– Они все в этом сарае. – Эди за руку тянула его через площадку к дверям.
– Вот сюда вы двое вообще не должны были заходить, – отметил папа, оглядывая сарай и многозначительно посмотрев на девочек.
– Знаю, знаю – и мы бы ни за что не зашли… – извиняющимся тоном проговорила Эди, и Лейла согласно закивала.
– Мы вначале только заглянули внутрь… – добавила она.
– A потом мы увидели котят, – продолжала Эди. – Они такие красивые, пап, смотри.
Её папа вгляделся в полумрак сарая и улыбнулся.
– Трое, правильно? Они все ползают туда-сюда. Но мамы не видно.
– Ну да, после того как мы тебе позвонили, мы продолжали наблюдать за ними из дверей – мама-кошка брала котят в зубы, а потом снова их отпускала и в конце концов скрылась вон в той куче старых ящиков в дальнем углу сарая. Это было несколько минут назад. Теперь котята проснулись и мяукают, а один из них бродит кругами и зовет её, но она не приходит.
– Здесь стены все в дырах, – сказала Лейла. – Она могла уйти, а мы и не заметили. Может, мы её спугнули и она вообще сбежала?
– А вдруг мы заставили её бросить своих котят? – у Эди пересохло в горле.
Глава восьмая
Чёрная кошка сидела, дрожа, за кучей старых деревянных ящиков. Она не знала, что делать. Ей ужасно хотелось есть, а здесь, совсем близко, так пахло едой… Но котята! Все эти разговоры, и шорохи, и стуки означали только одно – опасность, а она не могла подобраться поближе, чтобы схватить хотя бы одного из них и бежать. Она подождёт. Придётся подождать, хотя у неё даже усы дрожат от страха.
И всё время доносится восхитительный запах еды. Если бы удалось поесть, она бы тогда смогла накормить котят получше. Она бы даже приберегла маленькие кусочки пищи и для них. Им уже пора учиться жевать… Может, у неё получится подобраться поближе, схватить еду и сбежать? Но человеческие голоса всё продолжали звучать, хоть и стали тише. Кошка прижала уши и забилась ещё дальше под ящики, ближе к стене.
– Думаю, мама-кошка не бросит своих деток, – мягко проговорил папа Эди и приобнял дочку. – Просто она испугалась, обнаружив вас двоих. Не паникуйте.
– Может, нам посадить котят в клетку? – спросила Эди. – Вдруг это заставит её подойти и заглянуть туда… Или, наоборот, окончательно спугнёт её, – девочка вздохнула.
– Трудно сказать, – согласился папа. – Покажите мне, где она спряталась.
Эди и Лейла пробрались в сарай, а папа улыбнулся, посмотрев на котят. Рыжий малыш сидел на мешках и громко пискляво мяукал. Он явно подзывал свою маму, чтобы она пришла и покормила его. А обе девочки черепахового окраса бродили по сараю и играли с клочками соломы. Внезапно они пустились наперегонки к палочке, лежавшей неподалёку от них. Одна малышка подцепила палочку лапкой, но другая сестричка вдруг прыгнула на неё и изо всех сил старалась отнять у неё трофей.
– Как предсказуемо. – Папа покачал головой. – Маленькие вредины.
– Почему? – Эди удивлённо взглянула на отца.
Папа рассмеялся:
– Не знаю, правда это или нет, но говорят, что кошки с черепаховым окрасом – самые… э-э… неуступчивые? Упёртые? Твоя бабушка называла это «быть с характером». Оттого они и маленькие вредины.
– А я считаю, что они великолепные, – заступилась за котят Лейла. – И они ещё совсем крошки.
– Ш-ш, смотри! – Эди схватила папу за руку. – Я только что видела её, маму-кошку! Она вон за теми ящиками.
– Так. Давай попробуем поставить там клетку и положим еду, чтобы подманить её… – предложил папа. Он открыл пакет с едой и вытащил маленькие колбаски, которые были припасены на случай, если Эди захочет перекусить в школе. – Я знаю, ты не будешь возражать, – он подмигнул дочке, показывая пакет. – Если она не поведётся на это, тогда попробуем приманить с помощью сыра.
– Она выглядит такой голодной, что съест что угодно, – прошептала Эди. – Ох, надеюсь, сработает. – Она с интересом наблюдала, как папа положил пару колбасок поближе к ящикам и ещё несколько в клетку.
– Мне нужно держаться очень близко к клетке, чтобы захлопнуть дверцу, как только она зайдёт, – пояснил папа. – Если ничего не выйдет, я буду вызывать работников приюта для животных, у них есть специальная клетка-ловушка. Но сегодня они вряд ли смогут подъехать.
– Пока они сюда доберутся, кошка уже перепрячет котят, – уверенно сказала Эди, и папа кивнул.
– Да, так что попытаемся приманить её сейчас.
Но чёрная кошка упорно не желала подходить к колбаскам. Эди наблюдала за тем, как она мечется туда-сюда в темноте за грудой мусора, но боится подойти к людям. Она не вышла даже после того, как папа добавил к приманке кусочек сыра.
– Что-то мне это совсем не нравится, – сказал он после получаса ожидания. Котята горестно мяукали, они ужасно проголодались. Папа огляделся, нахмурившись. – Интересно, получится ли, если мы вместо этого приставим клетку к задней стене сарая? В ней большая дыра. Мы придвинем туда клетку. Может, она пойдет за едой, если нас не будет видно?
Он поднял клетку, и девочки вышли следом за ним. Деревянная стена сарая местами прогнила, и одна дыра была как раз подходящего размера для того, чтобы туда пролезла кошка. Папа придвинул клетку вплотную, а сам прижался к стене, готовясь захлопнуть дверцу.
– Пап, я только что придумала! – торопливо прошептала Эди. – У Лейлы на телефоне есть видео с Веснушкой, и она там громко мяукает. Если мы его проиграем, как ты думаешь, её мама придёт? Она узнает голос своей дочки? Может, она захочет проверить?
– Может быть… – медленно проговорил папа. – В любом случае стоит попробовать.
Лейла достала телефон и притаилась у стены с другой стороны клетки. Она включила видео, отрегулировала звук и держала телефон рядом с дырой в стене. Писклявое мяуканье Веснушки доносилось достаточно громко, и Эди с надеждой посмотрела на трухлявую стену. Разве сможет мама-кошка никак не отреагировать?
Через секунду с другой стороны послышался шорох. Эди делала знаки отцу, указывая на дыру, и он кивнул в ответ. Лейла повторно включила видео, и в проходе показались сначала чёрные усы, потом чёрный нос, а затем и вся кошка, нервно дергающая ушами. Она осмотрелась в поисках котёнка, а потом учуяла колбаски и сыр. Первые кусочки лежали как раз при входе в клетку. Эди и Лейла застыли, прижавшись к стене сарая, и кошка шагнула вперёд. Она явно не могла удержаться, видя еду перед самым носом, и в ту же секунду проглотила первую колбаску. Потом зашла в клетку за остальными – и папа захлопнул за ней дверцу.
