Стоша кивнула и отвесила поклон. Я отправился в загон для животных и по пути встретил Курта. Приказал и ему меня не беспокоить, оправдываясь тем, что гонец уже уезжает.
Оседлав мидиши, я за поводья подтянул к себе бурта нагила. Животное убивать стало жалко, я выпустил его в лес и помчался по дороге, ведущей к Силве.
Глава 11. Нирель
Я уезжала из Маскулайна с тяжелым сердцем. Вокруг царила суета из-за подготовки к пиру, хотя мы и собрались в путь с первыми рассветными лучами. Келеар так и не проснулся. Он продолжал спать на руках Кирона, когда мы подъехали к воротам, где нас ждал Тулек. Белый бурт Кирона тащил за собой повозку, набитую всем необходимым для ночлега, а бурт Тулека с удобным седлом ожидал нас с сыном. Я коснулась морды замечательного животного Инфернума и улыбнулась. Раньше всегда их боялась, а теперь без страха могла гладить густую шерсть.
Я прихватила с собой подарки для Ланды. Несколько красивых платьев, украшения и обувь. А еще целый галлон скумы. Уверена, мама обрадуется дарам. Сестренок решила порадовать экзотическими фруктами, что росли только в Маскулайне и тряпичными куклами.
Предвкушение долгожданной встречи помогало не думать о предстоящей свадьбе, но тревожные мысли все равно проскальзывали. Я не видела Раилду, не говорила с ней. Посчитала, что так будет лучше. Полностью доверилась Кирону. Айдис не вышла из своих покоев, чтобы нас проводить, хотя я стучала и звала. Она не заменит мне мать, но хотя бы дружить мы можем. Я была ей благодарна за то, что шантаи поддержала меня в трудный час.
Тулек усадил меня на бурта, а Кирон передал на руки спящего сына.
– Тулек, вверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. Береги их. Как только вернетесь, прикажу переписать замок Дирама на тебя.
– Благодарю, повелитель. Не надо переживать. Все будет в лучшем виде. Как всегда.
– Надеюсь, – печально выдохнул Кирон и прижал мою руку к губам. – Будь осторожна. Береги себя и сына. Как только закончится пир, я выеду вам навстречу.
– Хорошо. Не волнуйся, – вымучила я улыбку. – Пожалуйста, не сделай того, о чем будешь потом жалеть.
– Не сомневайся. Я буду скучать, – шепнул Кирон и поцеловал Келеара в лоб. – Легкого пути, – шлепнул он бурту и тот пошел к отрытым воротам.
Мы ступили на тропу, ведущую в лес. Я постоянно оборачивалась, рассматривая, как мой мужчина стоит, широко расставив ноги, и провожает меня взглядом. Я смотрела на него, и сердце окутывала тоска. Поскорее бы прошли эти три месяца. Тогда уже никто и ничто не сможет нам помешать.
– Нирель! – обернулся Тулек. – Я понимаю, что Кирон приказал устроить ночной привал, но мне эта идея не по душе. Я хорошо выспался перед поездкой и сил хватит на сутки спокойно. Бурты тоже выдержат такой путь. Вы можете поспать в повозке прямо в пути. Там достаточно места. Ты как? Согласна ехать всю ночь?
– Тебе виднее. Лишь бы Кирон не узнал, – махнула я рукой.
– Не узнает. Это будет нашим маленьким секретом.
– Хорошо, – улыбнулась я.
Лучи рассветного солнца озаряли красоты леса, которыми я залюбовалась вновь. Пение птиц навевало в душу покой. Насекомые застрекотали, а ровное дыхание бурта убаюкивало. Если Тулек выспался этой ночью, то я нет. Мы с Кироном любили друг друга почти без остановки, и я ни на миг не сомкнула глаз. А под утро была увлечена тем, что собирала подарки для родных. А вот Келеар как раз проснулся отдохнувшим и довольным. Я попросила Тулека взять его к себе, чтобы я смогла немного поспать в повозке. Сын очень обрадовался такой возможности и с улыбкой пересел на белого бурта. Подложив под голову мешок с платьями, я погрузилась в долгожданный сладкий сон.
Проснулась лишь тогда, когда повозка перестала раскачиваться. Вылезла из нее и увидела, как Тулек с Келеаром расположились на поляне. Шантаи заботливо кормил моего сына с рук и что-то рассказывал. Я подошла к ним и опустилась на покрывало. Налила в кубок нектар и потерла глаза, чтобы поскорее прийти в себя после долгого сна. Вокруг уже смеркалось.
– Как он? – спросила я Тулека.
– Замечательный мальчуган! Мы считали деревья и подражали звукам животных. Я научил его одной занятной песенке. Да, Келеар?
– Да! – обрадовался сын, вскочил на ноги и начал хлопать в ладоши.
– Споем маме?
Под монотонные хлопки сына, Тулек начал петь.
– Жил да был Уепта. Слыл он славным королем. Пыжился и бряцал он мечом. Все было ему нипочем. Но услышал Миральды он крик: «Готовься, сейчас ты умрешь».
Келеар повторял каждое последнее слово в предложении и подтанцовывал. Я смеялась и хлопала в ладоши в ритм с сыном.
– Лязг стали о сталь зазвенел. Миральды воинственный дух пламенел. Унял Уепта хвастливую речь, как только слетела башка его с плеч.
– С плеч! – повторил сын, схватил палку и ударил Тулека по горлу. Шантаи сделал вид, что повержен. А потом подхватил Келеара на руки и начал его щекотать. Звонкий детский смех звенел в ушах. Я смеялась до боли в животе, наблюдая за трогательной картиной.
Когда Келеар вырвался из объятий Тулека и побежал к повозке, шантаи проводил его взглядом и глубоко вздохнул.
– Кирону повезло.
Улыбка сошла с моего лица. Я понимала, что Тулеку никогда не познать счастья отцовства. И этому виной как раз Кирон. Даже стало неловко. Я не знала, что ему сказать.
– У вас настоящая семья, а у меня другой удел, – еще раз вздохнул шантаи. – Нирель, ты позволишь мне обучать твоего сына искусству владения оружием?
Мольба в его глазах сразу подкупила. Я улыбнулась, кивнула и прошептала:
– Конечно. Но еще рановато.
– Я понимаю, – обрадовался Тулек. – Но он быстро растет. Я подожду.
Подкрепившись, мы снова снарядились в путь. Келеар наотрез отказался ехать со мной. Они с Тулеком продолжали развлекаться всю дорогу, напевая все новые песенки сомнительного содержания. Вскоре сын уснул на руках шантаи. Я же подъехала к ним ближе, и наши бурты сравнялись, едва помещаясь на дороге. Ночь выдалась настолько темной, что пришлось зажечь факел. Я держала его в руках, освещая нам путь. Жуткое ощущение накрывало постоянно. Кирон был прав. Идти в ночи не стоило. Мне то и дело казалось, что кусты шевелятся, что приближаются чьи-то шаги. Вой зверей погружал сердце в леденящий страх, но я тешила себя мыслью о том, что со мной Тулек и он в любом случае защитит нас от нападения. Шантаи на удивление сегодня не пил из своей фляжки скуму, а сосредоточено следил за дорогой, держа наготове меч.
Давя в себе страхи, к рассвету мы добрались до Силвы. Жители деревушки встрепенулись, услышав топот копыт буртов. Повылазили из домов, чтобы посмотреть, кто нарушил их покой. Ланда тоже не осталась в стороне. Она стояла на пороге дома, осматривая нежданных гостей, и не сразу меня узнала. Я слезла с бурта и побежала ей навстречу. Со всего маху врезалась в ее крепкое тело и заключила в объятия.
