Эмма кивнула, но руки у неё дрожали от волнения. Она очень любила Искру за её живой характер. С ласковой и тихой пони Киры, Жасмин, было не так весело. Но девочку не покидало ощущение, что сегодня ей не удастся удержать Искру в узде. К счастью, сейчас их очередь прыгать через препятствия и пони не успеет заскучать. Удовольствие от поездки на быстрой, весёлой пони прогнало тревогу, и после второго прыжка на лице Эммы расцвела счастливая улыбка.
На третьем прыжке всё внезапно пошло не так. Возможно, Искре не понравился полосатый барьер цвета радуги – Лиз впервые выставила его на поле. Вместо того чтобы перепрыгнуть препятствие, пони повернула налево. Эмма старалась её поддержать и успокоить, но Искра уверенно неслась в сторону. Девочка покачнулась и поняла, что уже не удержится в седле. Ей стало очень страшно. Эмме казалось, что она падает как будто в замедленной съёмке. Раз – и она уже на земле, лодыжка странно вывернута и болит, а Искра стоит над ней с виноватым видом.
– Эмма! – Лиз подбежала к ним, схватила Искру за поводья и передала их Кире. – Подержи её, милая, а я проверю, что с Эммой.
– Видимо, я вела Искру не совсем по прямой… – Эмма попыталась встать и поморщилась от боли. – Ай, моя лодыжка…
Лиз бережно пощупала ногу Эммы через сапог.
– К счастью, она не опухла. Мне позвонить Алексу, попросить его принести лёд?
– Нет, всё в порядке. Извините, что я не справилась…
– Глупости, у тебя отлично получалось. Просто Искра почему-то отказалась прыгать. Ты сможешь встать?
– Наверное. – Эмма моргнула, сдерживая слёзы.
Лиз помогла ей подняться и спросила:
– Уверена, что всё хорошо?
– Да, – кивнула Эмма. – Я только испугалась от неожиданности.
– Ладно, сядь пока на скамейку, а Искру привяжем к забору. Я буду подходить к тебе время от времени, проверять, как ты.
Лиз вернулась к остальным ученицам – им ещё предстояло перепрыгнуть через барьеры. Эмма наблюдала за ними издалека, осторожно потирая лодыжку. Ей было уже не так больно. Когда Кира провела Жасмин через все препятствия и помахала ей, девочка улыбнулась и захлопала подруге.
Эмма встала и прислонилась к забору. Она хотела проверить, сможет ли перенести вес на больную ногу. Да, ей и правда стало намного лучше. Наверное, стоит попросить Лиз отвязать Искру – если она, конечно, разрешит. Вдруг поблизости раздался странный писк. Девочка огляделась вокруг. Плац
[3] располагался совсем рядом со старым, ветхим сараем, который Лиз хотела снести, чтобы расширить манеж для выездки. Там находились стойла, но в них больше никто не жил. Однако звук исходил именно оттуда! Эмма не сдержала любопытства и захромала к полуразвалившейся двери. Несколько нижних досок напрочь сгнило.
Девочка отодвинула щеколду и с опаской заглянула внутрь. Вдруг там случайно оказалась заперта птица и сейчас влетит ей прямо в лицо? К счастью, птиц в сарае не было. Только хрипло скрипнула дверь и вновь раздался тихий, нежный писк. Эмма медленно подошла к дальнему стойлу – кажется, звук раздавался из него.
Она замерла у открытой дверцы. На полу ещё валялась солома, собранная в небольшую кучку в углу. Там кто-то пищал, и Эмма даже испугалась, что это крыса.
Тут из соломы показалась чёрная головка, и девочка удивлённо рассмеялась.
– Тигги! – громко шепнула она. – Ты не знала, что Лиз о тебе беспокоится? Что ты здесь делаешь?
Кошечка с опаской взглянула на Эмму и навострила уши. Та нахмурилась. Она никогда не слышала, чтобы Тигги так пищала. И в соломе явно скрывался кто-то ещё – маленький, нежный и тёмный. И не один.
– О, Тигги! Ты… – Эмма прижалась к двери и пригляделась к кошке, стараясь её не напугать. Про больную лодыжку она и думать забыла. – Да у тебя котятки!
Глава вторая
Очаровательные котята тыкались друг в друга носиками, ворочались в соломе и прижимались к матери. Сначала Тигги с подозрением наблюдала за Эммой, а затем решила, что девочка ничего им не сделает, и продолжила вылизывать малышей. Девочка изо всех сил старалась не хихикать. Видимо, кошка намеревалась как следует их умыть, чтобы они выглядели такими же ухоженными, как она сама.
– Теперь ясно, почему ты так много ела! Не переживай, Тигги. Я к тебе не подойду. – Эмма облокотилась на дверцу и посчитала котят. – Их трое, – прошептала она. – Два чёрных и один серый, полосатый. Надо скорее порадовать остальных! – Но ей вовсе не хотелось уходить. Малыши были такими крошечными, что девочка стала гадать, сколько им дней. – Пойду расскажу о вас Лиз, – пообещала девочка и медленно отошла от стойла. – Не уходите никуда, ладно?.. – Она читала, что мамы-кошки берут детёнышей в зубы и переносят в другое убежище, если чувствуют опасность. Не встревожила ли она Тигги? Вдруг кошка перепрячет котят? Но пушистая мама выглядела вполне спокойной. – Ещё попрошу у Лиз тебя покормить, – добавила Эмма, вскинув брови. – Ты, наверное, умираешь с голоду!
Девочка отвернулась и, всё ещё прихрамывая, поспешила к выходу из сарая.
Ей навстречу уже бежала Лиз и махала рукой:
– Эмма! Я только сейчас заметила, что ты исчезла. Как твоя лодыжка? Кажется, не опухла?
Эмма помотала головой и широко улыбнулась.
– Нет, мне уже намного лучше. И я нашла Тигги!
– Ох, замечательно! Где же она? С ней всё в порядке?
– Более чем, – прыснула Эмма. – Пойдёмте, сами увидите!
– Я должна приглядывать за остальными. Это не подождёт до конца занятий? – Лиз оглянулась на плац, и Эмма осознала, что инструктор не может оставить учениц ездить верхом в одиночестве.
– Конечно, вряд ли Тигги оттуда уйдёт. – Девочка сложила руки на груди и бросила взгляд на сарай.
Лиз вздохнула.
– Надеюсь, там и правда что-то удивительное, раз ты так взбудоражена. Пойдём, нагонишь остальных. Искра без тебя грустит.
Действительно, пони переживала, что упускает всё веселье. Когда Эмма к ней подошла, Искра от радости стала переступать на месте. Они вернулись на плац и дважды перепрыгнули через все препятствия, ничего не задев.
