– Она вся дрожит, – пробормотала Лейла.
– Вижу… Может, если мы не будем шевелиться, она войдёт, а мы тем временем выйдем, чтобы больше её не пугать.
Кошка с недоверием наблюдала за ними, переводя взгляд с девочек на своих котят, как будто сомневаясь, можно ли ей сдвинуться с места. Потом наконец опрометью кинулась к старым мешкам. Она улеглась, накрыв котят собой, как будто защищая их от девочек. Потом зубами за шкирку вытащила с лежанки рыжего котёнка.
– Ему же больно! – ахнула Лейла.
– Нет, – прошипела Эди. – Они так переносят котят. Видишь, он повис и совсем не сопротивляется. Ему не больно. Но куда она его собралась тащить? – она обеспокоенно посмотрела на Лейлу. – Думаю, это она из-за нас! Мы напугали её, и она решила, что это место небезопасно, и теперь переносит их куда-то ещё.
Кошка, казалось, не знала, что делать. Она запрыгнула на старый деревянный ящик, который стоял за горой мешков. Котёнок по-прежнему висел у неё в зубах, но внезапно, словно сомневаясь, кошка прыгнула назад и положила рыжика назад к его сестричкам. Она металась вокруг лежанки, всё время поглядывая на девочек и нервно тыкая котят носом.
– Давай выбираться отсюда, – прошептала Эди на ухо подружке. – Будем идти по стеночке и побыстрее. Хорошо?
Лейла кивнула, и девочки бочком-бочком вышли из сарая. Эди оглянулась в дверях и заметила, что мама-кошка всё ещё с тревогой наблюдает за ними.
– А что, если она их куда-то потащит и они поранятся, как Веснушка? – сказала Эди, когда они уже стояли в высокой траве рядом с сараем. – И куда она может их унести? Ей пришлось так далеко забраться в прошлый раз, через два поля и дорогу. Это опасно!
– Мы же хотели помочь… – дрожащим голосом проговорила Лейла.
– А сделали только хуже. – Эди покачала головой. – Нам не следовало оставаться и осматривать котят. Но они такие славные, я даже не подумала, что мама-кошка может вернуться и испугаться. Нужно было уйти, принести ей какой-нибудь еды и оставить их в покое. – Она прикусила губу. – Мы всё испортили. Ты не одолжишь свой телефон, я позвоню папе? Может, он подскажет, что делать.
Лейла, кивнув, вытащила из кармана мобильный и передала Эди. Ей подарили телефон на день рождения, и Эди собиралась на свой день рождения тоже попросить такой же.
– Пап? – выдохнула она, как только он взял трубку. – Мы нашли маму Веснушки и других котят. Они в старом сарае, через поле от того места, где мы спасли малышку. Но, кажется, мы напугали кошку, и она хочет перенести котят. Мы не знаем, что нам делать…
– Надо же! – пробормотал папа. – Ладно. – Он замолчал и задумался. – Значит, так. Я полагаю, нам надо их всех доставить в приют. Мамашу они навряд ли пристроят, раз она дикая, а вот для котят можно найти хозяев, как только они перестанут сосать молоко. Они ещё маленькие и привыкнут к людям. Так… надо поймать маму и котят до того, как у неё возникнет желание их куда-нибудь перенести.
– Она очень нервничает, пап. Думаю, её будет трудно поймать.
– Знаю, но мы её приманим. Я принесу клетку и каких-нибудь лакомств. Пусть наша мама гадает, отчего это опустел холодильник! Надо только выяснить, что любит эта кошка. Я бы поставил на сыр. Большинство котов не могут устоять перед сыром. Но вообще-то никогда не угадаешь, ведь лакомством могут оказаться печеные бобы! Захвачу-ка и этих баночку, на всякий случай.
Эди нервно рассмеялась. Она понимала, что папа шутит специально, чтобы успокоить её.
– Не переживай, Эди. Мы справимся. Удивительно, что вы с Лейлой их нашли. Я, честно, думал, что у вас не получится. Буду через десять минут.
– Да, спасибо, пап. – Эди облегчённо вздохнула и вернула телефон подружке. – Он собирается поймать их и отвезти в приют. – Она огляделась и скорчила рожицу. – И, конечно, он поймёт, что мы заходили в полуразрушенный старый сарай. Может, он не будет ругаться – мы же такие молодцы, нашли котят.
Лейла сделала большие глаза.
– Ну да… – скептически произнесла она. – Я, небось, останусь на месяц без карманных денег. Но оно того стоило.
Веснушка стояла на задних лапках, положив передние на стенку коробки, и мяукала, подзывая папу Эди. Её недавно покормили, но сна не было ни в одном глазу и хотелось выбраться из коробки. Она слышала, как мужчина ходил по дому, хлопнул дверью гаража, а потом скрипнула дверца холодильника.
Она снова мяукнула, громко и требовательно. Если бы Эди была дома, она бы уже прибежала, чтобы разобраться, что происходит. Девочка бы вытащила её из коробки и приласкала. Потом отпустила поиграть на полу кухни, разрешила бы погонять бутылочные пробки и забираться к ней на колени. А папа Эди совсем не обращал на неё внимания. Веснушка поскребла стенку коробки и вонзила коготки в толстый картон. Это была новая коробка, больше предыдущей, и стенки у неё были выше. Но если как следует постараться… Малышка настойчиво подпрыгивала и цеплялась за край, продолжая мяукать, и, одновременно испуганная и гордая своей победой, взобралась на бортик коробки. Папа оглянулся и увидел её как раз в тот момент, когда она спрыгнула на пол.
– Превосходно, – пробормотал он, подхватив котёнка и усаживая обратно. – Как раз, когда мне надо бежать спасать твою семью, ты решила поучиться выбираться из своей коробки. Самое время, киса. Извини, но с собой я тебя не возьму. Нет, не вылезай опять!
Но Веснушка снова карабкалась по стенке коробки, и папа стал оглядывать кухню, проверяя, не поранится ли она обо что-нибудь, если оставить её на полу. Вроде бы застрять ей было негде, и на улицу она никак не выйдет. Вздохнув, он взял листок бумаги, скотч и быстро написал предупреждение: Котёнок на вольном выпасе!
Затем закрыл двери кухни и приклеил записку так, чтобы жена увидела её сразу при входе.
– Папа! – Эди замахала руками, увидев, как их машина скачет по кочкам на узкой дороге, ведущей мимо её дома. Девочка указывала на заросший двор перед сараями, но папа остановил машину прямо на дороге.
– Оставлю машину здесь, тут никто не ездит, да и не хотелось бы ещё больше пугать кошку. Где она? – спросил папа, доставая из багажника проволочную клетку и пакет с едой.
