– Значит, в приют их не заберут?
– Они выложили фотографии на своём сайте, но будут всех направлять сразу к нам. Так что котятам не придётся переезжать лишний раз в новое место.
Мара кивнула.
– Заодно сможете убедиться, что они попадут в хорошие руки.
Лили кивнула. Ей не нравилось думать о том, что рано или поздно у котят появятся новые хозяева. Особенно она грустила из-за Стенли. При подруге Лили делала вид, что всё в порядке, но на самом деле ей тяжело было представить себе жизнь без котят… Хотя у них уже был Хьюго…
– Как думаешь, Хьюго будет по ним скучать? – спросила Мара, когда услышала, как пёс скребётся в дверь кухни.
Лили приоткрыла дверь, и Хьюго сразу поспешил к манежу с котятами.
– Конечно. – Лили погладила собаку по носу. – Он всякий раз после прогулки приходит на них взглянуть, проверяет, всё ли с ними в порядке. Да, Хьюго, не волнуйся, я за ними приглядываю. Ищешь Трикси? Она вон там.
Хьюго повернулся к мусорной корзине и заметил затаившуюся за ней кошечку. Он тут же направился к ней и подтолкнул её носом к контейнеру.
– Он не любит, когда они вылезают из манежа, – объяснила Лили. – Ведёт себя прямо как овчарка со стадом.
Она с гордостью наблюдала за тем, как Хьюго берёт в зубы полосатого котёнка и бережно опускает в контейнер.
– А я уж подумала, что он её укусил! – воскликнула Мара.
– Нет-нет, он же осторожно их берёт, чтобы им не было больно. Кошки так же носят своих малышей. Ой, Хьюго, смотри! Стенли вылезает!
Белый котёнок перебрался через край контейнера и неуклюже спрыгнул на плиточный пол. Девочкам даже показалось, будто Хьюго тяжело вздохнул. Он опустился на пол между Лили и Марой, чтобы Стенли не уполз на другую часть кухни.
Котёнок обнюхал собачий нос, и девочки умилённо ахнули. Стенли обошёл пса и коснулся лапкой его пушистого хвоста. Хьюго легонько повилял хвостом, и котёнок игриво набросился на него, грозно зашипев.
Хьюго ласково смотрел на котёнка. Видимо, ему тоже нравилась эта игра. Когда малыш вцепился в его хвост всеми четырьмя лапками, Хьюго несколько раз взмахнул хвостом, и котёнок проехал несколько сантиметров по полу вслед за ним. Девочки залились смехом.
– Они отлично смотрятся вместе, – заметила Мара. – Оба белые и пушистые.
– Знаю. – Лили кивнула. Мара была права. Если бы только родители согласились оставить Стенли! Они с Хьюго были бы неразлей-вода!
Лили с улыбкой наблюдала за тем, как Стенли неуклюже идёт по её кровати. Ходить по мягкому пуховому одеялу не очень-то удобно, и котёнок то и дело заваливался на бок. Он остановился обнюхать плюшевого мишку, а потом прыгнул на него, как настоящий охотник, и вонзил крошечные коготки в бантик, повязанный на шее игрушки.
Лили так увлеклась его игрой, что не услышала тихий шорох со стороны окна. Громкое шипение застало её врасплох. Она подпрыгнула и оглянулась. Феечка стояла на крыше за открытым окном, сердито вздыбив шерсть на спине. Она уже привыкла считать комнату Лили своей территорией и не хотела ею делиться с другой кошкой.
– О нет, Феечка! – ахнула Лили. Ей не нравится Стенли? С тех пор, как они забрали котят из леса, Феечка несколько раз заходила в гости, но тогда малыши были закрыты на кухне, и Лили не выпускала Феечку в коридор, так что встретились они впервые.
Лили растерялась, не зная, как быть – подхватить Стенли на руки или прогнать Феечку. Вот только она боялась нечаянно столкнуть кошку с крыши. Вдруг Феечка поскользнётся и упадёт? Феечка тем временем забралась на подоконник и угрожающе зашипела на Стенли, вздыбив шерсть и задрав хвост трубой.
– Нет! – строго крикнула ей Лили. Стенли прижался к плюшевому медведю, и шерсть у него тоже встала дыбом.
– Фу, Феечка! Вон! Ты не у себя дома! – Она потянулась к кошке, чтобы отнести её на первый этаж и выпустить через входную дверь на улицу. – Знаю, ты привыкла ко мне приходить. Извини, Феечка. Ой!
Кошка царапнула руку Лили, оставив две яркие полосы, снова грозно зашипела на Стенли, а потом развернулась и убежала к себе на участок.
Лили закрыла окно. Она всё ещё тряслась от волнения. Феечка никогда её не царапала! Девочка оглянулась на Стенли. Он сжался в комочек у лапы медведя, дрожа от ужаса.
– О, Стенли, прости, пожалуйста. Всё хорошо, милый. Она уже не вернётся. – Лили бережно взяла котёнка на руки и прижала к себе. – Не переживай, я тебя защищу. Тише, тише. Я рядом. Если бы только я всегда была рядом… – с грустью проговорила девочка. Этим утром маме позвонили из приюта и сказали, что одна дама увидела фотографию котят на сайте и заинтересовалась полосатыми малышами. Лили понимала, что рано или поздно кому-нибудь приглянется и Стенли.
Стенли прижимался к ней, и сердечко у него стучало от страха. Он не понимал, что только что произошло. Они с Лили весело играли вдвоём, и сестрёнки им не мешали. Ему нравилось, как Лили его гладит, развлекает, разрешает спать у неё на коленках после особенно утомительных игр. Внезапно их прервала огромная кошка, которую Стенли прежде никогда не видел, и начала на него шипеть! Он до смерти перепугался.
Хьюго толкнул носом дверь и зашёл в комнату.
– Ты услышал Феечку? – прошептала Лили. – Она очень рассердилась. А, поняла! Ты учуял её запах?
Хьюго обнюхал одеяло и прижал уши к голове. Потом он ласково ткнулся носом в котёнка. Стенли потёрся макушкой о его крупную морду и удивлённо пискнул, когда Хьюго лизнул его большим розовым языком, который был размером с самого котёнка.
Лили рассмеялась.
– Хьюго! Ты его всего обслюнявил!
– Какие же они хорошенькие… Я бы всех взяла, но три кошки в доме – это, пожалуй, слишком много. – Кэндис широко улыбнулась Лили, Карли и их маме. – Вы такие молодцы, что вскормили их вручную. Они выглядят сытыми и здоровыми. Потрясающе!
Мама опустила ладонь на плечо Лили.
– Честно говоря, в основном это заслуга Лили. Она очень старалась, даже вставала их кормить по ночам. Удивительно, как быстро они выросли! Семь недель, кто бы мог подумать? Время летит!
