Еще совсем недавно я была по-настоящему счастлива, а теперь проклинала тот день, когда вернулась в Инфернум. Он отнял у меня самое дорогое, потушил во мне огонь жизни. Я сама виновата! Уж лучше бы до конца своих дней сидела в пансионате взаперти, зато Келеар всегда был бы рядом. Я еще никогда не чувствовала себя так плохо. Гнев сменялся на отчаяние и так по кругу. Каждую минуту я думала о сыне, пытаясь понять, куда он пропал и что с ним сейчас. В голову лезли ужасные мысли. Больше всего на свете я боялась, что Келеара найдут мертвым. Что если его истерзали звери или он угодил в лапы хранителя озера? С дрожью я вспоминала о том, как Ланда рассказывала, что чудовище утаскивало заплутавших путников на дно и пожирало их вместе с костями. Вот почему мы не можем нигде его найти! Наверное, моего сына больше нет.
Слезы не успевали высыхать. Я металась по комнате, рвалась наружу, но меня не выпускали. Кирон запретил участвовать в поисках и этим убивал меня с каждой секундой. Рвал душу на части и вонзал в сердце нож. Как же он не понимал, что сидеть ждать и ничего не делать гораздо хуже, чем круглыми сутками прочесывать Оливиум. Надежда на лучшее таяла, вгоняя меня в обморочное состояние.
На ночь лекарь накачивал меня отварами трав, и я спала, как убитая, забывая обо всем, но стоило открыть глаза, как реальность обрушивалась, окутывая диким ужасом. Все начиналось сначала. Снова приходило осознание трагедии, и я вопила от страха, уткнувшись в подушку. От жгучей боли в груди рвала простыни. А рядом лишь лекарь и прислуга. Я уже забыла, когда последний раз видела Кирона.
От стука в дверь я вздрогнула. Не успела подбежать к порогу, как в покои вошла Раилда. Красивая, утонченная альва с величественным взглядом в прекрасном платье с идеально уложенной прической. Жена Кирона… Супруга отца моего ребенка! Было дико и больно это понимать. Что ей надо от меня? Какое ей вообще дело до моего горя? Я не поприветствовала Раилду и вернулась в постель, которая стала моей тюрьмой, камерой пыток перед кончиной.
Альва не ушла, хотя я всем видом показала, что не желаю с ней говорить.
– Нирель, не отчаивайся, – присела она на край кровати, а я продолжала смотреть в потолок, почти не моргая. – Отец бросил все силы на поиски Келеара. Поверь, скоро мы его найдем. Сейчас тебе, как никогда нужно быть сильной, – полился ее протяжный голос, словно тихая река. В нем было нечто успокаивающее. Я удивилась тому, что перестала плакать. Поднялась на локтях и села в кровати, опираясь о спинку. Посмотрела в красные глаза альвы и шепнула:
– Спасибо.
– Знаешь, а ведь у нас во дворце тоже случилось подобное. Примерно год назад дочь моей служанки бесследно исчезла. Ей тогда было всего пять лет. Мы так долго ее искали. Не понимали, куда мог подеваться ребенок, – развела она руками. – Представляешь!? Нашли спустя неделю на окраине Криелти. Оказывается, девочка заблудилась на рынке и ее подобрала пожилая бездетная пара. Увезли к себе домой аж на окраину империи и не знали, что родители ее ищут. Подумали, что ребенок беспризорный, ведь девочка еще не умела разговаривать. Дети альв развиваются медленней, чем представители других рас. В общем, заботились о ребенке, как о своем собственном. Так что ничего страшного не случилось. Возможно, кто-то в лесу нашел Келеара и забрал к себе. Оливиум огромный. Быть может, не все еще знают, что пропал сын императора. Альвы помогут в поисках. Вот увидишь, скоро его найдут, – коснулась она моей руки и улыбнулась.
Так странно. Та, кого я ненавидела больше всех в Инфернуме, единственная, кто смог меня немного утешить.
– Спасибо, – с благодарностью произнесла я.
Милт протянул мне очередной отвар, но я отказалась. Травы вводили в состояние на грани сна и реальности и делали только хуже. Сейчас мне нужен чистый разум, потому что я должна быть сильной. Слезы не помогут в поисках сына. Они лишь делают меня слабее.
– И еще… – помедлила она, глубоко вздохнула и посмотрела в сторону окна. – Не волнуйся на счет нашей с Кироном женитьбы. Я скоро уеду и не буду вам мешать.
Но не успела я ничего ответить, как в покои ворвалась всклокоченная Айдис. Одарила Раилду недовольным взглядом и альва ушла.
– Дорогая, – склонилась надо мной шантаи и погладила ладонью по голове, словно заботливая мать. – Не волнуйся. Все будет хорошо.
Айдис крепко меня обняла и поправила подушку. С теплом улыбнулась и прошептала:
– Мы его найдем, Нирель. Аскорн подключил альв, так что дело пойдет быстрее. Если тебе будет что-то нужно, я у себя, – собралась она уходить, но я вскочила с кровати и остановила ее.
– Ты не видела Кирона?
– С того дня, как вы приехали из Силвы, я не видела его в замке. Так что тебе не обязательно выполнять его приказ. В четырех стенах с ума можно сойти. Сходи в сад, подыши свежим воздухом. Только оденься потеплее. Снег срывается, – подмигнула Айдис и покинула покои.
Милт отрицательно покачал головой, когда я на него посмотрела. Нагил больше беспокоился о себе. Я слышала, как Кирон под страхом порки запретил ему меня выпускать. Но я должна, наконец, выйти из комнаты. Еще хотя бы час взаперти и я действительно сойду с ума.
– Не надо, Нирель, – взмолился Милт, когда я открыла шкаф и начала выбирать платье и плащ. – Давай дождемся Кирона? Нам всем от него попадет.
– Не переживай. Я не дам тебя в обиду. Можешь пойти со мной, если хочешь.
– А у меня есть выбор? Я не должен с тебя глаз спускать.
– Тогда пошли, – облачилась я в теплую одежду и остановилась на пороге.
Милт глубоко вздохнул и последовал за мной с опущенной головой. Распустил прислугу и лекаря, сказал, чтобы ровно через час они вернулись в покои. Мне как раз хватит этого времени, чтобы собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. Я больше не могла сидеть, сложа руки, в неведении.
Когда мы шли по коридорам замка, казалось, что его обитатели вымерли. Шаги эхом отдавались от стен, и только в кухне рядом с трапезной бурлила жизнь. Повара собирали котомки с едой и передавали их воину шантаи. А тот складывал их в большие мешки и уносил из дворца, загружая повозку, запряженную буртом. Похоже, армия императора не знала сна и отдыха. Круглосуточно занималась поисками Келеара. Удивительно! Столько сил брошено на поиски сына и до сих пор ничего нового, никакой зацепки, даже намека на то, что с ним случилось.
Айдис не обманула, сегодня в Маскулайне было особенно холодно. Снег не просто срывался с темного неба, а сыпал так, что кусты и деревья превратились в белые неподвижные статуи. Милт расчистил скамью, постелил покрывало и предложил мне присесть. Я опустилась на нее рядом с нагилом и посмотрела на то самое дерево, у которого играл Келеар. Сердце защемило тоской и острой болью. В душу снова прокрался вязкий страх, заполняя мысли самыми страшными догадками. Все тело задрожало.
– Нирель, холодно. Давай вернемся в комнату?
Я дрожала не от холода, а от жуткого состояния потери. Исчезла частичка меня самой, и я не знала, жив мой сын или нет. Страшнее неизвестности ничего нет. Но пусть лучше так. Можно настраивать себя на счастливый исход. Лучше искать всю жизнь, чем остановить поиски и поставить точку, обнаружив безжизненное тело ребенка. Я почувствовала, как от этих мыслей начинает кружиться голова, снова вгоняя меня в полуобморочное состояние. Нельзя терять контроль. Я пыталась взять себя в руки и отогнать тревожные мысли, но проклятое дерево будто исторгало из себя звонкий смех Келеара. Он звенел у меня в ушах так громко, что я не сразу услышала знакомый голос за спиной.
