– Не волнуйся, – попробовала её утешить мама, – даже если он отправится в приют, то рано или поздно попадёт в хорошие руки. Я знаю очень много людей, которые взяли кошек и собак из приюта. Там за животными очень хорошо ухаживают и делают всё, чтобы они поскорее нашли новый дом.
– Очень на это надеюсь, – прошептала Хелен.
Кейти сочувственно ей кивнула – она знала о мечте Хелен. У самой Кейти жил большой чёрный лабрадор по имени Билли. Хелен очень любила гулять с ним и подругой.
Люси позвонила в тот же вечер. Хелен как раз помогала маме готовить ужин.
– Из стационара не звонили? – спросила Хелен с надеждой. – Как там котёнок?
– Он начал есть, но хозяина по-прежнему нет.
Повисла пауза, а потом Люси добавила:
– Я пообещала Молли, что заберу его к себе на несколько дней. А когда он поправится, начну подыскивать ему новый дом. Родители, правда, пока не в курсе.
– Как здорово! – воскликнула Хелен, да так громко, что мама чуть не уронила кастрюльку с макаронами. Люси жила с родителями и младшими сестричками-двойняшками. Они с Хелен были соседями, а значит, девочка сможет навещать котёнка хоть каждый день.
– Боюсь, в приюте не смогут обеспечить должный уход. Ему нужно очень много внимания и заботы.
– Это точно, – согласилась Хелен. – Можно я загляну в хирургию с бабушкой завтра после танцев? Ты как раз в это время собираешься домой. Моя бабушка кошек просто обожает, и про нашего котёнка я ей рассказала.
– Я вообще удивляюсь, как это она до сих пор у нас не появилась, – рассмеялась Люси. – Тогда до завтра!
– Вот он! Снова спрятался.
Хелен показала бабушке котёнка. Тот забился в угол клетки и очень сердито смотрел на бабушку. Но как только заметил Хелен, успокоился и осторожно вытянул мордочку. Девочка рассмеялась:
– Совсем другое дело! Ты должен хорошо себя вести, я же тебе подарок принесла.
Хелен вытащила из куртки пакетик с кошачьим лакомством и надорвала его.
– Со вкусом тунца! М-м-м… По-моему, пахнет отвратительно, но я читала, что кошки любят именно такое угощение.
– Какая красивая у него шёрстка… – пробормотала бабушка. – Когда ты заберёшь его домой, Люси?
– Завтра, наверное. – Люси присела и взглянула на котёнка. – Ему надо уже начинать наступать на больную лапу, она как раз зажила.
– А что твои родители на это сказали? – спросила Хелен.
– Не то чтобы обрадовались… – скривилась Люси. – Но я объяснила, что в приюте очень много животных, и пообещала, что это ненадолго. Мама сказала, раз котёнку жить в прачечной, то стирка на мне.
– Люси, тебя подвезти? – спросила бабушка и посмотрела на часы. – Я уже неделю не видела Эмили и Беллу. Надо хотя бы поздороваться с ними.
Эмили и Белле, сестрам-двойняшкам Люси, было всего четыре года. Хелен они очень нравились, такие забавные! Стоило к ним заглянуть, как её тут же усаживали делать какую-нибудь сумасшедшую причёску с перьями или блёстками.
Но сейчас, в машине бабушки, она всё думала о котёнке. Он такой тихий, грустный. Как ему там будет с двумя шумными четырёхлетками? А о лабрадоре и говорить нечего. Он такой же буйный, как Эмили и Белла, и гоняется за кошками. Хелен однажды видела, как Люси едва удержала его от погони за бездомным котёнком.
Увидев Хелен, сестрички бросились ей на шею и немедленно потащили наверх красить ногти в ярко-голубой цвет (конечно, мама заставит смыть лак немедленно, но пока об этом можно не думать). Но сегодня Хелен было с ними совсем не весело.
Она не представляла, как здесь будет жить маленький испуганный котёнок, даже совсем недолго. Билли очаровательный пёс. Он даже не думал сопротивляться, когда близняшки красили ему когти голубым лаком, но стоит ему учуять кота, то он не успокоится, пока не доберётся до бедолаги. Если на пути попадётся запертая дверь – тем хуже для двери, Билли её сломает. И вряд ли котёнок разрешит Эмили и Белле разрисовать его гипс. В общем, вряд ли ему здесь будет хорошо.
– Что случилось, Хелен? – спросила бабушка, когда они шли обратно к машине. – Ты сегодня что-то очень тихая.
– Переживаю за котёнка, – ответила Хелен. – Боюсь, ему не понравится у Люси. Он всё никак не придёт в себя, а у Люси всё время такой тарарам. Как бы не стало хуже.
– Я тоже об этом подумала, – печально согласилась бабушка. – Но Люси говорит, что будет держать его в прачечной.
– Да, но ты же понимаешь, что Эмили и Белла захотят с ним познакомиться и поиграть, – заметила Хелен. – Они будут наряжать его в кукольные платья, стоит тёте Сэм отвернуться.
– М-м-да, – кивнула бабушка, выезжая на дорогу. – Может, я смогу его взять?
– Но ведь Снежок и Черныш будут недовольны. – Хелен вздохнула. – У всех уже есть либо кошки, либо собаки, либо близнецы.
Она помолчала минутку.
– Только у нас никого нет. У нас с мамой только мы с мамой. Но она всегда говорит «нет», потому что коты скучают, когда сидят дома одни. Но ведь этому как раз нужна полная тишина и покой. Да, бабушка?
– Да. А я бы могла навещать его в обед. Вот и пообщались бы. Может, попробуем убедить маму?
– Когда Люси показала маме фото котёнка, та сказала, что малыш просто роскошный.
Хелен нервно хрустела пальцами. Она так радовалась и так волновалась, что не могла сидеть спокойно.
Если только у них получится убедить маму…
Глава четвёртая
– Но мы не можем… У нас нет для него места.
– Есть, мама! Вот тут, на кухне, места полно. Он сможет сидеть на подоконнике и смотреть в окно. Мы поставим корзинку, поставим миски и лоток, а я обещаю за ним ухаживать.
– А я буду приходить к нему в обед, – предложила бабушка.
