Джесс оказалась права: с ним и правда не соскучишься. Тигр успел изучить каждый уголок дома – каждый! Он протискивался в любую щель, даже самую узкую, залезал на мебель, а однажды запрыгнул с книжного шкафа в комнате Авы на дверь. Там котёнок растерянно огляделся, не зная, что делать дальше. Тогда папа снял его с двери и опустил на пол, но Ава подозревала, что рано или поздно Тигр снова туда заберётся. Ему нравились высокие места.
Дверца захлопнулась, и Ава выжидающе посмотрела на Тигра. Бедняга не понимал, чего от него ждут. Неужели это такая новая игра? Он вопросительно взглянул на девочку. С ней всегда было весело играть: она катала для него по полу мячик, размахивала лентой с перьями и никогда не уставала. Теперь же её занимала только эта странная дыра в двери.
Внезапно котёнок насторожился и навострил ушки. Из-за дверцы повеяло свежим воздухом – так пахла улица, куда ему запрещали выходить. Конечно, он всё равно пытался выскользнуть на свободу, стоило кому-нибудь открыть дверь, но его всякий раз ловили. Однажды Люси споткнулась и чуть не упала, мама на неё отвлеклась, и Тигру удалось выбежать на крыльцо. Там он замер, очарованный зелёными просторами, – тут-то мама его и поймала.
– Ну же, Тигр! Выходи, теперь можно, – сказала Ава, приподнимая кошачью дверцу. – Эту дверцу мы сделали специально для тебя. У Чарли и Макса тоже есть такая, и они выходят гулять во двор, когда Меган на работе.
Тигр подкрался к дверце и тут же отпрыгнул: в проёме показалось сердитое личико Люси.
– Когда он выйдет? – спросила малышка.
– Он как раз собирался, пока ты его не напугала, – ответила Ава.
Люси отошла в сторону, громко топая, и Тигр выглянул в сад. Там очень приятно пахло, а в кустах шуршали птицы. Котёнок махнул хвостом и неожиданно бросился в дверцу. Ава взвизгнула и вскочила на ноги, чтобы открыть дверь и выйти вслед за ним.
– Он вышел! – крикнула она маме. Та раскачивала Белл на качелях. – Смотри!
Тигр осторожно крался вдоль внутреннего дворика, то и дело останавливаясь, понюхать листик или посмотреть, как между его лапками пробегает муравей. Потом он вышел на яркое осеннее солнышко. Лучи приятно грели ему шёрстку. Котёнок сел на траву, закрыл глаза и стал наслаждаться теплом. Вскоре он перевернулся на спинку и поднял лапки в воздух. Мимо пролетела пчела, весело жужжа, и Тигр лениво моргнул. Сейчас ему было не до погони за пчёлами.
– Блаженствует, как я вижу, – со смехом заметила мама.
– Правда, здорово? – сказала Ава и опустилась на корточки рядом с котёнком. – Теперь можешь играть здесь сколько душе угодно.
– В первый раз лучше не гулять слишком долго, – возразила мама. – Помнишь, что мы с тобой прочитали в той книге по уходу за кошками? Надо отнести его домой на ужин – тогда он запомнит, что дома всегда вкусно кормят, и не забудет возвращаться. Мы же не хотим, чтобы Тигр сбежал и потерялся? А дверцу будем держать запертой, пока нас нет дома, по крайней мере первое время.
Ава кивнула:
– Правда, он пока ещё маленький и вряд ли сможет выбраться на улицу. У Меган высокие стены и никаких щелей под ними нет, потому что она очень переживает, как бы Чарли и Макс не сбежали. А между нашим садом и переулком тоже стена. Тигр на неё ни за что не запрыгнет.
– Это вопрос времени, – пробормотала мама. – Он у нас отличный прыгун.
Ава вздохнула:
– Да, ты права.
– Бабушка, как здорово, что ты пришла! – воскликнула Ава, прижимаясь к бабуле Ширли и жуя попкорн. – Приходи чаще!
– Обязательно, – ответила бабушка. – Главное, убедить в этом твоих родителей. Они так редко проводят выходные только вдвоём!
– Тише! – шикнула на них Люси. – Не болтайте!
Ава с бабушкой переглянулись. Видимо, Люси считала, что это она осталась за главную как самая маленькая.
– Где Тигр? – прошептала Белл. – Я хочу, чтобы он сидел у меня на коленках, пока мы смотрим мультфильм.
Ава ласково ей улыбнулась:
– Сходить за ним? Он в своей корзинке.
– Да, пожалуйста! – попросила Белл.
Бабушка тоже улыбнулась. Тигр ей очень нравился. Она сказала Аве, что никогда не видела такого умного кота!
Ава поспешила на кухню, но в корзинке никого не было. Она огляделась в поисках полосатого котёнка и на всякий случай проверила, не забрался ли он на дверь. Тигр умел забираться в самые немыслимые места! Если его нет на кухне, наверное, он поднялся на второй этаж или вышел в сад. Прошло уже несколько недель с его первой прогулки во дворе, и теперь кошачью дверцу оставляли открытой, даже когда никого не было дома, поэтому Тигр мог сам выходить когда вздумается. Ава открыла заднюю дверь и позвала:
– Тигр! Тигр!
Она думала, что котёнок выбежит из кустов, росших у крыльца. Ему нравилось там прятаться и наблюдать за птичками, которые, весело чирикая, прыгали по веткам.
– Тигр! – снова позвала Ава. Никто не мяукнул ей в ответ; только Чарли и Макс залаяли с соседнего двора. Ава заметила, что обычно они ведут себя намного тише. Странно, в чём дело? По субботам Меган не было дома – она работала в одном из городских магазинчиков, и собаки оставались одни. – Привет, Чарли! Привет, Макс! – крикнула им Ава. – Тише, тише… Что случилось?
Чарли с Максом как будто её не слышали. Они продолжали громко лаять. Ава закусила губу от волнения. Она поспешила домой, забежала на второй этаж и заглянула во все спальни – не свернулся ли котёнок на чьей-нибудь кровати? Везде было пусто. Ава перегнулась через подоконник в спальне Белл и Люси и попыталась разглядеть задний двор Меган, но ей мешала высокая стена. За ней виднелся лишь маленький уголок сада, а собаки лаяли ближе к дому.
Ава стиснула кулаки, пытаясь успокоиться. Она пока точно не знала, там Тигр или нет. В конце концов, как он мог туда попасть? Стена очень высокая, через неё так просто не перепрыгнешь, и лазеек в ней нет. Быть не может, чтобы Чарли и Макс лаяли на Тигра!
В то же время Аву грызли сомнения. А вдруг?..
