Целую неделю котёнок вёл себя безупречно: возможно, благодаря тому, что за ним все внимательно присматривали, возможно, он сам ещё не отошёл от испуга после пережитого им кошмара. Он нигде не застревал, не прятался и всегда прибегал, когда его звали. Не выскальзывал в палисадник перед домом и не глядел заинтересованно на дорогу.
А в следующее воскресенье, ровно через неделю после великого побега, Тигр опять исчез.
Ава весь день работала над школьным докладом, чтобы успеть сдать его к сроку. Она тщательно рисовала на отдельных листах бумаги головные уборы народа майя и переписывала в тетрадь рецепты шоколада. У неё не было времени играть с Тигром, поэтому она не заметила, что его нет поблизости. Белл праздновала день рождения, Люси дулась на весь свет, потому что ей тоже хотелось быть именинницей. Только к вечеру, когда папа пошёл готовить ужин и насыпал корм в миску, семья заметила, что котёнок пропал и никто не знает, где он.
– Ава! Тигр у тебя? – крикнул папа, подходя к лестнице.
Ава вышла из комнаты:
– Нет. Я с обеда его не видела. – Она посмотрела на часы. – Он не вышел ужинать?
Папа улыбнулся:
– Думаю, он скоро придёт. Не переживай, милая.
Ава вернулась к своему докладу, но уже не могла на нём сосредоточиться. Минут десять она сочиняла одно предложение, а потом сдалась. Она спустилась на первый этаж и спросила:
– Пап, он вернулся?
– Нет, – честно ответил папа. – Я выходил его звать во двор и в палисадник перед домом.
– Давай я тоже его поищу.
– Хорошо, только далеко не уходи. Скоро стемнеет.
Ава вышла на крыльцо и прошлась по тропинке, подзывая Тигра. Она всё ждала, что полосатый котёнок выбежит к ней из-за куста.
– Ава? Ты почему не дома?
К воротам подъехала машина, в которой сидели мама и Белл. Ава поспешила к ним:
– Тигр пропал! Мам, можно я позвоню в дверь Меган? Вдруг он опять у неё в саду?
– Хорошо, – согласилась мама и пошла вместе с дочками к соседнему дому.
Меган сразу им отворила и улыбнулась, но её улыбка растаяла, как только она заметила встревоженное лицо Авы:
– Что случилось? Боже, неужели Чарли с Максом опять бегали за Тигром? – Она посмотрела на своих собак, которые вились у её ног.
Ава давно рассказала ей об истории со спасением. В понедельник они с мамой зашли к Меган и извинились за то, что Аве пришлось залезть в её сад. Разумеется, Меган не рассердилась и сказала, что это был экстренный случай и она поступила бы так же. Она похвалила Аву за храбрость и на всякий случай дала маме запасной ключ от ворот.
– Его нигде нет! – объяснила Ава. – Он всегда приходит ужинать. Всегда!
– Меган, можешь проверить у себя в саду? Вдруг он опять к тебе перепрыгнул? – попросила мама.
– Конечно. А вы пока посидите в доме, – обратилась она к Чарли и Максу и заперла их в гостиной. – Хорошо, подождите минутку. Сейчас вернусь.
Ава дрожала от волнения. Она сама не знала, какого ответа ждёт от Меган. Если Тигр в саду и собаки опять его гоняли, он наверняка перепуган до смерти, но если его там нет – где же он?
Тигр забрался на стену между садом и переулком. Раньше ему этот прыжок оказался бы не под силу, но теперь он немного подрос и сумел туда запрыгнуть со спинки садовой скамьи, хоть и с трудом. Отсюда он мог выйти в палисадник перед домом, а там сидеть на стене и наблюдать за прохожими и машинами или даже спрыгнуть на тротуар. Улица манила интересными запахами, а на дереве в соседнем саду всегда щебетали воробьи. Ему пока не удалось поймать ни одной птицы, но он и не думал сдаваться.
Сегодня воробьи особенно громко чирикали среди зелёных листьев. Тигр спрыгнул со стены и побрёл к дереву как зачарованный. Видимо, он крался недостаточно быстро и незаметно: воробьи его заметили и с пронзительным криком вылетели из кроны.
Тигр остановился и посмотрел на опустевшее дерево. Потом сделал вид, будто ни на кого и не охотился, и спрыгнул на тротуар.
Там он осмотрелся, гадая, куда улетели воробьи. Его так увлекли птицы, что котёнок больше ни на что не обращал внимания. Вдруг за ним раздалось странное шипение, затем громкий возглас и сердитый крик. Тигр, пискнув от страха, поспешно отпрыгнул, и мимо него пронёсся велосипед. Велосипедист задел котёнка ногой и случайно отбросил его в сторону. Тигр побежал куда глаза глядят, не помня себя от ужаса, обогнул свой дом и умчался в переулок. Бедняжка никогда раньше здесь не был, но сейчас его это не волновало. Ему хотелось оказаться как можно дальше от шумного велосипедиста.
Тигр всё бежал и бежал, не оглядываясь. Ему хотелось забраться повыше. Чем выше, тем безопаснее. Там его никто не поймает. Котёнок подпрыгнул и начал карабкаться по стволу высокого дерева. Он лез всё выше и выше, дрожа от страха. Здесь его никто не обидит.
Наконец Тигр сжался в комочек на ветке у самой верхушки и замер, тревожно вглядываясь в ночь.
Глава седьмая
– Его никто не видел? – спросил папа, когда Ава с мамой вернулись домой. Пока они искали Тигра, папа уложил Люси и Белл спать.
– Не видел, но сейчас уже восемь часов. Аве пора спать.
– Я не хочу! – возразила Ава. – Мама, Тигр потерялся! Я не усну!
– Нет, Ава, тебе завтра в школу. И не надо со мной спорить. Ты должна выспаться. Обещаю, мы с папой ещё поищем его на улице. Будем выходить по очереди. К тому же мы обзвонили всех соседей. Они нам сразу сообщат, если его заметят.
– Он пропал не так давно, – вставил папа. – Если считать с обеда, прошло всего несколько часов!
– Пап! Он никогда – слышишь, никогда – не пропускает ужин! – Ава закрыла лицо руками. Она понимала, что слезами делу не поможешь, и старалась не расплакаться, но её одолели страх и усталость. А каково Тигру? Наверное, ему сейчас ещё страшнее! Вдруг он потерялся или ранен? – Я знаю, что многие коты уходят гулять на несколько дней, но Тигр не такой. Он ещё маленький, и ему нравится играть с нами дома! Конечно, иногда он хулиганит, но убегать далеко не стал бы. Наверное, Тигр где-то застрял и ему не выбраться. А вдруг его сбила машина?! – Ава больше не могла сдерживать рыдания.
