Лиз вздохнула в трубку.
– Да, надо это обдумать. Наверное, повешу объявление на доске у конюшни.
– Ой, чуть не забыла! – ахнула Эмма. Она ещё кое-что нашла в Интернете. – Есть благотворительная организация, которая помогает стерилизовать кошек. Они сами к вам приедут, всех отловят, бесплатно стерилизуют и привезут обратно.
– Правда? Потрясающе! Передашь мне их контакты? – Лиз рассмеялась. – У тебя серьёзный подход к кошкам, Эмма!
Глава четвёртая
Эмма пользовалась каждым случаем, когда мама с папой могли подвезти её до конюшни, чтобы навещать котят. Почти все карманные деньги она потратила на книгу по уходу за кошками – на случай, если удастся уговорить маму взять полосатого котёнка. Его всё равно нельзя отлучать от матери первые семь-восемь недель. Тигги должна передать детям свой опыт. А Эмма как раз успеет дочитать книгу и убедить маму, что полосатый малыш – чудесный питомец!
В первый раз она зашла в сарай и тихонько присела у дверцы в стойло. Тигги с подозрением взглянула на девочку и прижала уши. Пушистый хвост дрогнул. Эмма понимала: кошка нервничает, но она знала, как для воспитания котят важно человеческое общество. Она обхватила колени руками и замерла, прислушиваясь к шороху и писку в соломе. Когда папа за ней приехал, Тигги уже спокойно кормила деток молоком и на Эмму не обращала внимания. В следующий раз девочка принесла Тигги кошачьи лакомства. Может, кошка отвлечётся и подпустит её к котятам? Лиз сказала, что Тигги с удовольствием съела рыбу и вылизала миску дочиста, и Эмма взяла с собой угощение со вкусом рыбы.
Она села на корточки чуть поодаль и вытряхнула содержимое пакетика на пол.
Кошка с интересом принюхалась. Ей явно хотелось полакомиться рыбными кусочками, но есть при девочке она не решалась. Эмма опустила подбородок на колени и отвела взгляд. Краем глаза она заметила, как Тигги подбирается к ароматной кучке.
Кошка набросилась на лакомства и принялась уплетать их за обе щёки. Потом она принюхалась к правой ноге девочки – та находилась совсем рядом – и пулей унеслась обратно в солому. Эмма просияла. Вот это успех!
В пакетике ещё оставались лакомства, и Эмма пошуршала им, чтобы привлечь внимание Тигги, а затем приблизилась к пушистому семейству и высыпала несколько кусочков прямо кошке под нос. Ей очень хотелось получше разглядеть котят – им, как полагала девочка, было уже больше недели. Вдруг у малышей наконец открылись глазки? В книге про кошек говорилось, что поначалу глаза у них всех голубые.
– Они заметно подросли, – прошептала Эмма, наблюдая за тем, как Тигги жуёт угощение. – Такие красивые. – Кошка посмотрела на девочку и прижала уши к голове. Эмма вздохнула. – Знаю, ты не любишь, когда я разговариваю. Мне вовсе не хочется тебя напугать, но котятам надо привыкнуть к моему голосу. Да и вообще к людским голосам.
Тигги доела лакомство, и девочка глубоко вздохнула. Она не раз её гладила, но тогда у кошки ещё не было деток. Эмма медленно вытянула руку и дала Тигги обнюхать пальцы.
Кошка с опаской уткнулась носом ей в ладонь, но шерсть не вздыбила и не зашипела. Она даже выглядела довольно спокойной. Тигги потёрлась о запястье девочки и неспешно возвратилась к котятам.
Эмма затаила дыхание и опустила руку на солому совсем рядом с гнёздышком. Тигги уютно устроилась возле своих деток, и Эмма широко улыбнулась. Ещё чуть-чуть, и она бы дотронулась до котят! Полосатый малыш лежал у самых её пальцев. Интересно, учуял ли он запах рыбных лакомств? Нет, наверное, котята для этого ещё слишком маленькие. Зато глазки у него открылись – две голубые щёлочки. Он походил на плюшевого мишку с круглой мордочкой и треугольными ушками.
– Мне очень повезло. Ты ещё крошка, а мы уже с тобой знакомы, – прошептала Эмма.
Котёнок пискнул и пополз к девочке.
– Я не твоя мама, пушистик, – тихо сказала Эмма. – Тебе в другую сторону, если хочешь попить молочка.
Она ласково подтолкнула его к Тигги, и котёнок присосался к матери. Его шёрстка была невероятно мягкой!
– Надо придумать тебе имя, – пробормотала Эмма. – Нельзя же просто обращаться к тебе «малыш» или «котёнок».
Как насчёт Сэма? Или Сэмми… Ты похож на Сэмми. Мой маленький котёнок Сэмми.
Шли недели, и котята росли прямо на глазах. В месяц они уже умели ходить, и всё вокруг вызывало их живой интерес.
Тигги постоянно сгоняла их обратно в соломенное гнёздышко, чтобы малыши не разбежались, но пока она укладывала одного, другие ускользали на поиски приключений. Эмме казалось, что кошка очень устала. Лиз давала ей больше корма, чем обычно, а Эмма угощала специальным молоком для кошек и лакомствами, но у Тигги все силы уходили на то, чтобы приглядывать за малышами и кормить их.
Котята уже походили на маленьких котов. Головки казались чересчур крупными по отношению к телу, но пушистые мячики они больше не напоминали. Крошки выросли!
– Привет, – прошептала Эмма и села на корточки у дверцы в стойло. Из соломы выглянули три пары глаз, и девочка прыснула. Какие же они забавные! Прямо как сурикаты из зоопарка! Полосатый Сэмми выбрался из гнёздышка и поспешил к Эмме.
– Я принесла вам кое-что особенное, – улыбнулась девочка.
Они с Лиз долго обсуждали, как отлучить котят от матери и перевести с молока на кошачий корм. Эмма сверилась со своей книжкой, и по её просьбе мама купила в супермаркете детский рис и сгущённое молоко без сахара. Этой смесью полагалось кормить малышей. Выглядела она отталкивающе, но у Эммы и обычный сухой корм аппетита не вызывал.
Ещё она купила кошачий лоток и поставила в углу денника.
Если верить книжке, котята начинают больше какать, когда переходят на твёрдую пищу. До этого Лиз просто выметала грязную солому.
Лиз обещала взять уборку и кормление на себя, и Алекс с Сарой – другие тренеры «Прибрежного плюща» – тоже вызвались помочь. Котят следовало кормить четыре раза в день, и хорошо, что все были готовы о них заботиться!
– Очень вкусно, попробуй. – Эмма окунула палец в белую массу и поднесла его к Сэмми.
