Мама нахмурилась:
– Милая, я не хочу, чтобы ты так высоко забиралась! А как ты спустишься вместе с котёнком? Он же будет вырываться!
– Тигр всегда хорошо себя ведёт у Авы на руках, – вставила Белл.
Ава кивнула.
– Знаете, у меня появилась отличная идея. Давайте возьмём кошачью переноску и спрячем туда лакомства. Я поднимусь к Тигру и поставлю переноску на ветку, и он непременно туда заберётся. Тогда я закрою дверцу и передам его папе Джесс.
– Идея и правда отличная, – согласился Дэйв. – Я полезу вслед за Авой и подстрахую её. Двух взрослых лестница бы не выдержала, но Ава не так много весит.
Мама нерешительно кивнула:
– Ладно, если ты уверен, что это безопасно. Я сбегаю домой за переноской и лакомствами.
Следующие пять минут тянулись целую вечность. Ава стиснула руку Белл, и они вместе кричали Тигру ласковые слова. Наконец на тропинке показалась мама. Она открыла пакетик с лакомствами и положила его в переноску.
– Так, Ава, – сказал папа Джесс. – Начинай забираться. Твоя мама и мама Джесс будут придерживать лестницу, чтобы она не шаталась, а я – карабкаться вслед за тобой с переноской. Потом я тебе её передам.
Ава кивнула и размяла пальцы. Они онемели, но не от холода, а от страха. Вдруг она сорвётся с лестницы? Это дерево раза в два выше садовой стены…
Нет, нельзя так думать. Она не упадёт.
Ава осторожно встала на первую ступеньку и начала подниматься. Она старалась не смотреть ни себе под ноги, ни на Тигра – только на перекладины лестницы.
– Ава, я поднимаюсь, – предупредил Дэйв. – Держись крепче и не пугайся, если лестница слегка покачнётся.
– Хорошо! – крикнула в ответ Ава высоким сдавленным голосом. Лестница шаталась, и девочку слегка подташнивало.
– Ты уже близко! – донёсся до неё голос Белл.
– Ещё чуть-чуть, милая, – подбодрила её мама. – Ты у меня умница!
Ава подняла глаза – и ахнула. Тигр балансировал на тонкой ветке и большими от ужаса глазами смотрел на Аву. Он выглядел таким беззащитным, что она позабыла о страхе.
– Привет, Тигр, – позвала она. – Мы поможем тебе спуститься.
Она поднялась ещё на несколько ступенек и оказалась совсем рядом с веткой, на которой сидел Тигр. Да, с котёнком в руках ей было бы не спуститься, подумала Ава, дрожа от волнения.
– Вот переноска, – сказал Дэйв. – Сможешь её взять? Тебе придётся держаться за лестницу одной рукой. Не спеши.
Ава кивнула и потянулась за переноской. Она взялась за ручку и подтянула её к себе. У основания ветка была широкой и расходилась на две, там Ава и установила переноску. Теперь у неё освободились руки и она смогла открыть дверцу. Иначе ей пришлось бы полностью отпустить лестницу. В переноске лежали любимые лакомства Тигра – рыбные. Ава потрясла пакетиком.
– Как вы там? – спросил Дэйв.
– Он идёт! – крикнула Ава.
Тигр осторожно крался к переноске. Их план сработал! Котёнок потёрся мягкой шёрсткой о руку Авы и принюхался к лакомству. Ава поспешно закрыла дверцу, чуть не прищемив ему хвост.
– Зашёл! – сообщила она.
– Отлично! Передай его мне, и я с ним спущусь. Только будь осторожна – переноска стала тяжелее!
Ава сняла переноску с ветки и отдала Дэйву. Котёнок тревожно мяукнул.
– Не бойся, Тигр, всё в порядке. Скоро ты вернёшься домой, – прошептала Ава.
– Начинай потихоньку спускаться, Ава, – сказал Дэйв.
Ава не помнила, как слезла на землю. Раз – и вот она внизу, мама её обнимает, говорит, как сильно волновалась за Аву и как не стоило разрешать ей забираться на дерево, Белл твердит, что Ава лучшая сестра на свете, а Люси ноет, потому что на неё никто не обращает внимания и она уронила свою плюшевую кошку.
Ава опустилась на колени возле переноски и посмотрела на полосатую мордочку Тигра.
– Пожалуйста, больше никогда так не делай, – попросила она и обратилась к папе Джесс: – Спасибо большое, что спасли его!
Дэйв широко улыбнулся:
– Я-то что, Ава. Это всё ты! Скорее отнеси его домой и приласкай.
Ава кивнула и прижала переноску к груди, словно боялась, что Тигр опять убежит. Котёнок нервно топтался внутри, пока его несли по тропинке к дому. Ава крикнула Джесс «До завтра!» – помахать на прощание она не могла, потому что руки у неё были заняты.
Люси и Белл бежали за Авой. Когда она поставила переноску на пол в коридоре, они сели рядом, и Ава открыла дверцу. Тигр выглянул из переноски и повёл ушками.
– Выходи, не бойся, – сказала Ава. – Ты дома!
Тигр медленно подошёл к Аве, забрался к ней на колени и замурлыкал. Она опять его спасла! Он в ней не сомневался.
