– Таких нет, – шепнула Стоша и покачала головой. – Его глаза…
– Какая разница?! Он просто ребенок. Если не замолкнет в ближайшее время, вычту половину жалования!
Гарпи испугалась, кивнула, поклонилась и скрылась в своей комнате. Я поспешил убраться из дома. Надо закопать тело гонца в саду и отдохнуть с дороги. Прислуге приказал беречь дитя, иначе лишатся не только жалования, но и голов.
Пока шел по вымощенной дорожке в сторону кузницы, вспоминал, как легко и чудно все вышло. Хотя изначально я отчаялся. Они не остановились на привал, а Тулек не сделал и глотка из фляжки. Уже было подумал, что моя вылазка обречена на провал и все же решил немного понаблюдать за деревней со стороны. Я знал тайное место у реки, где Нирель постоянно пряталась от набегов. И не зря смекнул, что она обязательно его посетит еще раз. Но вышло все немного иначе. На берег пришел Тулек с малышом. Они долго играли у воды, а потом шантаи начал попивать скуму и отрубился уже с третьего глотка. Айдис хорошо помогла со своим эликсиром, хотя я и рассчитывал выкрасть лишь одну Нирель. Уже строил планы на будущее, но они резко изменились, когда в мои руки попал сын Кирона. Придется пересмотреть план и подумать, как оповестить Нирель о том, что ребенок у меня, минуя остальных. В таком нелегком деле мне снова понадобится помощь Айдис. Что-то она медлит с выполнением задуманного. Император живее всех живых, в противном случае даже до моего поместья уже бы дошли слухи о его кончине.
Полежав под солнцем, нагил стал источать неприятный запах. Я принялся копать могилу на пределе сил. Чем скорее от него избавлюсь, тем быстрее уйду в свои покои отдыхать. Гарпи заняты капризами мальчика и не сунутся в сад. Так что времени было достаточно. Я сбросил тело в яму, забросал его землей и укрыл небольшой холм ветками. Скоро просядет и от моего преступления не останется и следа.
По пути в покои поместья, я заглянул на кухню. Достал из погреба бутылку скумы и поднялся на второй этаж. Надо отметить удачную кражу парой кубков расслабляющего напитка и подумать о том, как передать Нирель записку. Хорошо, если Айдис догадается заехать ко мне после того, как Нирель появится в Маскулайне. Кто знает, как долго они будут искать ребенка возле Силвы. Сейчас самое главное не спешить. Лучше выждать подходящего момента и только тогда действовать. Аккуратно и скрытно. Иначе не сносить мне головы.
Пока шел по коридорам, с удивлением заметил, что крики стихли. Стало так же спокойно, как и до появления ребенка. Видимо, Стоша смогла угомонить малыша. Надеюсь, что впредь так и будет.
Наполнив кубок до краев, я расположился на кровати, опираясь спиной о груду подушек. Посмотрел на пламя свечи, заключенное в стеклянной чаше и вздохнул. Мне все еще до конца не верилось в то, что в моем поместье находится сын Кирона. На самом деле это полнейшее безумие! В голову стала закрадываться мысль о том, чтобы вернуть ребенка родителям и распрощаться с мечтой о Нирель. Она женщина императора Инфернума! Она принадлежит тому, кого я всегда боялся. Кому, как ни мне знать насколько Кирон бывает жесток и беспощаден к обидчикам. Это во мне говорил здравый смысл, а душой и сердцем я продолжал жаждать Нирель, словно глоток воздуха. Я вспоминал, как жил в последние годы и не хотел просто существовать в безрадостном мире до конца своих дней, мечтая по ночам о женщине, которую любил больше всего на свете. Не хотел иметь других и в это время думать, что моя Нирель отдается шантаи. Слишком больно даже представлять подобную ситуацию. Лучше рискнуть. Я делал все правильно. Нет мне жизни без нее.
Раздался стук в дверь, и в покои вошла Стоша. Ее лицо выглядело устало, но сияло от счастья.
– Хозяин, ребенок поел и уснул на моей кровати. Нам бы оборудовать для него свой уголок. Кроватку поставить, столик, игрушек купить. Или гость задержится ненадолго?
– Навсегда. С утра поеду на рынок в Криелти и куплю все необходимое. Выдели ему соседние с твоей комнатой покои. Скажи Курту, пусть подготовит повозку для поездки. С рассветом выдвинусь в путь.
Стоша кивнула, но не спешила уходить. Переминалась с ноги на ногу и не решалась заговорить.
– Что-то еще?
– Господин Дирам, простите за любопытство, но где мама малыша?
Я улыбнулся.
– Скоро приедет.
– Вы выбрали себе жену? – засияла гарпи.
– Уже давно, – ухмыльнулся я. – Иди. На сегодня хватит вопросов.
Она развернулась и стала уходить, но я ее остановил.
– Постой! Стоша, береги ребенка от посторонних глаз. Никого кроме той шантаи, что дважды приезжала ко мне, не впускать. Заприте ворота на засов. Кто бы что не спросил о ребенке, не отвечайте. Все ясно?
– Да, господин.
Я вновь остался в одиночестве со сладким чувством победы. Вскоре мальчик забудет своего отца и найдет нового во мне. У меня будет достаточно времени, чтобы внушить ребенку свою правду. Когда Нирель явится за ним, то у нее уже не будет выбора. Придется смириться и принять новую семью. Мы могли бы даже тайно пожениться, а Кирон пусть развлекается с Раилдой и упивается своей безграничной властью. Хватит! Наигрался. Пора возвращать игрушку ее владельцу.
Впервые за долгое время я засыпал с чувством удовлетворения. И впервые за долгое время мне ничего не снилось. Я провалился в ночь и проснулся утром отдохнувшим и полным сил. Даже разум прояснился, а страх, еще вчера крепко сжимающий горло, испарился. Мои действия казались естественными, потому что именно так и должно было закончиться наше с Нирель знакомство. Уединенное поместье, красавица жена и дети бегают по саду.
– Господин Дирам, все готово к поездке, – оповестил Курт.
Я с благодарностью кивнул и оседлал мидиши. Нужно поторопиться, пока не раскупили лучшие вещи. Самый крупный рынок Криелти находился в столице империи Лаимасе и отличался от площади с палатками Маскулайна. Оказавшись там, начинаешь чувствовать себя частью небольшого суетного города. Одинаковые здания в форме шаров, наполненные товарами определенной направленности. Огромные металлические вывески с перечислением вещей, что продаются именно в этом здании. Я хорошо знал владельца лучшего столичного склада с товарами для детей, но помедлил, не решаясь в него войти. Могут возникнуть ненужные вопросы. Продавец прекрасно знает, что у меня детей никогда не было и скажи я ему, что у меня появилось такое счастье, об этом будет судачить весь Лаимас. Отправляясь в Криелти, я об этом не подумал, хотя мог взять с собой Курта. Никто бы не заподозрил гарпи, ведь они частые гости в подобных заведениях. Мидиши тоже может стать объектом сплетен, ведь животное императорское и позволить себе разъезжать на нем по Криелти могли только приближенные Аскорна.
Тогда я решил накрыть мидиши тканью и оставить его в отдалении от рынка. Натянул капюшон плаща и отправился искать того, кто сможет вместо меня заняться покупками, не задавая вопросов. Лучше выбрать помощника другой расы.
Когда мне на глаза попался кармус, я сразу решил, что подкупить лучше его. Он в одиночку с легкостью перетаскает товары в повозку. Благо, что мужчина тут же согласился и обрадовался предложенной мной сумме за работу. Я вручил ему список необходимых вещей и вскоре они наполнили повозку до отказа. Поблагодарив кармуса, я оседлал мидиши и поспешил убраться из Криелти, пока не встретил знакомые лица.
