Я начал с угроз, но прекрасно понимал, что в новой войне мы не выстоим. Не те силы сейчас у Инфернума, чтобы вступать в схватку с огромной и могущественной империей. Пока мы восстанавливали город, сильно потеряли в подготовке бойцов. Ступить на путь войны, означало верную смерть и подчинение Криелти, а я не мог этого допустить. Уверен, что Аскорн об этом знал, поэтому настаивал на своем, хотя и держался достойно. Не переходил на оскорбления и старался меня понять.
В итоге мы пришли к выводу о том, что брак будет формальным и показным для жителей обеих империй. Так мы сможем соблюсти соглашение, о котором Аскорн уже давно сообщил придворным и народу. Они должны поверить в то, что войны между нами больше не будет и жить спокойно. По законам двух империй, брак, расторгнутый не раньше, чем через три месяца совместной жизни считается выполненным обязательством. В случае если нет детей. Но их само собой и в помине быть не может, даже если сильно захотеть. Семя шантаи в теле альвы погибает сразу, как только попадает внутрь. Мы не совместимы ни с одной из рас и это огромное чудо, что Нирель подарила мне ребенка.
Я заверил императора, что не обижу его дочь, пока она будет пребывать в замке, а он в свою очередь умолчит о нашей договоренности и через три месяца Раилда отправится домой в целости и сохранности, а брак будет расторгнут. Но соглашение при этом считается выполненным. Так что надо просто немного потерпеть, и я наконец смогу по праву жениться на Нирель. Она должна меня понять. Я ничего не утаю и расскажу все, как есть.
До Маскулайна мы с невестой добрались к ночи и нас встретили почестями, хотя я наказал Тулеку никому не рассказывать о моем визите в соседнюю империю. Но слухи по замку расходятся так быстро! Стоит хотя бы одной прислуге услышать нечто интересное, как не пройдет и часа и об этом узнает весь город. Я поднял взгляд и посмотрел на окно, выходящее из покоев сына. В свете свечей заметил две фигуры, которые быстро скрылись из виду. Глубоко вздохнув, я подозвал Тулека.
– Что здесь творится?!
– Айдис, – пожал плечами шантаи. – Она все рассказала Нирель. Тут такое в саду творилось!
– Плакала?
– Еще как!
– Отведи Раилду в замок и распорядись отвести ей покои в начале коридора подальше от моих. Я пойду к сыну и Нирель. Прошу не беспокоить нас этой ночью. Особенно это касается Айдис. Не подпускай к нам мою мать. Стой на охране у моих дверей.
Тулек кивнул, поклонился мне и Раилде и повел ее в замок. Я же решил войти в него не с парадного входа. Так можно быстрее добраться до комнаты сына. Я почти бежал по темным коридорам и вскоре оказался у нужной двери. Аккуратно отворил ее, и у порога меня встретила захмелевшая мать. Она прищурилась, вглядываясь в мое лицо исподлобья, ухмыльнулась и отвесила:
– Предатель! Еще меня смел обвинять!
– Вышла! – закричал я, схватил ее за загривок и выпихнул из комнаты. – Не попадайся мне на глаза, иначе я за себя не отвечаю! Понятно?!
Айдис скривилась и неровной походкой направилась в свои покои. Я плотно закрыл за собой дверь и прошел в спальню. Келеар спал, а Нирель сидела за столом с кубком в руках и отрешенно смотрела на пустую стену. По ее щекам ручьями стекали слезы, впитываясь в края прекрасного синего платья. Руки подрагивали, она тихо всхлипывала. Я присел рядом и обнял ее за талию, притягивая к себе. Словно неживая кукла она подчинилась моему объятию, но не посмотрела в глаза. Надо было с чего-то начать тяжелый разговор. Я вздохнул и произнес:
– Прости. Я все объясню. Дело в том, что когда тебя не стало, я забросил все дела. Подписывал документы, которые подсовывала мать, не вчитываясь в их содержание. Одним из таких документов оказалось соглашение о браке с дочерью Аскорна. Я ездил в Криелти, чтобы уладить этот вопрос…
– Почему ты не сказал мне, зачем туда едешь? – на надрыве сказала Нирель и отстранилась. Осушила кубок до дна и резко смахнула слезу.
– Я думал, что мне удастся все исправить. Не хотел лишний раз тебя тревожить.
– Что ж, ты отлично все уладил. Поздравляю! Не подскажешь, что в Инфернуме принято дарить молодоженам на свадьбу? Или мы с сыном не приглашены? – подскочила Нирель и подошла к окну. Я подошел сзади и прижал ее к себе. С нежностью поцеловал в шею и шепнул на ухо:
– Этот брак лишь формальность. Надо потерпеть всего три месяца. Нирель, пойми, я не мог поступить иначе, это сулило Инфернуму новой войной. Мы к ней не готовы. Раилда знает о нашем уговоре с Аскорном и не станет помехой нашему счастью. Обещаю, я к ней даже пальцем не притронусь. Ты будешь так же, как и раньше жить со мной рядом, и заботиться о сыне.
– Когда свадьба?
– Завтра будет пир по этому случаю и не больше.
– Она будет сидеть рядом с тобой?
Нирель резко развернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Ее изумрудные глазницы снова заблестели от новой волны слез. Мое сердце разрывалось на части от боли, что я ей причинял. Я кожей ощущал, как страдает моя женщина, как нелегко ей смириться с таким раскладом дел, но как я мог ее утешить? Как заставить ее поверить каждому моему слову, ведь недавно обманул, не оповестив о настоящей причине визита в Криелти. Во мне боролись два сильных и необъятных чувства. Разум твердил о том, что она беспрекословно должна прекратить рыдать и подчиниться воле императора. Но сердце предательски защемило, сжимаясь в клубок от жалости. Вспомнились слова матери о том, что Нирель сделала из меня тряпку. С горечью я осознавал, что она права, но ничего не мог с собой поделать. Я так боялся снова ее потерять, что готов был тут же упасть на колени и просить о прощении. Гордость не позволила опуститься настолько низко. Я и так упал ниже достоинства шантаи, пытаясь оправдаться.
Заключив лицо Нирель в ладони, я заговорил уже иначе. Более требовательно и грубо:
– В этот вечер она будет сидеть со мной рядом, потому что так надо. А ночью я приду к тебе в постель и буду овладевать тобой до тех пор, пока ты не забудешь этот тяжелый день!
Я подхватил Нирель на руки и понес в свои покои. Она пыталась что-то ответить, но каждый раз, когда она открывала свой чудный ротик, я накрывал его страстным и требовательным поцелуем, останавливаясь и прижимая ее к стенам коридора. Оказавшись в комнате, я ногой захлопнул дверь и бросил Нирель на кровать.
Милт, как обычно набрал ванну к моему приезду, ведь я отправил вперед себя гонца с известием о прибытии императора.
Я посмотрел на Нирель и улыбнулся.
– Раздевайся! – приказал я.
Она посмотрела на меня круглыми от удивления глазами. Давно не слышала от меня повелительного тона. Немного замешкавшись, она все же встала с кровати и сбросила с себя платье, оголяя манящие, будоражащие прелести. Я ощутил, как моя плоть набухла, вырываясь из узких штанов императорского камзола. Я подошел к Нирель и коснулся ее напряженных сосков, жадно сжал теплую грудь ладонями. Едва не зарычал, когда она откинула голову и распустила, собранные в прическу волосы. Золотистые слегка волнистые локоны рассыпались по бархатным плечам. Кончики волос касались розовых сосков, витиевато изгибаясь при малейшем движении Нирель. Я отошел на шаг назад, чтобы полюбоваться самой прекрасной женщиной во всем Оливиуме. Ее нежная красота сводила с ума. Тонкая длинная шея, изящные руки, упругая грудь, тонкая талия, соблазнительный изгиб бедер и стройные ноги. А кожа! Ни один самый дорогой шелк не сравнится со светлой идеальной кожей Нирель. Запах, который она источала, заставлял меня терять голову. И жизни не хватит, чтобы насытиться столь потрясающим созданием. Одна лишь ее улыбка и блеск в глазах пробуждали во мне нежность и дикую страсть одновременно.
