– Стенли? – встревоженно позвала Лили. Где же он? Она заглянула под стол и за мусорную корзину, но белого пушистого комочка нигде не нашлось.
– Что тут такое происходит? – спросил папа, забегая на кухню. За ним спешили мама и Карли. – Ох, ничего себе! Что случилось?
– Не знаю! Хьюго расстроен, а Стенли пропал. Я не могу его найти.
Хьюго подошёл к папе и ткнулся мордой ему в руки. Папа ласково погладил его по ушам.
– Смотрите, у него царапина на носу, – заметил папа. – Как так вышло, дружок?
– Хьюго, бедняжка! Ты поцарапался о разбитую кружку? – спросила мама и склонилась над псом.
Хьюго вернулся к раковине, приподнялся и положил на неё передние лапы. Конечно, обычно ему это запрещали, но сейчас никто и не думал его останавливать.
Вдруг из-за занавески показалась белая мордочка. Стенли прижимался к подоконнику, вздыбив шерсть и дрожа от ужаса.
– Нашёлся! – обрадовалась Лили. – Как ты туда забрался? – Она осторожно сняла котёнка с подоконника и нежно обняла. Стенли не мог сам запрыгнуть на раковину. Наверное, сначала он забрался на стул? – Тише, Стенли, успокойся. Что случилось?
– Думаю, тут всё довольно очевидно, – вмешался папа. – Они поссорились. Сомневаюсь, что Хьюго порезался о кружку. Разве что она прямо на него упала. Это больше похоже на царапину от кошачьих когтей.
Лили чувствовала, как бьётся сердечко Стенли. Малыш прижал уши к макушке. Хьюго опустил передние лапы на пол и посмотрел на котёнка.
– Не может быть. – Лили покачала головой. – Стенли обожает Хьюго. Они даже вместе уснули в его корзинке! А Хьюго ни за что бы не обидел Стенли…
– Он и не обидел, – сердито перебила её Карли, опускаясь на колени рядом с Хьюго. – Это Стенли его поранил! Бедный Хьюго!
Мама вздохнула.
– Не знаю, кто из них первым начал, главное, что всё обошлось. Нам ещё повезло, что до этого они ладили. Странно только, что это так внезапно произошло… Но теперь их нельзя держать вдвоём. Я позвоню с утра Эми. Стенли уже достаточно взрослый и может подождать новых хозяев в приюте. Надеюсь, у них появилось для него местечко.
– Что? – ахнула Лили. – Нет, мам, не надо! Мы же обещали за ним ухаживать! Не отдавай его в приют!
– У нас нет выбора, солнышко, – мягко возразил папа. – Понимаю, тебе понравилось жить с котятами, и ты умница, хорошо о них заботилась, но если Хьюго со Стенли опять подерутся, если Стенли его поцарапает и Хьюго на него огрызнётся – вдруг он случайно поранит малыша? Сомневаюсь, что Хьюго стал бы намеренно его кусать, но ведь всякое может случиться. Он намного крупнее Стенли и может не рассчитать силу. Это небезопасно.
– К тому же это дом Хьюго, – вставила Карли.
– Она права, Лили, – поддакнул ей папа. – Мы же не станем отправлять Хьюго в приют.
Лили покачала головой. На глаза набежали слёзы. Стенли поёрзал у неё в руках и слизнул упавшую с носа девочки солёную каплю.
Лили перевела взгляд с родителей на Карли и обратно. Она не могла поверить в происходящее. Все были так уверены, что Стенли надо отдать… А ещё недавно всё было хорошо! Завтра она собиралась осуществить свой план и уговорить родителей оставить котёнка, а вместо этого он отправится в приют!
– Так нельзя, – прошептала она. – Ему там не понравится. Когда мы забирали Хьюго, я видела кошачьи клетки. Они очень маленькие. А Хьюго привык к нашей просторной кухне и моей спальне. И без нас ему будет одиноко.
Особенно без Хьюго. Лили всё не могла понять, как так вышло. Хьюго ни разу не гавкнул на котят. Даже когда увидел их впервые в лесу. Он всегда был с ними ласков и пускал Стенли в свою корзинку. Невозможно, чтобы они поссорились!
К сожалению, девочку никто не слушал. Папа с мамой решали, кто отвезёт Стенли в приют. Карли гладила Хьюго и обиженно поглядывала на котёнка.
– А сегодня как нам быть? – пробормотал папа. – Само собой, вдвоём мы их больше не оставим.
– Я заберу Стенли к себе в комнату, – поспешно ответила Лили. В конце концов, это последняя ночь, которую он проведёт у них дома. Больше она не сможет ни погладить его, ни поиграть с ним…
Мама кивнула.
– Хорошо, милая. Только запри дверь.
– Я принесу контейнер. – Папа взял пластмассовый контейнер и пошёл за дочкой на второй этаж.
Лили шагала по ступенькам и тихонько плакала, уткнувшись носом в шёрстку Стенли. Ей казалось, что он ещё совсем кроха и ему рано уезжать в приют. Это же почти как первый учебный день в школе! Лили грустно усмехнулась своим мыслям.
– Я буду сильно по нему скучать, – признался папа и погладил Стенли под подбородком, когда Лили села с котёнком на постель. Она бережно уложила малыша рядом с собой, и Стенли прошёлся по кровати, путаясь в складках одеяла.
– Ох, солнышко, не плачь. – Папа обнял Лили за плечи. – Для него найдутся чудесные хозяева. Он замечательный котёнок, он и дня не задержится в приюте!
– А я не хочу никаких чудесных хозяев, – всхлипнула Лили. – Хочу, чтобы он остался у нас!
Папа вздохнул.
– Знаю. Я тоже об этом думал, но… Лили, милая, ты же понимаешь, что в первую очередь это дом Хьюго.
– Но я всё ещё не могу поверить в то, что они дрались, – прошептала Лили.
Стенли попытался забраться к ней на колени и запутался в простыне. Папа рассмеялся и помог ему выбраться.
– Осторожнее, малыш. Спокойной ночи, Лили. – Он подошёл к окну. – Я закрою его на всякий случай, чтобы Стенли не сбежал. Надеюсь, тебе не слишком душно? Не переживай, ладно, солнышко? Всё будет хорошо, обещаю.
Он погладил дочку по голове и вышел из комнаты. Лили проводила его взглядом. Что же может случиться хорошего? Всё плохо…
Она легла, и Стенли устроился у неё на животе. Он уткнулся мордочкой в хвостик и закрыл глаза. Как приятно спать вместе с Лили! Видно, что она чем-то расстроена – дыхание у неё прерывистое, не такое, как обычно. А вот ему так тепло и уютно… В кровати Лили даже лучше, чем в корзинке Хьюго!
Стенли прижал ушки к голове, вспоминая недавнее происшествие, и жалобно пискнул. Он мирно спал в корзинке, когда его разбудил громкий лай. Он впервые увидел, как Хьюго злится. Хьюго защищал дом и Стенли, но котёнок всё равно испугался его громкого лая.
