Вскоре папа вернулся и сообщил, что Клео нигде нет. За ужином Эмбер вяло ковырялась вилкой в тарелке, из головы у неё не выходил открытый пакетик с кормом: мама, загнув отрезанный краешек, убрала его в холодильник. Где бы сейчас ни была Клео, она наверняка голодна.
– Не переживай, Эмбер, – сказала мама, когда пришла пожелать дочке спокойной ночи, и выключила свет в комнате. – Утром она вернётся.
– Ты не очень-то в этом уверена…
Мама вздохнула:
– Ничего нельзя знать наверняка. Но я верю, что всё образуется.
Эмбер накрылась одеялом с головой. Ей хотелось заснуть немедленно, чтобы скорее наступило утро и на кровать прыгнула Клео, мурлыча и мяукая, требуя накормить её завтраком. Но она не могла сомкнуть глаз, казалось, целую вечность и всё представляла себе одинокого, голодного или, ещё хуже, раненого котёнка.
Глава четвёртая
Наутро, когда Клео проснулась, ей было холодно и всё тельце ломило. Спать на мешках было не очень-то удобно, особенно в сравнении с её уютной корзинкой. А ещё она умирала от голода. Вот уже много часов кошечка провела без еды и воды. Некому было её покормить, погладить, поиграть с ней.
Клео потянулась и потрясла лапками, а потом вылизала шёрстку. В кузове было грязно и пыльно, и после умывания жажда только усилилась.
Она уже занесла лапку, чтобы почесать за ухом, как вдруг услышала шаги. К ней кто-то идёт! Кошечка шмыгнула за большую коробку и увидела, как открываются двери кузова. Чьи-то руки подняли ящик с инструментами, и он громко звякнул. Клео прокралась вперёд. Скрываясь за коробками, она приблизилась к выходу и дождалась, пока шаги затихнут. Вот он, подходящий случай! Сердце малышки колотилось от волнения.
Клео спрыгнула на дорогу и залезла под грузовик. Она хотела затаиться и как следует всё обдумать. Бедняжка надеялась, что сразу увидит свой дом, садовую ограду, а если повезёт, то и саму Эмбер. Конечно, она догадалась, что грузовик двигался, но в кузове окон не было и малышка не поняла, как переместилась из одного места в другое. Она растерянно огляделась. Ничем знакомым поблизости не пахло. Клео выглянула из-за колеса и с грустью посмотрела на дорогу. Она потерялась.
Эмбер нерешительно помахала маме на прощание и закинула рюкзак за одно плечо. На игровой площадке к ней подбежала Лила.
– Ты в порядке? – спросила она с тревогой. – У тебя глаза красные! Что случилось, Эмбер?
– Это из-за Клео, – всхлипнула Эмбер. – Вчера вечером она не пришла домой. Родители обещали, что к утру она вернётся, но она не вернулась! – воскликнула девочка и сглотнула слёзы. – Я даже в школу идти не хотела. Думала, лучше останусь поищу её. Мама собирается обзвонить все ветеринарные клиники. Мало ли – вдруг с ней… что-нибудь приключилось.
– О нет! – прошептала Лила. – Ты только вчера нам говорила, как сильно боишься, что её переедет машина.
– Вот именно! – воскликнула Эмбер и закрыла глаза ладонями. Ей совсем не хотелось расплакаться прямо здесь, в школе. – И от этого мне только хуже… Как будто это я накаркала!
Лила обняла её за плечи.
– Ну что за глупости! – твёрдо произнесла она. – Наоборот, ты не зря беспокоилась. Да и кто знает, что произошло на самом деле! Вдруг её случайно заперли в соседнем гараже?
– Может быть, – пробормотала Эмбер.
К ним подбежала Мейзи, и Лила ей всё рассказала, а Эмбер опустила голову: ей не хотелось обсуждать случившееся – так исчезновение Клео всё меньше и меньше походило на дурной сон!
– Вы уже её искали? – спросила Мейзи.
– Да, по всей улице! Папа даже поговорил с соседями, когда вернулся с работы. Если днём Клео не вернётся, мы расклеим объявления.
Лили поморщилась:
– Терпеть не могу такие объявления. Их так грустно читать! – заявила она и тут же поспешно добавила: – Но от них наверняка есть польза.
– Звонок, – заметила Мейзи и сжала руку Эмбер. – Ты уверена, что пойдёшь на урок? Может, нам поговорить с мистером Эвансом?
Эмбер похолодела от ужаса: она представила, как учитель рассказывает кошмарную новость всему классу.
– Не надо, – она покачала головой. – Я в порядке. Только никому ничего не говори, Мейзи. Я не хочу, чтобы меня спрашивали о Клео. От этого мне становится ещё тяжелее.
После уроков Эмбер помчалась искать маму в надежде на приятную новость. Но как только девочка увидела её на игровой площадке, она сразу поникла. Вид у мамы был встревоженный. Правда, она улыбнулась и вытянула вперёд руки, чтобы обнять дочку.
– Она не вернулась, да? – спросила Эмбер, утыкаясь носом в мамину куртку.
– Пока нет, милая.
Эмбер нервно сглотнула. Казалось, сердце её разбухло и заполнило собой горло.
– Идём домой, – сказала она маме, и собственный голос показался ей чужим. – Надо подготовить объявления для расклейки и выбрать лучшую фотографию Клео.
– Да, пожалуй, ты права, – согласилась мама. – Она бы уже пришла. Может, её где-нибудь заперли.
Эмбер посмотрела на маму:
– Где?
– Например, в сарае. Ты же знаешь, какая она у нас любопытная. Забежала осмотреться в чужом сарае. Хозяин вернулся и запер дверь, а котёнка не заметил.
Эмбер кивнула:
– Да! Тогда я об этом напишу в объявлении. Попрошу всех проверить сараи. А Лила подумала, что её могли закрыть в гараже. Интересно, есть ли ещё варианты…
Вернувшись домой, Эмбер помчалась на второй этаж искать их общий с Сарой ноутбук. Обычно сёстры спорили, чья очередь за ним сидеть, но Эмбер знала: сегодня Сара не будет против, если она заберёт ноутбук из её комнаты. Эмбер отнесла его к себе и стала раздумывать над текстом объявления.
– Эмбер?
В дверном проёме стояла Сара.
