Пожалуй, один-единственный раз в жизни Фурундарок был расстроен сильнее, чем сейчас. Много тысяч лет назад, когда ему объявили, что он получит лишь половину отцовского наследства, а вторая достанется единокровному брату.
И еще, конечно, в самом начале жизни, когда он осознал, что на всю вечность обречен быть трехнедельным младенцем. Но это вообще ни с чем не сравнимо, так что даже упоминать не стоит.
– Где мое мясо, Янгфанхофен?! – рявкнул он, устав ждать, пока рогатый жиртрест наболтается со смазливой гохерримкой.
– Держи, – плюхнул на стойку дымящуюся миску Янгфанхофен. – Одно фирменное специально для тебя.
Фурундарок вздохнул, с наслаждением обоняя аромат. Янгфанхофен – настоящий король поваров. Он не творит пищу из воздуха, а готовит ее… каким-то своим хитрым способом. Это занимает считаные минуты, если не секунды, и он не двигается при этом с места, но подает именно что приготовленное, исключительно из натурального, с подлинным духом, без подделок. Демоны к такому чувствительны, потому что самое вкусное в еде – это именно дух.
Куски пропитанного соусом мяса поднялись в воздух и устремились к губам Фурундарока. Но… в последний момент остановились. Фурундарок пытался изо всех сил, втягивал еду тем способом, каким питаются все гхьетшедарии – и ничего не получилось.
– Что за шутки, Янгфанхофен?! – прорычал он.
– Я ничего не делал, – с интересом уставился на это трактирщик. – Что бы тебе ни мешало, ты принес это с собой. У меня такого не заведено.
Фурундарок и без того знал, что жирный гохеррим не из тех, кто любит шуточки и розыгрыши. Особенно в том, что касается сервиса. Еда, напитки и клиенты – священная для него триада, здесь он всегда убийственно серьезен.
Но в чем тогда дело? Почему он не может втолкнуть в рот эту штуку? Это же самое обычное мясо, он ел его миллион раз…
– Я… я чувствую что-то внутри… какую-то неудовлетворенность… – пробормотал он.
– Может, это совесть? – насмешливо спросил Янгфанхофен.
Фурундарок настороженно на него покосился. Неужели знает? По логике не должен, но это же Янгфанхофен. Он всегда все про всех знает, этот собиратель сплетен. Неизвестно откуда.
– Я ничего им не должен, – пробурчал Фурундарок себе под нос. – В этой сделке я – пострадавшая сторона. Я не получил никакой платы, хотя честно исполнил все десять желаний… ну ладно, девятое не до конца, но какая разница…
И он вдруг осекся. До него дошло, что мешает. Он же пообещал этим гаденышам не есть людей, пока не исполнит их последнего желания и еще месяц сверх того!
Совсем забыл про эту мелочь!
– Вот дерьмище!!! – проревел Фурундарок, сжимая кулачки.
Находись он в любом другом месте – обратил бы в пыль все вокруг. Но на территории «Соелу» нет силы, кроме как у Янгфанхофена. Любые другие заклинания, способности и Ме работают исключительно с его дозволения.
И он не разрешает творить здесь бесчинства.
– Древнейший, суть наша… – простонал Фурундарок, устало опуская голову на стойку.
Всю жизнь с ним вот так. Вечно он спешит, торопится, делает прежде, чем подумает. Само его младенческое тельце ярко это демонстрирует.
И вот теперь это необдуманное обещание. Зачем он согласился на то условие?
Хотя понятно, зачем. Тогда он еще полагал, что ничтожные создания быстро загадают оставшиеся желания, и ничего страшного не случится. Черный Криабал того стоил.
Кто же мог знать, что в его огород влезет Антикатисто?
И теперь Фурундарок будет скован тем обещанием навечно. Навечно лишится одного из главных источников питания.
И не в еде дело, не в удовольствии… хотя это тоже немаловажно!.. а в том, что самая суть демона, источник его жизненных сил и энергии – это чужие души. На этом стоит вся система. Внутренняя Тьма жадна и прожорлива, она ничего не дает безвозмездно, ее нужно постоянно питать.
Разные демоны делают это по-разному. Гохерримы используют свои проклятые клинки-поглотители. Бушуки покупают, составляя магические контракты. Ларитры просто высасывают. А гхьетшедарии, великие и прекрасные гхьетшедарии, получают души, пожирая тела.
И это Фурундароку жизненно необходимо.
Конечно, это еще не конец света. Кроме людей есть много других разумных. Очень много. Их души ничем принципиальным не отличаются, эффект будет тот же самый.
Но в большинстве соседних миров люди преобладают. Вычеркнуть их из меню – сильно обеднить рацион.
Безусловно, можно просто плюнуть и проигнорировать клятву. Фурундарок сумеет это переломить, если как следует напряжется. Но… так поступают только смертные. Глупые, слюнявые, ни в чем не разбирающиеся смертные. А демоны прекрасно знают, что нарушать обещания – себе дороже. Обязательно аукнется. Клятвы надо обходить. Тщательно огибать, нарушая дух, но не букву.
Однако Фурундарок не мог придумать, как это обойти.
– Фурундарок, кажется, у тебя какая-то проблема? – как бы невзначай спросил Янгфанхофен. – Расскажи о ней. Может быть, я помогу?
– Чем поможешь?! – огрызнулся Фурундарок. – Тем, что растреплешь о ней на весь Паргорон?!
Не собирался он делиться такими вещами с Янгфанхофеном. Вообще ни с кем делиться не собирался. Кроме, пожалуй… да. Именно он.
– Совнар, ты мне нужен, – негромко произнес он.
– Мир вам, хозяин, – тут же запрыгнул на соседний стул рыжий кот. – Мир тебе, Янгфанхофен.
– И тебе мир, Совнар, – поставил на стойку блюдечко с мясом гохеррим. – Выпьешь что-нибудь?
– Свежих сливок, – попросил бушук. – Хозяин, очень хорошо, что вы меня вызвали. У меня для вас есть… кое-что.
Янгфанхофен сразу навострил уши. Но ни Совнар, ни Фурундарок не собирались делиться с ним секретами, а потому переместились за столик в углу. Фурундарок коротко дохнул, и их накрыло Тишиной. Ни единый звук не вырвется из нее, ни единый сигнал. Даже всевидящий Бекуян ничего не узрит в этом облаке.
– Ну что?! – нетерпеливо спросил Фурундарок. – Достал?!
Совнар молча показал ему крохотный потертый ларчик. На крышке были вырезаны две змеи, обвившиеся вокруг одного яйца. Фурундарок осторожно приподнял ее, заглянул внутрь – и залился хохотом.
– Отлично, отлично! – воскликнул он. – Как ты ее добыл? Мой поганый братец в жизни бы не расстался с… этим.
– Просто дождался удобного случая, – скромно ответил Совнар. – Вы довольны моим усердием?
– Совнар, ты мой самый любимый бухгалтер, – благосклонно произнес Фурундарок. – Я тебя щедро вознагражу.
Настроение его немного улучшилось. Конечно, содержимое ларчика в сто раз менее ценно, чем Черный Криабал, но это хоть немного сгладило горечь провала. Фурундарок представил лицо Хальтрекарока, когда тот узнает… и зажмурился от удовольствия.
