Сэмми остановился у выхода из клетки и с подозрением выглянул наружу. Клетку переставили на пол, и всё вокруг изменилось. Сначала ему это не понравилось: сверху открывался отличный обзор, и он чувствовал себя в безопасности.
Однако его радовала открытая дверца. Наверное. Сэмми принюхался, усики задрожали. Он может выйти, прогуляться по полу! Исследовать местность! Малыш осторожно ступил правой лапкой на плитку, затем – левой и наконец выбрался наружу.
Он замер и внимательно оглядел комнату. В углу сидела Эмма, её папа стоял у кухонной тумбочки. Девочка смотрела куда-то вдаль, словно не замечая котёнка. Сэмми сделал пару шагов и ещё раз принюхался.
Еда! Малыш учуял вкусную еду. Время ужина давно прошло, а его так и не покормили. Вместо того чтобы наполнить миску кормом, Эмма с папой поставили клетку на пол. Сэмми уверенно затопал к источнику приятного аромата. У Эммы на коленях лежала полная миска. Котёнок замялся и с сомнением покосился на девочку. Подходить он побаивался, но кушать ему хотелось.
Сэмми взмахнул хвостом и отчаянно ринулся к миске – вдруг Эмма её уберёт? Он забрался ей на ногу и поспешно набросился на еду.
– Спокойно, – пробормотала Эмма. – Я никуда не уйду.
Уши котёнка вздрогнули, но от еды он не оторвался. Вдруг его по шее и спинке погладила мягкая, ласковая рука. Малышу вспомнилось, как его вылизывала мама.
Он успокоился и стал есть медленнее. Наверное, миска всё-таки никуда не убежит.
Наконец Сэмми расправился с кормом, вылизал миску дочиста и обнюхал – не осталось ли там чего? В миске было пусто, но котёнок всё равно уже наелся.
Он медленно уселся на колени Эммы. Она всё ещё нежно его гладила. Сэмми вытянул лапки и потоптался по юбке девочки, а затем закрыл глазки и замурчал.
Глава восьмая
Эмма зажала телефон подбородком, чтобы освободить обе руки и не прерывать разговор с тётей Грэйс. Они с Сэмми играли с мячиком для пинг-понга, и котёнок бегал за ним по всей кухне.
– Советы помогают, – выдохнула в трубку девочка. – Я прочитала всю книгу от корки до корки, и в воскресенье мы начали его дрессировать. Всю неделю мы с папой по очереди клали миску себе на колени, чтобы подманить Сэмми. Он вечно голодный и всегда к нам приходит. В первый раз я рискнула его погладить. Сэмми не только не убежал, но ещё и замурчал! Наверное, я ему всё-таки нравлюсь, – скромно добавила Эмма.
– Ну конечно! Это же замечательно! Я так расстроилась, когда твоя мама предложила отдать его в приют.
– Я тоже. Надеюсь, мне всё-таки разрешат оставить Сэмми. Сегодня утром перед школой я с ним играла. Он усердно охотился за игрушкой с перьями и постоянно заваливался на спину! Мама смотрела на нас и смеялась. – Эмма бросила котёнку мячик для пинг-понга. – Теперь мы перешли к следующему совету. Будем держать его весь день вне клетки, и дверца всегда будет открыта, даже ночью, чтобы он мог зайти обратно, к своей кроватке и лотку.
– А потом уберёте из клетки подстилку с лотком и наконец избавитесь от неё?
– Точно! Не знаю, правда, сколько времени это займёт. В книжке написано, что всё зависит от котёнка. Ой, Сэмми!
– Что он натворил? – со смехом спросила тётя Грэйс.
– Так быстро помчался за мячиком, что налетел на шкаф! Вроде не сильно ударился, но очень растерялся. Подождите минутку.
Эмма положила телефон на пол, подобралась к Сэмми и стала шептать ему ласковые слова, чтобы утешить котёнка. Малыш выглядел крайне растерянным и смущённым. Он прижал ушки к голове.
– Не переживай, – прошептала Эмма, взяла малыша на руки и прижала к груди. Это вышло как-то неосознанно, и девочка испуганно ахнула. – Прости, я не хотела… – Она впервые подняла его сама. Однако Сэмми не выпустил когти, не отпрыгнул в ужасе. Он прильнул к её свитеру, крошечный, хрупкий и нежный. Маленькое сердечко колотилось под пальцами Эммы. – Ты не против? – пролепетала она. – Ох, Сэмми, как же я тебя люблю…
– Ну, как вы тут? – В коридоре возник папа. – Похоже, он счастлив!
– Пап, возьми, пожалуйста, телефон, – прошептала в ответ Эмма. – Я разговаривала с тётей Грэйс, она, наверное, беспокоится. Передай ей, что я потом перезвоню, ладно?
– Конечно, – хмыкнул папа. – Скажу ей, что у тебя важные дела.
– Ты точно уверена? – с волнением спросила Эмма подругу. – Я бы с радостью пригласила тебя домой на ленч, но ты же недолюбливаешь кошек…
– Вот именно! – воскликнула Кира, убирая на место седло Жасмин. – Как и твоя мама. И если Сэмми не испугается даже глупышки вроде меня, она поймёт, что он чудесный питомец! Две недели уже прошли, правильно? Надо непременно доказать твоей маме, что Сэмми может стать частью вашей семьи!
– Вчера был последний день. Мама пока ничего не говорила, а я и не спрашивала. – Эмма вздохнула и быстро добавила: – А ты вовсе не глупышка, я никогда такого не говорила!
– Знаю, – широко улыбнулась Кира. – Но я и правда глупенькая. Даже не знаю, отчего так боюсь кошек. Просто чувствую себя с ними не в своей тарелке.
– Я не хочу над тобой издеваться, – нахмурилась Эмма. – И… – Она прикусила губу. – Сэмми заметит, что ты волнуешься, и сам встревожится. Тётя Грэйс снова к нам зашла на этой неделе. Всё прошло хорошо: она тихонько сидела на полу и ждала, пока Сэмми наберётся храбрости и подойдёт её обнюхать. Вот только тётя Грэйс любит кошек и ни капельки их не боится.
– Я не испугаюсь, – ответила Кира. – Обещаю. Я же собиралась тебе помочь, помнишь? Это всё, что пришло мне в голову. Я буду смелой. Честное слово, – улыбнулась девочка. – Не о чем беспокоиться.
– Он там, на кухне, – сказала Эмма и оглянулась на подругу. За ней стояла мама с отчаянным выражением лица. Её, как и Эмму, смущала эта задумка, но Кира не хотела сдаваться. Пока они ехали в машине домой, девочка объяснила маме Эммы, что мечтает избавиться от страха перед кошками, а Сэмми – маленький котёнок, и с ним ей наверняка будет легче преодолеть фобию.
