Кошечка уже почти перестала сосать. Её клонило в сон, и она просто облизывала соску, как будто не желая напрягаться на сытый желудок. И она определённо тихо-тихо мурлыкала.
Малышка почувствовала, как забирают бутылочку, и зашевелилась, потянувшись за ней, но потом снова обмякла и расслабилась, лежа на мягком. Она больше не хотела молока. Ей было тепло и уютно на коленях у девочки, и в животике ощущалась приятная тяжесть. Засыпая, она отстранённо подумала, куда же делась мама и почему она не вернулась за ней. Но её покормили так, как это делала мама, ей было тепло, и она была в чистоте и безопасности. Девочка нежно погладила её ушки, и котёнок замурлыкал.
– Она так изменилась. – Лейла наклонилась над коробкой и засмеялась, когда котёнок посмотрел на неё. – Выглядит очень бодрой. И порез на шее заживает. – Лейла наблюдала за тем, как малышка широко зевнула, показав крошечные белые зубки. – Может такое быть, что она уже потолстела? Очень похоже, хотя мы нашли её всего пару дней назад. Но она кажется даже упитаннее, чем была вчера, когда я приходила…
– Мама считает, что раньше наша киска недоедала. Скорее всего, её мама – одичавшая кошка, и у неё много котят, поэтому ей стало трудно кормить своих детей. Но сейчас наша малышка получает специальное молоко, в котором есть все необходимые витамины. Выходит идеальное питание для котёнка. – Эди с гордостью оглядела подопечную. – Она на самом деле поправилась.
– А твоя мама… – Лейла наморщила нос, не зная, как выразить свою мысль. – Она…
– Всё ещё говорит, что котёнок может не выжить? – Эди вздохнула. – Да. Но не так часто, как вначале. И даже мама удивляется тому, сколько ест эта обжора.
Эди задумалась и выпалила:
– Мы должны дать ей имя! Нельзя же продолжать называть её просто «она». Я раньше не хотела – из-за того, что говорили мама с папой. Но теперь… посмотри, как она окрепла. Такая красавица, и без имени.
– Правда красавица, – согласилась Лейла. – А ты уверена, что это девочка? Я думала, рыженькие бывают только мальчики.
– Ну да, – ответила Эди. – Мне просто почему-то всегда казалось, что она именно девочка. Может, из-за длинной шёрстки? Я спросила у мамы, и оказалась права – точно девочка!
Подружки восхищённо разглядывали котёнка. Малышка действительно была красавицей. Когда девочки только нашли её, она выглядела такой измождённой и несчастной, что им и в голову не пришло рассматривать её окрас. А её длинная шёрстка только мешала, запутавшись в колючей проволоке. Но сейчас малышка была чистенькая и накормленная, и сразу становилось заметно, какая у неё пушистая густая шубка, какой яркий розовый носик – такого же цвета, что и подушечки на лапках. У неё были длинные белые усики и беленький подбородок – единственные белые пятна на тельце. Вся остальная шёрстка была кремово-пшеничной с яркими рыжими полосками.
– Можно назвать её Пушинкой. Она самое пушистое создание, какое я только видела! – сказала Лейла, протянув руку и постукивая пальцами по полотенцу, чтобы привлечь внимание котёнка. Их подопечная, хоть и не умела ещё нападать, не отрываясь, следила за пальцами.
– M-м-м. Можно. – Эди задумалась. – Я бы хотела какое-нибудь особенное имя, чтобы не такое, как у всех. Мы же нашли её, как сокровище или клад… может, Золотко? Или Злата?
Лейла закивала.
– Понятно. А! Я знаю, – она рассмеялась. – Ты можешь назвать её Веснушка. Потому что у неё такие полоски – как веснушки. А ещё она такая красавица и худышка… была!
Эди снова посмотрела на котёнка.
– Да! Точно! Она и правда похожа на Веснушку, такая рыженькая. Ну, теперь ты – Веснушка, – ласково проговорила девочка и вздохнула. – Вот если бы узнать, откуда она появилась.
Лейла взглянула на дверь – было слышно, как родители Эди о чём-то говорят на кухне.
– A ты оставишь её себе? – прошептала она. – Ведь мы только что дали ей имя. А что, если ей придётся отправиться к другим хозяевам?
– Думаю, всё будет хорошо, – улыбнулась Эди. – Сегодня утром мама зашла в комнату – а там мы – папа, я и котёнок, то есть Веснушка, спим на диване. Мы заснули, пока кормили её! А она лежала и на мне, и на папе – пополам. Мама засмеялась, а потом сказала, что она явно не собирается нас покидать. И я решила, что она останется у нас.
Эди приобняла подружку:
– Но ты можешь приходить и навещать её, когда захочешь. Ведь ты тоже спасала её.
– Спасибо, – Лейла шмыгнула носом. – Эй, нам уже пора в школу. – Она наклонилась и почесала Веснушке шейку. – Пока, лапочка.
Глава пятая
– Мы нашли её где-то здесь поблизости, – проговорила Эди, остановившись и оглядывая дорожку в поисках точного места. – Да, вот здесь, смотри.
Девочки заметили примятую траву – в том месте, где они старались подползти поближе к несчастному котёнку. У Эди перехватило дыхание при виде ржавой перекрученной проволоки. Было страшно снова представить себе застрявшую в ней Веснушку, даже зная, что теперь с ней всё в порядке. Малышка осталась дома с папой, который учил её ловить верёвочку. Эди была уверена, что о малышке заботятся, как ни об одном котёнке в мире.
– Нам надо идти, а то опоздаем, – напомнила Лейла.
Эди огляделась в последний раз.
– Ужасно даже вспоминать, как она здесь застряла, – вздрогнув, призналась девочка. – Может, остановимся здесь по пути обратно? Поищем какие-нибудь следы? Нам надо постараться выяснить, как она здесь оказалась.
– Конечно, – кивнула Лейла. – Хоть я и не представляю, что мы будем искать.
– Я тоже. Просто мне кажется, что мы должны это сделать, – вздохнула Эди.
Она распечатала фото, которое мама сделала, когда Эди кормила Веснушку, и на переменах показывала его всем в классе. Было, конечно, приятно, когда все ахали и охали и говорили, какая малышка славная и пушистая, но Эди весь день ощущала смутное беспокойство. Ей не хотелось разлучаться с котёнком – хотя она понимала, что папа-ветеринар позаботится о Веснушке гораздо лучше, чем она. Он даже собирался взять малышку с собой на работу, чтобы не оставлять её дома одну. И всё же девочка не могла избавиться от ощущения, что бросила своего котёнка. После школы она всё торопила Лейлу и чуть не за руку тащила её из раздевалки.
