атлантику. Теперь же, ввиду их успешных действий в Арктике, такая вероятность исключалась.
Потери, понесенные «PQ-17», заставили англичан временно приостановить посылку конвоев в Мурманск и дождаться того времени, когда в Арктике хотя бы частично наступит ночь, а также когда будут предприняты шаги к значительному улучшению защиты торговых судов. Эти шаги включали в себя перебазирование нескольких английских эскадрилий в район Мурманска, размещение запасов топлива для судов охранения на Шпицбергене, приспособление эскортного авианосца «Эвенджер» для временного несения службы в Арктике
[201], оснащение торговых судов палубными орудиями и привязными дирижаблями, а также возвращение многочисленных кораблей, переведенных в Средиземное море и другие районы. Несмотря на непрекращавшееся политическое давление со стороны Вашингтона и Москвы, Лондон оставался непоколебим: в июле и августе им не было послано ни одного мурманского конвоя.
