Женщина взяла меня за руку и с нежностью погладила ее, опуская взгляд.
– Милая, пойми, он ведь не знал, что ты вернешься, а дальше надо как-то жить. Союз Криелти и Инфернума укрепит дружбу империй. Аскорн отдает за Кирона любимую дочь. Но это ничего. Я думаю, что ты с ребенком все равно сможешь жить при дворе, как и прежде. У тебя есть привилегия деторождения, ведь Раилда не сможет подарить Кирону детей.
Ее пламенная речь выбила меня из колеи. В глазах помутнело. Я подскочила со скамьи, вырвав руку из ее объятий, и посмотрела на сына, который бегал вокруг дерева, тыкая в ствол палкой. Сказать, что мой мир рухнул – ничего не сказать. Я пожертвовала силой, чтобы вернуться к нему, чтобы жить счастливо с любимым мужчиной, который будет принадлежать только мне! Делить его с другой женщиной?! Никогда! Ни за что! Уж лучше умереть на месте, провалиться сквозь землю!
Вот почему он увиливал от ответа! Вот почему он лгал мне в лицо!
– Нирель? – подскочил ко мне Тулек и подхватил под руки. – Что с тобой? Ты бледнее альв! Тебе плохо?
Да! Да! Мне плохо! Мне настолько плохо, что я готова расстаться с жизнью! Как он мог?! Да как же так?! Нет! Такого не может случиться! Я отказываюсь верить!
– Тулек, – посмотрела я на шантаи, – отведи Келеара в замок, распорядись подать ему ужин.
Отбросив его руки от себя, я медленно побрела по вымощенной дорожке сада. Я не знала, куда иду. Мне просто хотелось идти и не останавливаться. Я не чувствовала ног и рук. Смотрела вперед, но мир размывался перед глазами, которые застилали слезы боли и отчаяния. Такое ощущение, что мне только что всадили в сердце нож. Я хваталась за грудь, чтобы она не разорвалась в клочья.
– Мама! – пронзительно закричал сын и вернул меня в реальность.
Что я делаю?! Нет! Я не могу бросить ребенка и уйти. Он самое дорогое, что у меня есть. Я развернулась и подбежала к ребенку. Обняла его, неистово и крепко прижимая к себе. Разрыдалась в голос, не в силах справиться с эмоциями.
– Мамочка, почему ты плачешь? Мамочка! Не плачь! – кричал Келеар, поглаживая меня по голове. А я не могла остановиться. Слезы катились из глаз по щекам, заливая платье, которое накануне выбрал для меня Кирон. Это крах! Это предательство! Нож в спину! Мою душу разрывало на куски. Будь проклята империя Инфернум! Она всегда приносила мне одно только горе! Будь проклят ее император, который овладел моим сердцем и безжалостно его разбил!
– Нирель, – послышался голос Тулека. Я ощутила горячую руку на плече.
– Нирель, – зазвучал голос Айдис, и я почувствовала ее прикосновения на талии.
Я с трудом поднялась с колен с ребенком на руках и посмотрела на тех, кто сейчас сочувствовал моему горю. Обида на Айдис ушла. Я искала в ее искреннем взгляде женской поддержки и нашла ее.
– Пойдем со мной, дорогая. Пойдем в покои Келеара. Я прикажу принести ужин в комнату. Посидим, поговорим. Не расстраивайся. Я и сама не сразу приняла эту новость.
Мы шли по коридорам замка в обнимку, а Тулек сопроводил нас до покоев сына и только тогда попросил удалиться, чтобы отведать пищи. В комнате царила чистота и покой. Приятно пахло цветами, что стояли в вазах в каждом углу убранства. Айдис подтащила стол к кровати, на которой мы сидели с Келеаром. Вскоре нам принесли ужин и бутылку скумы. Пока я кормила сына, она не обронила ни слова, попивая розовую жидкость из кубка. Когда малыш уснул, я накрыла его одеялом, поцеловав в щеку, и налила скуму в пустой кубок. Отхлебнула, морщась от горечи и жара, что разносились по телу.
– Как, Айдис? – прошептала я. – Это правда? Он женится на Раилде?
В мыслях я уже представила статную и утонченную альву, чьей красотой любовалась с того самого момента, когда увидела ее в Криелти.
– Горькая правда, Нирель. Император должен исполнять соглашения, заключенные с другой империей, – вздохнула она. – Не суди его строго. Он же не знал, что ты вернешься. Возможно, это будет лишь формальный брак, – пыталась успокоить меня шантаи. – Пей, Нирель. Это тебе поможет. Пей, – подтолкнула она ко мне кубок, и я залпом осушила почти половину. Немного закашлялась от крепости напитка.
– Я много читала о том мире, в котором жила последние годы. В некоторых странах разрешено многоженство, но ведь я Кирону даже не жена. Я буду жить в замке на правах любовницы? С кем из нас он будет делить постель?
Я уронила лицо в ладони и Айдис накрыла их теплыми руками, медленно отнимая, заставляя смотреть ей в глаза.
– Только ему решать с кем делить постель. Ты должна быть сильной, дорогая, просто мужчины все такие. Сегодня любят, а завтра нет.
Вновь из моих глаз хлынули слезы. Я пыталась заглушить их новой порцией скумы, но не получалось. Встала с кровати и подошла к окну, всматриваясь в сумеречное небо, что сулило скорый приход ночи. Прошло уже двое суток, а Кирона все нет. Теперь у меня нет магической силы, и он может убить меня на месте. Наказать за неподчинение или капризы. Я хорошо помнила его последний нарок перед отъездом. Не злить его глубоко любимую мать. Я и не злила. Я и не хотела никого злить. Я просто хотела жить счастливо. Жить с ним в гармонии и любви. Ради этого и вернулась. Снова совершила ошибку.
– Я не смогу, Айдис. Я не смогу делить его с другой. Я люблю его всей душой и сердцем. Я отдана ему полностью. Я растворилась в нем. Это равно смерти.
– Не надо так, милая. Он не стоит твоих слез. Хочешь, прямо сейчас отправимся в Силву к твоей матери?
– Спасибо, Айдис, я хочу увидеть мать, но не сейчас. Келеар уже спит. Завтра на рассвете, я бы с удовольствием поехала в Силву. Но что делать с Тулеком? Он нас не отпустит.
– Предоставь это мне. Если что, я возьму его на себя. Сама справишься с буртом?
– Думаю, да.
– Решено! Давай вернемся за стол, тебе надо поесть и выпить.
Я отошла от окна и присела на кровать. Посмотрела на шантаи и искренне произнесла:
– Прости меня за все и спасибо за поддержку.
– Не надо, Нирель, ты мне как дочь. Давай выпьем за нас, – подняла она кубок и я последовала ее примеру.
Раздался громкий стук барабанов, от которого встрепенулся Келеар. Я подбежала к окну и увидела в свете факелов, как Кирон идет по площади, а за ним семенит Раилда в прекрасном серебристом платье с короной на голове.
Глава 9. Кирон
Переговоры с Аскорном затянулись на более долгий срок, чем я рассчитывал. На удивление он был любезен, хотя и уверял в том, что союз с Раилдой поставит окончательную точку во вражде империй, и мы вечно будем жить в мире. Умом я понимал, что он прав, осознавал, что подписанное соглашение является нерушимым и его нужно исполнить, но сердцем я чувствовал, что Нирель с этим не смирится. Я не мог ее предать. Больше всего на свете мне не хотелось ее огорчать. Я планировал счастливое будущее в красном замке с любимой женщиной и кроме нее мне никто не нужен.
