Они продолжали идти молча. Луна бежала около Кэссона. Внезапно он замедлил шаг и повернулся к девушке.
– Это не бессонная ночь. У него рак.
Жюстин испытала настоящий шок, просто окаменела и некоторое время не могла пошевелиться. Даже говорить. Смотрела на Кэссона и понимала, что сейчас на ее лице написаны все вопросы, которые она могла бы задать.
– У него ремиссия. И он проходит химиотерапию. Лечение отнимает у него много сил, и у Ронни тоже, но он настоящий боец, несмотря на то что кажется таким слабым, хрупким. Он сильный духом. – Голос Кэссона дрогнул.
Жюстин почувствовала, как замерло сердце. Кэссон отвел взгляд и продолжил путь.
– Когда ему было четыре года, у него кружилась голова, случались кровотечения из носа. Потом стали мучить головные боли, а когда начались судороги и высокая температура, его отвезли в детскую больницу в Торонто, где немедленно начали лечение. Химиотерапия растянулась на месяцы. Когда наступила фаза ремиссии, начался очередной курс химиотерапии. Он лечится уже второй год.
– Бедное дитя. – Жюстин закрыла глаза, чтобы сдержать слезы, но это не сработало. – И бедные его родители. Даже представить не могу, через что они, должно быть, прошли. И проходят.
Кэссон молчал. Она подумала, что неуместно проявлять столь явное любопытство, поэтому они продолжили путь в молчании.
Неудивительно, что Энди выглядит таким изможденным. Да и под кепкой, на висках, она не заметила волос, поначалу решила, что мальчика просто постригли на лето.
Она сочувствовала Веронике. Как это, должно быть, страшно, узнать, что твой единственный ребенок страдает от болезни, которая может забрать жизнь.
«А что же насчет отца Энди? Где он? И что за отношения между Вероникой и Кэссоном? Должно быть, Кэссон ужаснулся, узнав о болезни Энди, учитывая, что сам потерял брата».
Такие мысли крутились в голове, пока они шли рядом. Еще утром она заметила, что у Энди и Кэссона особые отношения. И с Вероникой тоже. Они выглядели как семья, которая приехала отдохнуть на выходные, и делали все то, что делают другие счастливые семьи.
Так почему же он пригласил ее присоединиться к ним этим вечером? Если они с Вероникой больше, чем просто друзья, неужели не хотят провести этот вечер вдвоем? Ну, еще и с Энди. Ведь он рано ложится спать.
Жюстин не собиралась просить Кэссона внести ясность в эти вопросы. Они дошли до коттеджа.
Энди распахнул им дверь, держа в руках пакет с зефиром.
Лицо Кэссона сразу же преобразилось. Жюстин просто не могла вздохнуть, когда увидела его таким.
Мальчик улыбнулся, помахал ей и собрался открыть пакет.
– Эй, притормози-ка, малыш, – усмехнулся Кэссон. – Давай-ка сначала я разожгу костер. Если откроешь пакет сейчас, вскоре нечего будет жарить.
– О, Кэс, я возьму только одну.
Из комнаты вышла Вероника.
– Не волнуйся, я буду следить за ним, как ястреб. Жюстин, как мило, что ты присоединилась к нам. – И она улыбнулась девушке.
Жюстин улыбнулась в ответ, стараясь не показывать, что ей немного некомфортно.
– Привет, Вероника.
– Прошу тебя, зови меня Ронни. Помнишь? Только мама зовет меня Вероника.
Жюстин рассмеялась.
– Хорошо, Ронни. Кстати, вот полотенца.
– Отлично. Спасибо. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, прежде чем мы отправимся на пляж? Я пью белое вино, но могу приготовить «Маргариту». Или «Мартини». Я делаю ужасный шоколадный мартини!
– Мм, белое вино звучит неплохо.
– Отлично! А тебе что, Кэс? «Маргариту»?
Кэссон сморщился.
– Холодное пиво. Отличное канадское пиво для отличного канадского парня.
Ронни хмыкнула.
– Это Энди хороший канадский парень, а по поводу тебя я не уверена. – Она повернулась к сыну: – Что тебе предложить, милый? Лимонад?
Энди помогал Кэссону собирать хворост для костра.
– Хорошо, мам.
– Эй, Ронни, захвати мне еще футболку и толстовку. Не хочу, чтобы у воды меня заживо съели комары.
– А что делать мне? – спросила Жюстин, когда Ронни ушла в дом.
Кэссон повернулся и посмотрел на нее долгим взглядом.
– Можешь помочь Ронни с напитками. Мы с Энди отправимся на пляж и устроим там костер. Готов, напарник?
– Готов! – Энди возбужденно кивнул.
Его бейсболка упала. Жюстин почувствовала укол в сердце при виде бритой головы. Она наблюдала, как они уходят. Кэссон и рядом с ним худенькая фигурка мальчика. Луна прыгала вокруг них. Девушка заметила, что Кэссон специально идет медленно, чтобы Энди успевал за ним.
Она смотрела и думала, что он, в общем-то, неплохой парень. Он защитил ее от Роберта, прекрасно ладит с Энди. Внезапно на ум пришло: «Вот таким и должен быть отец». И еще одна мысль пронзила сознание: «А что, если Ронни в разводе и Кэсон ее потенциальный муж?»
– Эй, Жюстин, поможешь мне с вином и бокалами? Я захвачу лимонад и одежду для Кэссона.
– Конечно.
Она взяла поднос, а когда они шли к пляжу, Ронни мягко сказала:
– Кэссон особенный человек, делает все возможное для Энди. Он говорил тебе о состоянии мальчика? – Она взглянула на Жюстин.
– Да. И я очень сочувствую тебе. Не могу представить, через что вам с Энди пришлось пройти.
Ронни замедлила шаг.
– Я бы не справилась без Кэса. Он не только отличный кузен, но и великолепный крестный Энди. – Ее голос дрожал. – Нам так повезло, что он есть в нашей жизни.
Сердце Жюстин готово было выскочить из груди.
Кузен? Двоюродный брат? Крестный?
– Он мне, как родной брат, которого у меня никогда не было. Да что там, настоящий брат. Ну вот, я снова становлюсь сентиментальной. – Вероника быстро заморгала. – Кэссон когда-нибудь станет отличным отцом. И отличным мужем какой-нибудь счастливицы.
Когда они с Ронни спустились, на пляже уже горел костер. Кэссон поднял глаза, быстро кивнул и стал потихоньку подбрасывать в костер более толстые ветки. Энди тоже подбрасывал ветки в огонь, с восхищением наблюдая, как потрескивает костер, выпуская искры.
За костром полукругом были расставлены стулья, а столом служил огромный пень. Жюстин поставила на него бокалы и вино, Ронни последовала ее примеру.
Кэссон снял, наконец, мокрую рубашку, бросил ее на один из стульев и надел футболку и толстовку с капюшоном, которые принесла Ронни.
Жюстин стояла всего в нескольких шагах и, как он заметил, старалась не смотреть на него.
Когда костер разгорелся как следует, Кэссон, поблагодарив Ронни за пиво, сделал хороший глоток. Она налила сыну лимонад, наполнила бокалы вином и подняла свой:
