– Хм… Пожалуй, надену перчатки. Ладно, мы уже давно гуляем, а надо вернуться до обеда. Хьюго! Ко мне, малыш!
Пёс не двигался с места. Он с любопытством обнюхивал заросли папоротника, виляя хвостом.
– Может, заметил другую собаку? – папа поспешил к нему. – Ох! Ничего себе! Какой кошмар!
– Что там такое?
– Кто-то выбросил в лесу старую рухлядь, вместо того чтобы отнести её на свалку. – Папа показал пальцем на гору мебели: старый диван, холодильник, кухонные приборы. – Вот негодяи! Как придём домой, позвоню в городской совет и попрошу, чтобы они всё это убрали. Несколько домов граничит с лесом. Наверное, это хлам из одного из них. Видишь, там забор сломан? Видимо, через него всё и вытащили.
– Как грустно, – проговорила Лили и нахмурилась. – Эй, Хьюго! Ты что творишь, дурачок? На диване сидеть нельзя!
Хьюго запрещали сидеть на мебели, но он не мог избавиться от этой дурной привычки. Когда папа усаживался на диване, Хьюго устраивался у его ног, опустив голову на диван, а потом незаметно, потихоньку начинал забираться наверх. Правда, его сразу отгоняли, стоило ему положить передние лапы на сиденье, но пёс не сдавался. Ему ведь очень хотелось полежать на уютном, мягком диване вместе с другими членами семьи!
– Ко мне, Хьюго! – крикнул папа. – Нельзя!
Как ни странно, на этот раз Хьюго его не послушался. Он всё обнюхивал диван, энергично виляя хвостом.
– Наверное, едой пахнет, – предположил папа и зашёл в заросли папоротника. – Смотри, как он обрадовался. Наверное, там какой-то приятный запах. Фу, Хьюго! Фу! Прочь оттуда!
Хьюго навострил уши, а потом внезапно заскулил и прижался носом к потрёпанной диванной подушке на сиденье.
Лили поспешила за папой, петляя среди кустов папоротника. Между ними росла крапива, а девочка сегодня оделась в короткие шорты, но ей очень хотелось посмотреть, что же привлекло внимание Хьюго.
Хьюго уткнулся мордой в промежуток между подушками на сиденье и спинкой дивана. Вдруг он фыркнул и отпрыгнул назад.
– В чём дело? – удивилась Лили и подошла к дивану. – Ой!
В углублении за подушками ютились крошечные пушистые котята!
Глава вторая
– Котята! – ахнула Лили. – Ух ты! Выходит, Хьюго их учуял? Или услышал?
Малыши копошились за подушками на сиденье дивана, тихо и еле слышно попискивая. Хьюго случайно отодвинул подушку носом, когда обнюхивал диван, и потревожил их уютное тёмное гнёздышко. Теперь он с интересом смотрел на котят, подняв уши, и папа на всякий случай положил руку ему на ошейник. Раз Хьюго недолюбливает Феечку, котята ему вряд ли понравятся. Правда, вид у него был не сердитый, а вполне дружелюбный.
Лили опустилась на колени рядом с Хьюго и присмотрелась к пушистым комочкам. Котят оказалось трое: два полосатых и один полностью белый. Шёрстка у них была длинная и пушистая, совсем не такая, как у Феечки. Наверное, это длинношёрстная порода, вроде персидской. Вот только у персидских кошек носы как будто сплющенные, а у этих котят – обычные милые носики.
– Как странно, – пробормотала Лили. – Зачем прятать котят в диване? Лучше бы отнесли их в приют, а не выбросили в лесу! Это бесчеловечно!
Папа кивнул.
– Да, согласен. Разве что… Да, вполне возможно, что их мама сама выбрала это местечко.
– То есть она родила котят здесь, в лесу? – с сомнением переспросила Лили. – На этом старом, грязном диване?
– У кошек свои предпочтения, порой довольно забавные. Помню, бабушка мне рассказывала о том, как её кошка окотилась в шкафу для одежды в её комнате, когда она была маленькой.
– Не могла же мама-кошка предпочесть лес родному дому? – ответила Лили. – Значит, дома у неё не было. Вдруг она уличная?
– Скорее всего, – согласился папа и огляделся. – Интересно, где она сама? Они же совсем крохи, их нельзя оставлять одних надолго.
Лили умилённо посмотрела на белого котёнка. Он выглянул из-за подушки и тихо мяукнул. Девочка рассмеялась. Малыш – или малышка? – выглядел очаровательно: миниатюрный розовый носик, голубые глазёнки.
Глаза у него уже были открыты, но взгляд не мог ни на чём сфокусироваться, и котёнок, казалось, не видел Лили. Он повёл головой, нюхая воздух. Может, почуял запах Хьюго? Или он расстроен из-за того, что мама ушла, а гнёздышко потревожили?
– Значит, им больше недели, раз глаза у них уже открылись, – задумчиво произнесла Лили. Она читала, что котята рождаются с закрытыми глазками.
– Да-а, – неуверенно протянул папа. – Наверное. Только без мамы им всё равно не выжить. Сами они ходить не умеют и еле ползают. – Он опять осмотрелся. – Не похоже, чтобы кошка была рядом. Что думаешь, как нам лучше поступить?
– Давай заберём их к нам домой, пап! – взмолилась Лили. – Нельзя же оставить малышей одних. Они сами себя не прокормят. Думаю, мама пока что поит их молоком.
Папа покачал головой.
– А если мама ушла на охоту и скоро вернётся? Или она здесь, но боится подойти к котятам. Любая кошка испугалась бы Хьюго!
Хьюго тем временем смотрел на котят так, словно ничего прекраснее в жизни не видел. Они залезали друг на друга и тихо пищали, а он осторожно их обнюхивал.
– Кажется, они ему нравятся, – с улыбкой заметила Лили, но её улыбка тут же угасла. – Как же быть, пап? Нельзя их здесь бросить и надеяться, что мама к ним вернётся. Вдруг она уже не придёт? Что тогда с ними будет? За котятами нужно ухаживать…
Папа нахмурился.
– Знаешь, я лучше позвоню в приют, в котором мы взяли Хьюго. У меня в телефоне сохранён их номер. Они уж наверняка разберутся, что делать.
Лили кивнула. Идея удачная, не поспоришь. В приюте знают, как быть с бездомными котятами. Она молча слушала, как папа рассказывает про котят:
– Нет, мама не появлялась. Может, она боится выходить, пока мы рядом? Нет, вряд ли, если она уличная… Так что скажете, оставить всё как есть?
– О нет… – прошептала Лили и обернулась на диван. Белого котёночка теперь было почти не видно за двумя полосатыми малышами. Лили очень хотелось взять его на руки. Вдруг ему там нечем дышать?
