Было холодно, очень холодно. Щукин сидел на тумбе, подставляя лицо солнцу, и пытался согреться. Но такие горячие до недавнего времени солнечные лучики, не касаясь, обтекали его со всех сторон. От этого становилось еще холоднее.
От обиды он стал скрести край тумбы длинными металлическими когтями.
В мозгу вспыхнула яркая картинка.
Глебов разговаривает со старшим вожатым. Разговор заканчивается, Василий разворачивается и бежит к воротам.
Четко прозвучал приказ: «Мальчика привести на хоздвор, задержать до моего прихода, сделать своим».
Зашуршали кусты, к забору выбежал запыхавшийся Глебов. Увидев приятеля, он обрадованно взмахнул руками и быстро заговорил. Его слова доходили до сознания Сереги, как сквозь воду – приглушенно и замедленно.
Щукину хотелось вернуться в лагерь. Туда, где его ждали лопоухий Кривцов, рыжий Перепелкин и балбес Васильев, в тишину разрушенных стен. Ему пообещали, что там будет хорошо, всегда хорошо. И главное, он больше никогда ничего не будет бояться. Теперь все за него будут решать другие.
«Веди его», – раздался приказ.
Щукин спрыгнул на землю, пошел к хоздвору. Глебов помедлил, но побежал следом.
Солнце все так же обтекало Серегу со всех сторон, ходьба согревала слабо.
Когда Щукин пришел на место, приказы посыпались один за другим: «Схватить мальчика. Не пускать. Удерживать на месте».
Васька что-то кричал, пытался вырваться.
– Отпусти, – прошептала барабанщица, и Серега подчинился.
А потом произошла странная вещь. Ему приказали уходить домой, прихватив с собой Ваську. Но что-то ударило его в лоб, и он оказался лежащим на груде камней. В голове разорвался нестерпимо громкий крик.
И все закончилось.
– Серега!
Щукин приоткрыл глаза. Высоко над ним смутно виднелись два размытых лица, говорили писклявые голоса.
– Щука! Ты живой?
Голоса стремительно приблизились.
– Что же будет? – всхлипнула Ленка.
На лицо Щукина упало несколько слезинок. Он лизнул их языком. Соленые.
– Не реви, – толкнул девочку Глебов. – Вон, глаза открыл. Значит, жив. И когтей уже нет. Все в порядке! – Василий внимательно поглядел на еще не совсем пришедшего в себя товарища. – Это ты или опять не ты? – спросил он, толкая его в плечо.
– Где не я? – хрипло прошептал Щукин.
– Рассказывай, что было! – Глебов приподнял приятеля и посадил, удачно прислонив спиной к ржавому дырявому ведру.
– Васильев… – начал Щукин и замолчал.
– Что Васильев? – нетерпеливо подтолкнул его друг.
– Не бойся, – прошелестело сверху, и над ребятами склонилась знакомая фигура. В покореженную арматуру были вставлены куски гипса. Отбитые края состыковались плохо, поэтому смотрелась статуя жутковато. Но барабан и палочки она в своих гипсовых руках держала крепко. Часть лица была перепачкана в чем-то красном.
Щукин испуганно покосился на Глебова.
– Чего это с ней?
– Разбили ее. Забыл?
Щукин встряхнулся и опять чуть не потерял сознание, до того яркая картинка всплыла в его голове – разрушенные корпуса, среди высокой травы в шахматном порядке расставленные полупрозрачные фигуры ребят, отрешенные лица, пустые глаза.
– Она… – вскрикнул Серега, оглядываясь.
– Ушла, – успокоил его Васька. – Рассказывай.
Щукин схватил приятеля за рубашку, притянул к себе, нервно зашептав:
– Она там, под крестом лежит. Я сам видел. Крест сожгли, а она осталась. Глаза черные, смотрят. Она отряд собирает, свой собственный. Васильева к себе забрала, тех двоих из первого отряда… Зовут их как-то смешно… – Щукин потер лоб, мучительно вспоминая имена. – Я знал тогда, а теперь не помню. Там еще кое-кто есть. Меня к себе звала, но велела без тебя не приходить. – Щукин дернул друга к себе и заорал прямо ему в лицо: – Не ходи туда, Васька, не ходи! Там страшно! Не ходи!
Глебов еле оторвал от себя руки приятеля.
– Чего ты, Щука, – пробормотал он. – Все в порядке. Расслабься. Никуда мы не пойдем. Ленка, – толкнул он застывшую девочку, – чего сидишь? Тащи воды!
Когда на голову Щукина вылили таз воды, он успокоился.
– Что ж это получается? – Васька задумчиво смотрел на всхлипывающего товарища. – Мы его с того света вытащили?
Барабанщица постучала себя палочкой по голове: тук-тук.
– А! – догадалась Лена. – Камень! Это же был кусок от барабанщицы! Он его в чувство и привел. Здорово, что я в тебя им запустила! Я так испугалась, когда увидела, что здесь происходит…
– Одна барабанщица спасает от другой барабанщицы, – пробормотал Глебов себе под нос. – Забавно…
– Ну их, – опять заговорил Щукин. – Оставь. Пускай между собой сами разбираются.
– Так… – Глебов осмотрел поле боя. – Кто бы мне объяснил, что здесь происходит? – Он глянул на полусобранную статую. Та загадочно повела палочками по шее и улыбнулась, так ничего и не сказав. – Горло? – Глебов схватился за шею. Ранки, сделанные когтями Щукина, чуть подсохли и уже не кровоточили. – Кровь? Я испачкал руки, – он развернул грязные ладони, – вытер их о камни, и моя кровь собрала тебя? – Васька вгляделся в заляпанное каменное лицо. Барабанщица кивнула. – Вот это номер! – расхохотался он.
– Не приближайся к ней! – Щукин потянул приятеля на себя. – А вдруг она тоже умеет людей забирать? – Страшная догадка исказила его лицо. – А! Это та же самая статуя, только она изменила вид!
Щукин с кулаками бросился на барабанщицу, но она легко отстранилась, и Серега промахнулся. Васька еле успел поймать падающего друга.
– Успокойся ты, – заговорил Глебов, сдерживая Щукина, который все еще пытался встать. – Я же тебе говорю, две их. Одну разбили, вторая с тобой пришла. Твоя отряд собирает. А эта, – он глянул на гипсовую фигуру, – неизвестно, что делает. Ты лучше посмотри на себя! У тебя такой шишак на лбу вскочил!
– Тебе смешно! А мне больно. – Щукин потер уже покрасневший лоб.
– Она хочет собрать отряд… – медленно начала Лена.
– Отряд мертвецов! – догадался Глебов. – И пока не заберет всех, не успокоится.
– Зачем ей этот отряд? – спросила рассудительная Лена.
– Ну… – протянул Васька. – Сначала соберет, а потом съест.
– Дурак, – обиделась Лена. – Я серьезно.
– Если серьезно, то у этой и спрашивай. – Он ткнул в барабанщицу. – Пускай она рассказывает, что здесь происходит.
Барабанщица молчала, застыв по стойке «смирно». Ребята переглянулись.
– Молчишь? Ну и молчи, – разозлился Васька. – Мы тогда пойдем на тот берег и посмотрим, есть там кто-нибудь или нет.
