Ава! Вон она, смотрит на него из-за стены! Он хотел было помчаться к ней, но оставшийся пёс залаял пуще прежнего, и бедняжка опять съёжился, не смея шелохнуться. Он весь похолодел от ужаса.
– Ох, Тигр, – прошептала Ава. – Бабушка, мы должны его спасти! Ему очень страшно, и Чарли с Максом могут его обидеть!
– Когда вернётся ваша соседка? – спросила бабушка. – У вас есть её номер?
– Да, у мамы в телефонной книжке, но он домашний, а она сейчас на работе и придёт домой ещё не скоро. Я помню, как она жаловалась маме, что по субботам работает до шести и ей это совсем не нравится. – Ава снова перегнулась через стену: – Потерпи немножко, Тигр! Скоро я за тобой спущусь!
– Спустишься?! – возмутилась бабушка. – Ну уж нет! Ава, тебе туда нельзя!
– Не можем же мы его вот так бросить! Всё равно мама с папой на ярмарке, и даже если мы им позвоним, они будут дома только через час! А это слишком долго, ба. Собаки… Чарли с Максом обычно очень дружелюбные, но ты посмотри, как они сейчас взбудоражены! Вдруг Тигр кого-нибудь из них поцарапает, а они в ответ его укусят?
Бабушка неуверенно посмотрела на Аву. Из-за стены донёсся звонкий лай, и она невольно вздрогнула.
– Хорошо, оставить мы его не оставим – но какие у нас есть варианты? Даже со стола ты можешь лишь заглянуть через стену, а не залезть на неё. И уж тем более тебе высоко прыгать с неё. А что потом? Окажешься наедине с этими свирепыми животными?
– Бабуль, они не свирепые, честное слово! Я почти каждый день их вижу и даже иногда выгуливаю вместе с Меган. Они лают на Тигра, а на меня не будут.
– А как ты вернёшься?
Ава спустилась со стола:
– Мы возьмём папину лестницу. Не знаю, как я раньше об этом не подумала. Она в сарае. Я заберусь на стену, перекину лестницу на другую сторону и спущусь. Волноваться не о чем, ба! – Ава скрестила пальцы за спиной. – Я же занимаюсь в кружке гимнастики, мы там частенько делаем что-то подобное.
– Перекидываете лестницы? – с сомнением пробормотала бабушка. – Хорошо, принеси её, посмотрим, насколько она крепкая. С той стороны тебе никто её придерживать не будет. Ох, надо было всё-таки позвонить твоей маме…
Ава распахнула дверь сарая и взяла приставную лестницу. К счастью, она стояла у входа и девочке не пришлось заходить в глубь сарая, где обитали огромные пауки. К тому же лестница оказалась легче, чем она думала. Ава отнесла её в сад и прислонила к стене.
Пока бабушка, Люси и Белл придерживали лестницу, Ава забиралась наверх по ступенькам, не обращая внимания на скрип и лёгкое покачивание лестницы и тревожный стук сердца.
– Теперь я залезу на стену, и ты поможешь мне затащить сюда лестницу, бабуль, – как можно более бодро сказала она, чтобы никто не заметил, как у неё дрожит голос.
– Будь осторожнее! – попросила Белл. – Пожалуйста, Ава, не упади!
– Не упаду, – пообещала Ава и перекинула одну ногу через стену. Всё равно что сидеть на козле в классе гимнастики, только очень высоком… Она подтянула к себе лестницу и сбросила её на другую сторону. Хорошо, что лестница такая лёгкая!
– Я уже иду, Тигр, – прошептала она, обращаясь к пушистому комочку у ворот. – Не бойся, всё обойдётся.
Чарли и Макс совершенно растерялись. У них в саду неизвестно откуда появился кот, теперь ещё кто-то лезет через стену. Они бегали между Авой и Тигром и лаяли на обоих, но перед Авой ещё и виляли хвостом – всё-таки её они знали, хоть и не привыкли видеть в своем саду.
– Хорошие пёсики, – как можно спокойнее проговорила Ава. – Привет, Чарли! Умница, Макс! Я на минутку. Только заберу Тигра, и мы оба отсюда уйдём.
Она похлопала по лестнице, проверяя, крепко ли та стоит, но у Меган во дворе лежал гравий, а не аккуратная плитка, и лестница сильно шаталась. Ава стиснула зубы и шагнула на первую ступеньку. Сдаваться она не собиралась. Но слезать по шаткой лестнице было слишком рискованно. Девочка зажмурилась и спрыгнула. Лестница с грохотом упала на землю, и из-за стены раздался вой: это заревели Люси и Белл.
– Ава! Ава! Что случилось?! – в панике кричала бабушка.
– Я спрыгнула с лестницы, ба, ничего страшного! Всё в порядке, честное слово! Объясни Люси и Белл, что я цела. Чарли, фу! Фу, Макс! – Ава мчалась к воротам, а собаки вертелись у её ног, выпрашивая ласку или угощение.
– Бедняжка Тигр! – воскликнула она, подхватив на руки дрожащего котёнка и зарываясь лицом в его мягкую шёрстку. – Идём скорее, я отнесу тебя домой! Бабушка, Тигр у меня!
Ава поспешила обратно к лестнице и свободной рукой придвинула её к стене. Чарли с Максом наблюдали за ней, время от времени виляя хвостами. «Пожалуй, у них впервые выдался такой увлекательный день», – подумала Ава.
Тигр догадался, что собак уже нет рядом, и робко пошевелился. Он на руках у Авы! Почти дома! Малыш не понимал, что именно произошло, но начинал потихоньку успокаиваться и забывать о кошмаре с собаками.
Ава подтянулась на цыпочках и осторожно опустила его на самый верх стены. Тигр посмотрел на оставшийся позади сад и двух псов, а затем перевёл взгляд на Аву. Она осторожно забиралась вверх по ступенькам.
– Ты там справишься? – крикнула ей бабушка.
– Сейчас, – бросила в ответ Ава и поднялась на стену. – О-о. Ой!
– Ава? – всхлипнула Белл.
– Не переживай, я всего лишь поцарапалась. – Ава погладила котёнка и помахала бабушке и сёстрам: – Всё в порядке!
Глава шестая
Со временем Ава поняла, что история со спасением Тигра из соседнего сада превратится в семейное предание. Она обо всём рассказала маме и папе, когда они вернулись с ярмарки. В понедельник в школе поделилась случившимся с Джесс и миссис Эткинс, а на переменке – со всеми своими подругами. Вечером папа вернулся с работы и признался, что рассказал всем коллегам о героическом подвиге дочери. Правда, сама Ава героиней себя не чувствовала. Как только она спустилась с лестницы в тот день, её бросило в дрожь. Теперь ей хотелось никогда в жизни не карабкаться по лестницам.
Ава не сомневалась: Тигра ещё не раз придётся спасать. Но она надеялась, что после того, как Чарли с Максом его напугали, котёнок не полезет в соседний сад.
К счастью, опасное приключение Тигра заставило Люси и Белл понять, какой он хрупкий и как нежно с ним надо обращаться. Малышка Люси всё же не до конца понимала, что к чему, но если замечала Тигра в палисаднике перед домом или на стене между задним двором и переулком, сразу бежала рассказать об этом Аве или родителям. Так что теперь Ава могла положиться на сестёр.
