- Вик, - раздался за моей спиной елейный голос джиннии, - а разреши мне самой с ними разобраться. Ну, пожалуйста.
- С ними? А сколько их там?
- Немного, – пренебрежительно махнула она рукой. – Десятка два, может, три.
- Скоро вечер, Виктор, - нахмурился капитан. – Эти краснокожие черти могут напасть на наш лагерь. Скорее всего, это их наблюдатели, и они ждут, когда мы остановимся, после этого окружат и в темноте нападут. Придётся ночью не спать солдатам, что весьма плохо скажется на будущем сражении.
- Капитан, можно уничтожить этих разведчиков. Госпожа Бармина-Ала-Аруфа с этим легко справиться.
- О-о, - оживился тот, - это же замечательно! Я и не смел о подобном вас просить с госпожой магом.
Сплошной шовинизм у местных. Уже в который раз я слышу «маг», хотя сам постоянно говорю в их присутствии «магесса». Нет у них женского эпитета в отношении одаренных, маг и точка.
- Бармина, местные не против. Только постарайся всё сделать тихо?
- Конечно, милый, - улыбнулась она и потрепала меня по щеке, а потом на миг задумавшись, чмокнула в губы. – Спасибо, Вик.
Когда она скрылась среди деревьев, капитан подмигнул:
- У вас отличные отношения с мисс Барминой, как я посмотрю. Невеста ваша?
- Да, невеста, - кивнул я.
«Ух ты, в самом деле? – раздался голосок джиннии прямо у меня в голове. – А когда помолвка состоялась? Где моё колечко?».
- Уже помолвлены несколько месяцев, - сказал я и показал драгуну кольцо, которое выбрала джинния в самом начале нашего знакомства.
«Вспомнила колечко?», - мысленно спросил я девушку после этого.
«Скучный ты».
Не прошло и пары минут, как из леса раздались приглушённые расстоянием крики ужаса и гул, словно, кто-то впереди включил гигантскую газовую горелку.
В полукилометре от нас в небо взметнулся огромный столб красно-рыжего пламени, оставив после себя целое облако чёрного дыма и хлопьев пепла, который даже с такого расстояния можно было легко рассмотреть. По нашей связи с джиннией прошла волна удовлетворения. Всё-таки, Бармина - та ещё маньячка, воспитание у неё специфичное, не для цивилизации, где гуманизм стараются (хотя бы на словах) ставить на первоочередное место.
Возвратившаяся девушка выглядела кошкой, которая объелась сметаны и вволю погрелась на солнышке.
- Два десятка их там пряталось, у половины при себе имелись ружья, остальные с луками, - с ленцой сообщила она.
- Благодарю за помощь, госпожа, - изобразил поклон прямо в седле главный драгун. – Вы только что спасли несколько жизней моих солдат.
Девушка в ответ даже не повернула голову в его сторону. Впрочем, я не заметил, чтобы Алан сильно расстроился от такого невнимания. То ли, уже понял, кто ему достался в попутчики, то ли, все маги в этом мире с похожими заскоками и чувством гипертрофированного самомнения, и драгун ничуть не удивлён реакцией джиннии.
До темноты нагнать отряд индейцев мы так и не сумели, и когда уже стало так темно, что рисковали лошади и люди переломать себе ноги, главный драгун приказал остановиться. Привычные к походам и погоням солдаты чуть ли не с олимпийской скоростью поставили палатки (всего несколько штук для командиров и нам с джиннией), расседлали лошадей, зажгли костры и приготовили поздний ужин. По периметру гуляли караулы.
Несмотря на охрану солдат, я опросил свою спутницу установить магического часового для нашей палатки. Всё-таки у меня в голове имелось немало мусора, от которого даже после столкновения с реальностью у меня никак не удавалось избавиться. Один из таких мусорных пакетов – сказки о неуловимых и невидимых индейских разведчиков, которые могли подкрасться к палатке командира в центре лагеря и снять у того скальп, после чего так же незаметно удалиться.
Алан поднял лагерь очень рано, едва только солнышко окрасило алой полоской горизонт. Из-за плотного тумана, окружившего лагерь стеной, видимость была крайне мала, и мы продолжили преследование индейцев только через полтора часа, когда туман заметно поредел.
Бармина, которой такая ранняя побудка сильно пришлась не по душе, досыпала в фургоне. Но долго нежиться я ей не дал. Уже не раз магическим взглядом обводил окрестности и порой замечал интересные растения, камешки, дважды видел косточки от животных, убитых охотниками или хищниками так давно, что кости успели посереть и покрыться мелкими язвочками от дождей и ветров.
- Подъём! – я хлопнул девушку по лодыжке.
- Чего тебе? – проворчала та, приоткрыв один глаз и с неудовольствием посмотрев на меня.
- Хочу по окрестностям прогуляться, пособирать ингредиентов.
- И? Иди, мне-то зачем докладываться? Я не твоя хозяйка, - зевнула та и вновь закрыла глаза.
- Бармина! – повысил я голос. – Не строй из себя дурочку. Мне нужно прикрытие с твоей стороны, не хочу наткнуться на индейцев.
- Какой же ты…. – проворчала девушка.
- Какой?
- Такой! – сердито ответила она. – Мало купил у шамана ингредиентов?
- Запас карман не тянет. И хватит препираться, живо вставай и пошли.
Не только джиннии не понравилась моя идея покинуть отряд и уйти куда-то в лес. Узнав неведомыми путями, что боевой маг покидает колонну, тут же рядом нарисовался Алан.
- Виктор, может, вы согласитесь принять помощь моих солдат для вашей охраны? - спросил он. – Мои разведчики осмотрели окрестности и следов краснокожих не нашли, так что, тут должно быть безопасно. Я дам вам двух человек, а госпожа маг останется с нами? – и вопросительно посмотрел на меня.
- Меня это устраивает, Алан, - кивнул я в ответ.
Даже если и наткнёмся на индейцев, то я всегда смогу отогнать тех из своего карабина. А выстрелы из «сайги» многих пугают и вводят в заблуждение, не раз замечал, как услышав пальбу, народ начинает крутить головами в поисках дымного облачка, что выдаёт стрелка. И не увидев такого, взгляд скачет дальше, теряя важные мгновения. А поняв, что я уже сделал несколько выстрелов подряд без перезарядки, впадают в шок и бегут прочь в поисках укрытия.
Покинув колонну, я почувствовал облегчение. Пыль и запах лошадиного пота уже успели изрядно достать за время путешествия с отрядом солдат. Только ради этого стоило на время оказаться в одиночестве… ну, почти. Вон два драгуна рядом со мной маячат, без интереса наблюдая, как я собираю травы, камешки и засохшие корешки. Гораздо больше их интересовало моё оружие и магазины в самодельном «лифчике», который я нацепил, когда покинул фургон и перебрался в седло.
Через час я собрался возвращаться к солдатам, набив два рюкзака ингредиентами.
- Бойцы…
И в этот момент что-то ударило меня в грудь, точно в сердце, которое было прикрытомагазином карабина. Как всадник, я был практически полный ноль, и хватило сильного удара, чтобы выбить меня из седла на землю. От соприкосновения спины с землёй из меня выбило дух и потемнело в глазах. Да ещё карабин, который был переброшен через спину, впился в позвоночник, как огненный штырь.
