Шантаи отшвырнул Нирель и она упала к моим ногам.
– Проваливайте!
Я подхватил мау под руку, и мы стремглав побежали неизвестно куда, лишь бы подальше от шантаи, пока он не передумал. Я понимал, почему Тулек отпустил Нирель и нас вместе с ней. С пропажей девушки вакантное место советника освобождается, а шантаи всегда жаждал быть правой рукой правителя, оттого так выслуживался и втирался в доверие. Все, кто окружает Кирона, за глаза его ненавидят и используют только в корыстных целях или дрожат от страха. У него был настоящий друг, готовый жизнь отдать за императора, но между нами встала Нирель и сожгла дружбу. Она стала мне дороже богатства.
Вот и сейчас я видел, что Сайли идет из последних сил, а на руки взял Нирель. Снежную бурю утихомирил густой лес. Стало намного тише и теплее, но ветер продолжал бросать в нас заледенелые комья снега. Эти места я знал хорошо. Мы с Кироном часто ходили по тропам леса в деревни. Совсем скоро мы доберемся до мертвого озера, где встретил Нирель правитель. Хранитель озера подчинялся только Кирону, поэтому подходить к нему близко нельзя.
Я повел мау направо. В сторону пещер гарпи. Мимо их поселения можно пройти незаметно. Помогать нам и укрывать никто не станет, а скорее выдадут гонцам, которых Кирон направит на поиски Нирель. Не удивлюсь, что как только ему доложат о пропаже, он лично отправится ее искать и этого я боялся больше всего. Он знает Инфернум лучше меня.
Сайли рухнула на тропу и застыла без движения. Нирель тут же выпрыгнула из моих рук и бросилась на помощь альве. Била ее по щекам, чтобы привести в чувства и Сайли открыла глаза. Я стоял над ней и не понимал, почему она упала в обморок, а потом Нирель раздвинула мантию. По широким светлым брюкам текла розовая кровь.
– Не могу. Я больше не могу терпеть эту боль.
Слезы катились по ее щекам и тут же застывали. Мне стало ее жаль. Представляю через что пришлось пройти Сайли в ту ночь после нападения, если даже лекарь не смог излечить ее от ран.
– Надо уходить. Звери учуют кровь.
Я аккуратно поднял альву, закинул на плечо и побежал вперед. Она стонала от боли. Надо скорее найти убежище, иначе зверье разорвет нас в клочья. Ночью они особенно опасны. Как же не хватало буртов! Их топот отпугивает нежданных гостей, а выносливости можно позавидовать.
– Дирам! Там костер! – указала Нирель вперед.
– Туда нельзя идти! Сворачиваем!
Вот мы и дошли до деревни гарпи. Огонь манил. Сейчас было бы кстати сесть у костра и передохнуть, но мы разведем свой, когда найдем подходящее место. Я знал одно такое и повел Нирель за собой. Сайли совсем обмякла и потяжелела. Казалось, она уже испустила дух, но нет времени даже остановиться и послушать ее дыхание. Я и сам шел из последних сил, постоянно спотыкаясь о камни.
Наконец заблестело замерзшее озерцо, находящееся между скалами и прикрытое ветвями деревьев. Тихое незаметное с дороги место, где мы часто останавливались с Кироном, чтобы испить воды. Я уложил Сайли на берег, и Нирель снова склонилась над ней.
Я смотрел на альву со стороны и думал, а может к лучшему, если она умрет в пути? Аскорну не обязательно знать о том, что случилось с женой его советника в Инфернуме. Он простит мое предательство за то, что я привел Нирель и дело с концом. А вот Сайли может не сдержать обещание и меня заточат в темницу до конца своих дней. Поэтому я не спешил помогать Нирель, приводить ее в чувства.
– Посмотри, Дирам. Мне кажется, она не дышит.
В глазах мау читалась паника. Я наклонился над альвой и ощутил на щеке слабое дыхание.
– Она не дышит, увы, – развел я руками. – Не выдержала этот путь. Я отнесу тело подальше.
Но Нирель заслонила собой альву, сорвала с шеи кулон и приложила цветок ко лбу Сайли. Он засиял ярче огня. Я озирался по сторонам. Хоть бы свечение никто не заметил и не нашел нас!
– Прекрати! Слышишь, Нирель! Нас увидят!
Но она меня не слышала. Закатила глаза и зашептала слова на неизвестном языке.
Я хотел было кинуться и оттащить ее от Сайли, но купол из света не позволял даже близко подойти к Нирель. Я уже видел подобное, когда она вылечила Кирона, но наблюдать за этим в ночи не доводилось. Ох, не зря Аскорн рискнул лучшими воинами, чтобы заполучить Нирель. Во всем Оливиуме никто на такое не способен.
Сайли захрипела и закашляла. Перевернулась на живот, а кулон скатился на заледенелое озеро и потух. Нирель бросилась за ним, но не могла достать рукой.
– Не наступай! Провалишься под лед! Оно глубокое! – закричал я и подбежал к мау. Едва успел ухватить ее шкирку.
– Его надо достать! Сейчас же!
Нирель затрясло от страха.
– Я принесу палку. Не лезь на лед.
Она кивнула и упала на колени, пытаясь дотянуться рукой. Сайли отползла подальше от берега и облокотилась о скалу. Я нашел корягу и протянул Нирель. Она подтащила к себе цветок, зажала его в ладони и вздохнула.
– Он все, что у меня есть, – шепнула она и посмотрела мне в глаза.
Глава 27. Нирель
Теплая одежда и обувь не спасала от невыносимого холода. Альвы более устойчивы перед морозами, чем я. Дирам запретил разжигать костер. Боялся, что нас заметят. Сказал, что мы и так привлекли много внимания, когда я лечила Сайли. Я видела в его глазах неподдельный страх. Он с тревогой оглядывался, держа наготове лук со стрелами. А я ничего не чувствовала. Мысли заледенели, как озеро, у которого мы сидели. Я протиснулась между альвами, чтобы хоть немного согреться, но их тела не источали жар, исходящий от шантаи. Стоило только подумать об этой расе, как перед глазами застыл образ грозного правителя в страшной маске. Отрывки последней ночи заставили закрыть глаза и окунуться в воспоминания. Боли больше нет. Запах и вкус его губ снова взбудоражили низменные позывы. Захотелось опять окунуться в разврат его покоев. Зачем я сбежала оттуда, где было хорошо? Пусть не совсем так, как мне хотелось, но все же я чувствовала себя счастливой. Тулек прав. Я совершила глупость. Купилась на рассказы о лучшей жизни, но как будет в Криелти неизвестно. И дойдем ли мы вообще до империи альв.
Неподалеку завывали лесные твари. Эти звуки вгоняли меня в дрожь. Казалось, они рыщут по лесу в поисках еды и непременно наткнутся на нас. Я прижала цветок к груди, чтобы успокоиться. Только кулон придавал уверенности в том, что смогу выжить в этом кошмаре. Он мое оружие и щит. Я так испугалась, когда он упал на лед! Будто земля ушла из-под ног.
– Не бойся, – прошептал Дирам и прижал меня к себе. Я обхватила его за пояс и зарылась лицом в отворот капюшона.
– Нам бы только эту ночь пережить, – подала голос Сайли и положила голову на мои колени. – В Криелти мы забудем, что такое голод, война и скитания.
– Война не закончится до тех пор, пока существует Инфернум и ее правитель, – погладил меня по плечу Дирам. – Пока в Олвиуме живет раса шантаи. Они зло. Аскорн не зря мечтает их истребить.
