– Клео! – позвала Эмбер. – Клео, ты где?
Мама заперла входную дверь и оглянулась.
– Её нет? – удивлённо спросила мама. – Обычно Клео сразу выбегает навстречу и требует, чтобы её покормили.
– Да… – пробормотала Эмбер. – Клео! Клео!
Она выбежала через кухню на задний двор. Но никто не спешил к ней по мягкой траве. Во дворе не было ни души, и тишину нарушало только пение птиц.
Эмбер поплелась обратно в дом, не находя места от волнения.
Мама насыпала в миску Клео корм для котят, когда Эмбер вернулась на кухню. Она отложила пакет с кормом и посмотрела на дочку:
– Её там нет?
Эмбер помотала головой.
– Странно. Проверь на втором этаже, милая. Может, её случайно заперли в спальне?
Эмбер улыбнулась:
– Об этом я не подумала! Надеюсь, она не устроила беспорядок у Сары в комнате. На днях Клео разбросала все её резинки для волос, и Сара страшно рассердилась!
Эмбер помчалась вверх по лестнице, но там её ждало разочарование: все двери стояли нараспашку. На всякий случай она заглянула в комод с бельём, но кошечки там не было… Как и в шкафу Сары, в её собственном и в гардеробе родителей. Клео нигде не было.
– Не представляю, куда она могла деться, – быстро проговорила Эмбер, врываясь обратно на кухню. Она еле сдерживала слёзы. Наверняка мама опять скажет, что Эмбер расстроилась из-за ерунды. Хотя какая же это ерунда? Клео никогда не пропускает ужин!
Мама приобняла Эмбер за плечи.
– Присядь на минутку, выпей лимонада, и давай поразмыслим, в чём дело. – Она ласково усадила Эмбер на стул и протянула ей стакан. – Когда я поехала забирать тебя из школы, Клео была ещё дома. Мы с тобой знаем, как ей нравится гулять по саду в поисках приключений. Вдруг сегодня она ушла чуть дальше? В конце концов, учебный год начался всего неделю назад, и Клео пока не разобралась, во сколько ты возвращаешься домой. Ещё и я работаю всегда в разное время, вот она и запуталась.
– Можеть быть… – прошептала Эмбер.
– Не переживай, скоро она вернётся и начнёт жалобно мяукать, если мы в ту же минуту не поставим перед ней миску с едой.
Эмбер попробовала хихикнуть, но ей не очень-то это удалось.
Клео сидела на куче старых мешков и отчаянно мяукала. Она не поняла, почему двери так внезапно закрылись. Ясно было одно: ей отсюда не выбраться. Кошечка осторожно пошла между коробками в сторону дверей. Может, она догадается, как их открыть? Дома ей удавалось открывать двери – надо было только посильнее их толкнуть. Впрочем, это помогало не всегда… Клео поднялась на задние лапы и стала царапать двери грузовика. Они были закрыты наглухо.
Неожиданно раздался жуткий звук, похожий на рык, и грузовик дёрнулся вперёд. Клео отбросило в сторону, и она испуганно пискнула. Ей всего несколько раз приходилось ездить в машине – из приюта домой и к ветеринару. И возили её в удобной корзинке с одеяльцем. Грузовик выехал на дорогу, и Клео проехалась по полу, отчаянно мяукая. Не для этого она залезала в кузов!
Кошечка забилась в тёмный уголок под отделением для инструментов. Ей было тесно, но там она хотя бы чувствовала себя в безопасности. Здесь её никто не достанет! Клео вжалась в холодную металлическую стенку и стала ждать.
Вскоре грузовик затормозил и остановился. Шумный мотор, от которого у Клео жужжало в ушах, затих. Раздался скрип, за ним удар, и двери кузова распахнулись. Клео высунула носик из укрытия и принюхалась к свежему воздуху, который ворвался через открытые двери. Ей хотелось броситься туда, но она не решалась – уж слишком там было шумно. Один из металлических ящиков с ужасным грохотом потащили к выходу, и Клео, дрожа от страха, юркнула обратно в свой уголок: вдруг по пути к свободе мимо проедет ещё какой-нибудь жуткий ящик? Впрочем, попытаться стоит!
Клео прижала уши и начала тихонько красться к выходу, припадая животом к металлическому полу.
Она увидела дорогу, и до неё долетели тёплые ароматы солнечного дня. Клео уже приготовилась спрыгнуть, как вдруг двери резко захлопнулись. Её снова заперли!
С громким воем Клео бросилась на двери и забила лапками по металлу. Он не поддавался. Надо было сразу бежать, не думая! Вне себя от страха и ярости, она потопала обратно в свой уголок, вздыбив шерсть и распушив хвост. Что же с ней теперь будет? Вдруг она никогда отсюда не выберется?
Клео невыносимо хотелось есть и пить, и она чувствовала себя очень одинокой. Малышка громко мяукнула: Эмбер всегда приходила – стоило только её позвать! Ведь она же придёт и спасёт её, правда?..
– Вряд ли её сбила машина, Эмбер, – мягко убеждала девочку мама, когда на кухню вошёл папа и повесил сумку на спинку стула. – Нам бы сообщили. У Клео есть микрочип. Ветеринар позвонил бы мне на мобильный, если бы её отнесли в клинику.
Эмбер уже обыскала весь дом и участок. Проверила каждый шкаф – однажды папа случайно запер Клео в шкафу под лестницей – и заглянула во все ящики. Когда из школы вернулась Сара, они прошлись по дороге, выкрикивая имя кошки, а мама осмотрела гараж и сарай, но Клео нигде не было. Эмбер с Сарой нашли её ошейник в кустах у соседнего дома, и девочка окончательно упала духом. Даже если кошечку найдут добрые люди, они не смогут позвонить маме – её номер был написан на ошейнике.
– В чём дело? Клео исчезла? – спросил папа и обнял дочку. – Гуляет, наверное.
– Я тоже сначала так подумала, – со вздохом ответила мама. – Но сейчас уже шесть вечера, Дэн! Она привыкла ужинать в четыре. Очень странно, что Клео не пришла за едой.
– Мы нашли её ошейник, – дрожащим голосом сказала Эмбер и махнула рукой на кухонный стол. – И теперь точно знаем, что она выходила за ворота. Неужели Клео попала под машину?!
– Нет, тут я согласен с мамой. Её бы непременно нашли, отвезли к ветеринару, а тот сообщил бы нам, Эмбер. – Папа задумчиво нахмурился. – Зато она вполне могла потеряться. Клео ещё маленькая. Наверное, заблудилась и забыла, где её дом. Я ещё раз пройдусь по улице, ладно?
