Бабушка выглядела очень уставшей. Наверняка она долго искала Сильвера. Хелен стало стыдно, что она разозлилась, но только на секундочку. Как могла бабушка его выпустить, если самая важная задача – не выпускать Сильвера из кухни?!
– Он проскользнул мимо меня. Я и опомниться не успела.
– Наверное, его снова придётся везти к врачу, чтобы проверить лапу.
Хелен рассеянно махнула всем, кто выходил после уроков, на прощание и быстрым шагом направилась домой. Обычно они шли к бабушке домой, поскольку мама работала допоздна, но сейчас самое главное – Сильвер.
– Как ты его поймала? – спросила Хелен у бабушки, которая спешила следом.
Бабушка остановилась и молча посмотрела на неё, а всё внутри Хелен оборвалось. Она внезапно поняла, что имела в виду бабушка.
Она его не поймала. Сильвер сбежал!
Хелен посмотрела на дорогу, на машины, которые подъезжали к школе, чтобы забрать детей. И бросилась бежать. Она бежала всю дорогу до дома, не обращая внимания на крики бабушки. Через некоторое время она уже не слышала, как бабушка её зовёт.
Во рту пересохло, сердце бешено стучало. Она была уверена, что вот сейчас свернёт за угол и увидит комок песочной шёрстки под колёсами машины – как тогда. Сильверу не может повезти дважды. К тому же со сломанной лапой невозможно бегать…
Хелен остановилась, только оказавшись на своей улице. Лицо раскраснелось, девочка тяжело дышала от долгого бега. Сильвера на дороге не было видно, люди по тротуару шли спокойные. Хелен глубоко вздохнула, дрожа, выдохнула и пошла дальше по своей стороне улицы, то и дело переходя на другую и вглядываясь во все тёмные уголки – нет ли там котёнка.
Наконец девочка остановилась, прислонилась к стене своего дома и изо всех сил постаралась не заплакать. Где же он? Бабушка объяснила, что он нырнул под ворота, так что, наверное, очутился на дороге. А если он куда-то спрятался? – мелькнула у неё обнадёживающая мысль. Хелен бросила школьную сумку возле входной двери и снова отправилась на поиски, зовя:
– Сильвер! Сильвер!
Но котёнка нигде не было видно, никто не мяукал в ответ. Мимо проехала машина, и девочка чуть не бросилась за ней, чтобы попросить водителя вести автомобиль осторожнее. А если сейчас Сильвер услышал её и бежит навстречу через дорогу?
Побежит ли он к ней? – вдруг подумала Хелен. Может, котёнок ещё плохо её знает, чтобы возвращаться по первому зову. Сильвер живёт у них совсем недолго, меньше недели. Но они успели с ним подружиться, и девочка уже считала котёнка своим.
А может, он отправился на поиски своего прежнего хозяина, вдруг он вспомнил дорогу? Хелен сглотнула слезы.
– Хелен!
К ней через дорогу бежала бабушка.
– Я так испугалась за тебя! Ты сама перебегала через дорогу.
Хелен смотрела на бабушку отсутствующим взглядом.
– Прости, бабушка, – сказала она почти беззвучно. Она так испугалась за Сильвера, что в голове стучала только одна мысль: «Быстрей домой, искать Сильвера!» – Его тут нет… – безнадежно проговорила Хелен. – Я всё звала его и звала. Может быть, он убежал к прежнему хозяину? Или заблудился? Есть же коты, которые плохо ориентируются в пространстве. Тогда он никогда не сможет к нам вернуться!
Бабушка обняла Хелен.
– Прости, Хелен, – ещё извинилась она. – Мы найдём его. Я уверена, он не мог далеко убежать.
Сильвер слышал, как его зовёт Хелен, и даже с надеждой навострил ушки. Голос у девочки был взволнованный, но он, зная её лучше, чем бабушку, слышал, что Хелен не злится. Он вылез было из своего укрытия под кустами, набравшись храбрости и решив, несмотря на болящую лапу, бежать к ней. Но тут показался чужой кот, и Сильвер заполз обратно.
Сильвер не мог пошевелиться. Он слышал, как его зовут Хелен, бабушка, мама, но был так напуган, что боялся сделать и шаг. Каждую минуту проезжала машина, и он, только заслышав её гул, застывал на месте.
Котёнок забился ещё глубже в кусты, когда совсем рядом с его убежищем остановилась машина и раздались шаги. Становилось темно и холодно. От холода лапа заболела ещё сильней, и Сильвер задрожал. В доме, рядом с которым он спрятался, зажёгся свет, и от этого на улице словно стало ещё темнее. Котёнок очень хотел домой – к уютной корзинке, вкусному ужину и Хелен.
Других котов что-то не видно, вдруг понял Сильвер. Он сидит здесь уже давно и напряжённо ждёт, не пройдёт ли мимо ещё один кот. Но никого нет. Сильвер высунулся из кустов, нервно дёрнул усиками, принюхался к ночному воздуху. Дом Хелен тут совсем недалеко. Он знал это.
Он может попробовать добраться туда, если только ему хватит храбрости выйти из своего укрытия.
Да, теперь этот дом его. Он очень хотел вернуться к Хелен. Пусть хоть снова в клетку его сажают. Зато у неё тепло и спокойно, и там о нём заботятся. Сильвер, хромая, вылез из кустов и пошёл вдоль стены, прижав ушки. Машин не слышно. Можно идти.
Хелен, обняв коленки, сидела на кровати в своей комнате. Свет был погашен. Она пыталась уснуть, мама уже несколько раз поднималась к ней проверить, как она, и в последний раз Хелен притворилась, что спит. Ей не хотелось в который раз слышать: «Всё будет хорошо, мы завтра наверняка найдём Сильвера».
Откуда маме знать, найдут они его или нет? Она это говорит, чтобы её успокоить, вот и всё.
Хелен шмыгнула носом. Она хотела сама заботиться о Сильвере, но сейчас ему точно было бы лучше в приюте. Он бы не сбежал оттуда, всё было бы хорошо. Девочка попыталась сглотнуть подкативший к горлу ком, но ничего не вышло.
А что, если они никогда больше не увидят Сильвера?
По щекам текли слёзы. Хелен уткнулась в одеяло, чтобы никто не услышал, как она всхлипывает. Поздно уже, мама, наверное, спит. А она не ложится, сидит в кровати, обхватив колени, и дрожит, а от слёз уже всё одеяло промокло.
Его не сбила машина, уговаривала себя Хелен. Они обыскали все ближайшие улицы. Бабушка даже позвонила Люси в ветклинику: «Не привозили ли Сильвера?» Котёнок просто где-то спрятался. Она вжалась лицом в одеяло, представив, как холодно и страшно сейчас Сильверу. Ветер бросил в окно капли дождя. Ну и ночка!
