– Пожалуйста, не трогай лапу, не надо, – уговаривала Хелен котёнка. Ему наложили гипсовую повязку и вернули обратно в клетку. Девочка принесла ему еды и воды. – Смотри не угоди лапой в воду. Когда я сломала руку, мне не разрешали её мочить.
Она присела на пол перед клеткой с котёнком. Всего клеток было шесть, они стояли в два ряда друг на друге. Золотисто-полосатый котёнок сидел в одной из нижних.
– Ты совсем грустный, – сказала ему Хелен. – Завтракать не будешь?
Девочка говорила шёпотом и старалась не смотреть котёнку в глаза. Она знала, что кошки этого не любят.
Хоть у Хелен и не было питомца, бабушка подарила ей книгу «Всё о кошках». Девочка как-то рассказала бабушке, о чём мечтает. Хелен всегда хотела завести котёнка, но это был секрет, потому что Хелен знала – мама против. Девочка много раз её просила, но мама всегда отвечала: «Нет». Хелен понимала почему. Мама работала в школе, где училась дочка, и они обе появлялись дома только вечером. Котёнку приходилось бы сидеть в одиночестве целыми днями. Мама говорила, что он будет сильно грустить и что так поступать с животными нельзя. А Хелен думала, что могла бы приходить из школы пораньше и вообще посвящать любимцу всё свободное время, но мама была непреклонна.
Так что на Рождество бабушка подарила Хелен фарфоровую кошечку и книгу. Там было море информации для возможного хозяина и множество прекрасных фотографий. Бабушка даже написала в книге, что, может быть, не прямо сейчас, но когда-нибудь котёнок у Хелен обязательно появится. А пока что девочка всегда может приходить в гости и играть со Снежком и Угольком – уж больно они толстые.
В субботу Хелен прочитала в бабушкиной книге о кошачьих травмах. Потом она заглянула в Интернет и нашла ещё больше информации. Оказалось, что кот может пережить «психологическую травму вследствие несчастного случая». Хелен не поняла, что это значит, и спросила у мамы. Та объяснила, что котёнок, во-первых, может помнить об аварии, а во-вторых, он вынужден сидеть в клетке и терпеть неприятные процедуры. Поэтому он грустит и не хочет общаться.
Хелен подумала, что именно так себя и чувствует котёнок. А ещё она вспомнила, как год назад упала с рукохода
[1] на спортивной площадке в школе и сломала руку. Тогда ей было не только больно и обидно, но и страшно. С тех пор Хелен и не подходила к рукоходу.
Но ведь можно как-то отвлечь малыша! Сделать его клетку уютнее, или принести ему что-нибудь вкусное, или занять игрушкой, или как-нибудь ещё. Надо хотя бы попробовать, решила Хелен.
Котёнок понюхал миску, тяжело вздохнул и отошёл от еды. И хотя котята не умеют пожимать плечами, Хелен была уверена, что именно это малыш и сделал. «Мне совершенно всё равно», – будто сказал он.
Хелен просунула палец в клетку и пощекотала котёнка под подбородком. Он был очень симпатичный – даже уродливый гипс на лапе его не портил. Золотистая шёрстка с более тёмными полосками, ни единого белого волоска, кроме усов, абрикосово-розовый носик и огромные глаза. А ещё несуразно большие лапы. «Наверное, он вырастет очень крупным», – подумала Хелен.
Пока девочка почёсывала котёнка, он задремал. Ему снова налепили эту белую штуку на ногу. Она пахла ещё хуже той, что малыш содрал, и оказалась ужасно гадкой на вкус. Да и вообще, тут очень странно пахнет и слишком чисто. Котёнку это совсем не нравилось. Он хотел домой, на маленькую улочку, в свой сад. Но не знал, как туда добраться. Забыл. Пошёл как-то погулять и вдруг понял, что заблудился. Он сам не понял, как это случилось, он был уверен, что всегда сможет найти путь домой.
Котёнок совсем отчаялся, устал и проголодался, но вдруг увидел дорогу. Малыш был уверен: если её перейти, он точно окажется дома… Он ошибся и теперь так далеко от родных мест, что сложно себе представить.
Котёнку вдруг захотелось мотнуть головой и укусить девочку за пальцы. Но он был не в силах это сделать. Девочка почёсывала ему подбородок, в самом любимом местечке. Это было так приятно, что котёнок даже мурлыкнул от удовольствия.
– О, да ты урчишь! – обрадовалась Хелен. – Значит, тебе лучше.
Девочка погладила его пальцем по крохотной головке и вздохнула:
– Если твой хозяин так и не объявится, тебя, когда ты поправишься, заберут в приют. Там ты будешь жить, пока тебе не подыщут новых хозяев. Правда, если ты будешь таким же хмурым, как сейчас, останешься в приюте надолго или даже навсегда.
Маленький, золотистого цвета котёнок неподвижно лежал на своём одеяле, а Хелен старалась не думать о том, что он может остаться в приюте «даже навсегда».
Глава третья
– Ну что, как котёнок? – спросила Кейти, подруга Хелен. – Ты вчера к нему ходила?
– Нет. Боюсь, и сегодня не пойду. Мама скажет, что уже поздно, и не разрешит забежать в клинику по дороге домой.
Хелен вздохнула. Девочки ждали, когда мама Хелен придёт из учительской и заберёт их после тренировки по футболу домой.
Кейти часто ездила с ними и даже иногда оставалась на чай.
– Зато мама разрешила вчера отправить Люси смс. Я спросила, как там котёнок, и Люси ответила, что он не пытался снять гипс и не пробовал вставать. А ещё он по-прежнему ничего не ест.
– А хозяин так и не нашёлся? – спросила Кейти. – Бедный маленький котёнок! Что же с ним будет?
– Люси сказала, что если хозяин не объявится, котёнок отправится в приют, – вздохнула Хелен. – Но, боюсь, никому не нужен хромой, несчастный и угрюмый кот, пусть даже и очень красивый. Фотографию котёнка напечатали в местной газете. Надеюсь, хозяин всё-таки найдётся.
Девочек догнала мама Хелен, но они этого не заметили.
– Простите, что опоздала! Ты рассказала Кейти о котёнке? Интересно, хозяин уже нашёлся?
– Мы как раз это обсуждали, – сказала Хелен и тихонько вздохнула. Хорошо, конечно, если хозяин найдётся. Но в глубине души Хелен жила мечта, что хозяйкой котёнка станет она.
